William Bligh (9. september 1754–7. detsember 1817) oli inglise mereväeohvitser. Ta sõitis koos kapten James Cookiga tema kolmandal ja viimasel merereisil 1776. aastal. Aastal 1787 määrati Bligh HMS Bounty kapteniks ja ta sõitis Tahitile leivapuid koguma. Mäss Bounty'l takistas selle ülesande täitmist. 1806. aastal sai ta Uus-Lõuna-Walesi kuberneriks. Pärast tagasipöördumist Inglismaale sai Blighist kuningliku mereväe kontradmirali ja hiljem aseadmirali auastme.
Varane elu ja mereteekond
William Bligh sündis 1754. aastal Plymouthis Inglismaal. Noorukina astus ta kuninglikku mereväkke ning teenis mitmetes laevades, omandades oskused navigatsioonis ja laevanduses. Tema töölaudade hulka kuulusid ka ülesanded puurkaptenina ja meremehena, mis ette valmistasid teda hilisemale laevajuhiks saamiseks.
Reisid koos James Cookiga
Bligh osales 1776. aastal kapten James Cooki kolmandal maareisil, kus ta töötas laeva meeskonnas ja täitis tähtsaid ülesandeid navigatsiooni ning täpse merenavigatsiooni alal. See kogemus tugevdas tema mainet täpse ja oskusliku meremehena.
HMS Bounty ja mäss
Aastal 1787 saadeti Bligh HMS Bounty'ga Tahitile, et koguda leivapuude istikuid ja transportida neid Briti Lääne-India kolooniatesse odava toidutaimena. Reisi vältel tekkinud pinged meeskonna seas kasvasid ning 28. aprillil 1789 puhkes mjäss, mida juhtis Fletcher Christian. Mässu käigus jäeti Bligh ja ligi 18 meest lahtisel paadil merre — see tegi temast ajalooliselt tuntud figuuri.
Bligh juhtis sellest avariilisest olukorrast ellujäämise katsest muljetavaldava navigatsiooni: umbes 47 päeva ja ligi 3 600 meremiili pikkusel ülemereteekonnal suunati avamerepaat peaaegu õige kursi peale ning lõpuks jõuti Kupangi (Timor) — see peetakse üheks suurepärasemaks laevaorjuse- ja navigatsiooniettevõtmiseks merenduse ajaloos.
Tagajärjed ja kohtuasjad
Tagasisaabudes Inglismaale ütles merekeskond Blighi eestkohta ning ta pidi esmalt vastama ka laeva kaotuse asjaoludele. Bligh vabastati ametlikult süüdistustest ja pääses sõjalisele karjäärile tagasi. Mõned mässulised tabati hiljem ja neid ootasid kohtupidamised; osa mässulisi põgenesid ning mõned peideti lõpuks Pitcairnile, kus nende järeltulijad elasid eraldatult edasi.
Kuberner Uus-Lõuna-Walesis ja Rum Rebellion
1806. aastal määrati Bligh Uus-Lõuna-Walesi kuberneriks. Tema ametiaeg oli vastuoluline: Bligh püüdis piirata korruptsiooni ja reguleerida kauplemist ning veinirelva ehk “rommi” vahendatud mõju koloonias, mis tõi talle vastuolu kohaliku eliidi ja New South Walesi korpusega. 26. jaanuaril 1808 toimus nn Rum Rebellion — Blighi arreteeris New South Walesi korpuse juhtkond ning ta tunnistati ajutiselt kukutatuks. Pärast seda suleti konflikt ja Bligh tagastati Inglismaale, kus sündmust uuriti.
Hilisem elu ja pärand
Pärast Uus-Lõuna-Walesist naasmist jätkas Bligh teenistust mereväes ja sai lõpuks kõrgemad auastmed: ta jõudis kuningliku mereväe kontradmirali ja hiljem aseadmirali auastmeni. William Bligh suri 7. detsembril 1817. Tema elu ja tegevus on jäänud ajalukku nii suure navigatsioonisaavutuse, vastuolulise juhtimisstiili kui ka kuulsate sündmuste — Bounty mässu ja Austraalia kolonialismi perioodi pingete — sümbolina.
Blighi kuvand on mitmetahuline: teda on kirjeldatud nii tugevana ja oskuslikuna merenavigaatorina kui ka karmid ja ranged käsutajana, kelle stiil võis meeskonnas vastuseisu põhjustada. Tema lugu inspireerib endiselt raamatuid, filme ja teadusuuringuid merendusajaloos.
