Kaskaskia, Illinois — väike ajalooline küla ja Mississippi-jõe eripära

Linn sai oma nime indiaanlaste sõna järgi, mis tähistab Kaskaskasia jõge. Kaskaskaskias oli tuhandeid aastaid olnud indiaanlaste küla. Aastal 1703 alustasid Prantsuse jesuiitide misjonärid misjonit. Nad tahtsid muuta illini (indiaanlaste) rahva usku katoliiklikuks. Esimene kivikirik ehitati 1714. aastal. Prantslastel oli külas ka karusnahakaubanduspood. Prantsuse asunikud tulid Missouri jõe poolele põlluharimiseks ja plii kaevandamiseks. 1718. aastal sai Kaskaskia Ülem-Louisiana pealinnaks ja sinna ehitati Fort de Chartres'i kindlus. Kaskaskia oli algusest peale prantslaste ja indiaanlaste asula, kus elasid mõned prantslased ning paljud illinoisi ja teised indiaanlased. Aastal 1707 oli elanike arv umbes 2200. Enamik neist olid illinoisi, kes elasid eurooplastest mõnevõrra eemal. Prantslastest, indiaanlastest ja nende segaverelistest järeltulijatest Kaskaskaskias said voyageurs ja coureurs des bois. Nad uurisid ja küttisid Missouri jõe piirkonnas. Prantslased tahtsid kaubelda kõigi preeria hõimudega ja Hispaania kolooniaga Uus-Mehhikos. See mõte hirmutas hispaanlasi. Avastaja Claude Charles Du Tisne lõi 1719. aastal kaubandussuhted tasandike indiaanlastega.

Kuningas Louis XV saatis 1741. aastal Kaskaskiasse kiriku jaoks kellu. Prantsuse võimu ajal olid Kaskaskia ja teised Illinoisi maa põllumeeste asulad olulised Alam-Louisiana, eriti New Orleans'i varustamiseks nisu ja maisiga. Põllumehed saatsid aastate jooksul tonnide kaupa jahu lõunasse. Need põhikultuurid ei suutnud Louisiana kliimas kasvada.

1733. aastal ehitasid prantslased Kaskaskaskias kindluse. Britid hävitasid linnuse 1763. aastal Prantsuse ja India sõja ajal. Pärast sõda loobus Prantsusmaa jõest ida pool asuvast territooriumist. Paljud Kaskaskaskiast ja teistest kolooniaaegsetest linnadest pärit prantsuskeelsed inimesed kolisid Mississippi jõest lääne poole Hispaania valduses olevatesse Ülem-Louisiana asulatesse Ste. Genevieve'i, St. Louis'i ja teistesse piirkondadesse.

4. juulil 1778, Ameerika revolutsiooni ajal, vallutas linna George Rogers Clark ja tema 200 mehega väeosa, sealhulgas kapten Leonard Helm. See oli üks revolutsiooni läänepoolseimaid lahinguid. Tähistamiseks helistas kogudus kirikukella, mida on sellest ajast alates kutsutud "vabaduse kellaks". Kell on majutatud tellisest hoones, mis asub Immaculata Kontseptsiooni kiriku lähedal. Telliskirik ehitati 1843. aastal ruudukujulises prantsuse stiilis.

Piirkondliku majanduse keskusena oli Kaskaskaskias 1809. aastast kuni Illinoisi osariigi moodustamiseni 1818. aastal Illinoisi territooriumi pealinn. Zaskaskia oli osariigi pealinn kuni 1819. aastani. Selle rahvaarvu tipptase oli umbes 7000 inimest, enne kui pealinn 1819. aastal Vandaliasse kolis. Kuigi aurulaevade kasutuselevõtt Mississippi jõel aitas 19. sajandil kaasa jõelinnade majandusele, oli nende kasutamisel ka laastav mõju keskkonnale. Puude hävimine (metsade hävitamine) jõe kallastel põhjustas see, et aurulaevameeskonnad raiusid puid, et toita mootorite tulekahjusid. Jõe kaldad muutusid ebastabiilseks ja varisesid vette.

Alguses oli linnal hea asukoht seal, kus Kaskaskasia ja Mississippi jõed ühinevad. Kuid alates St. Louisist kuni Ohio jõe ühinemiskohani muutus Mississippi laiemaks ja madalamaks, mis tõi kaasa tõsisemad üleujutused. Suur osa Kaskaskaskiast ja teistest Prantsuse kolooniaaegsetest linnadest on üleujutuste ja erosiooni tõttu kadunud. Pärast 1844. aasta suurt üleujutust ehitati Kaskaskaskia lõuna pool uuesti üles. Esialgsest asukohast sai saar, mida ümbritses Mississippi jõgi. 1881. aasta üleujutus hävitas algse linna ja Mississippi jõgi nihkus Kaskaskia jõe kanalisse, möödudes linnast lääne asemel ida pool. Osa linnast ehitati uues piirkonnas uuesti üles.

Kui Mississippi jätkas voolamist läbi oma uue jõesängi, ladestus muld nii, et küla sai füüsiliselt külge jõe läänekaldale, mis asub Missouri osariigis. Nüüd on Bayou, vana jõesäng, regulaarselt üleujutatud. Üle selle on sild, mis viib liiklust üle selle. 1893. aastal kolis linnarahvas ümber ja ehitas Kaskaskasia saarel asuva Immaculata Conception'i kiriku uuesti üles.

Aastaks 1950 elas Kaskaskaskias vaid 112 inimest. Aastaks 1970 oli rahvaarv langenud 79 elanikuni ja 1980. aastal langes see 33 elanikuni. 1993. aasta suure üleujutuse ajal ujutas linna üheksa jalga vett, mis ulatus hoonete katusteni. Aastaks 2000 oli Kaskaskaskiast vaid üheksa elanikuga peaaegu kummituslinn ja Illinoisi osariigi kõige väiksema rahvaarvuga registreeritud kogukond.

Kaskaskia asub aadressil 37°55′17″N 89°54′59″W / 37.921395°N 89.916467°W / 37.921395; -89.916467. Ameerika Ühendriikide rahvaloendusbüroo andmetel on küla pindala 0,2809 km² (0,1085 ruutmi ehk 69,41 aakrit), mis on kõik maismaa. Küla on siiski vaid väike osa Kaskaskaskiast, mis hõlmab kogu Randolphi maakonna maad Mississippi jõest lääne pool. Kaskaskaskias on 24,037 ruutmiili (62,255 km²) suurune maa-ala ja 2000. aasta rahvaloenduse järgi 36 elanikku. 1993. aastal ujutas Mississippi jõgi saare peaaegu täielikult üle.