Port Arthur on väike ajalooline asula Tasmani poolsaarel Austraalias Tasmaanias. See asub umbes 80 km kagus riigi pealinnast Hobartist. Paik sai alguse 19. sajandi alguses karistussihtasutusena: alates 1830. aastatest kujunes siit üks tähtsamaid ja karmimaid Briti transpordivanglate haru kogu maailma lõikes. Port Arthur asustati karistussihtasutusena – see oli väga suur vangla süüdimõistetutele, kus rakendati rangeid distsipliini- ja karistusmeetmeid ning kus toimusid ka reformiprogrammid. Tänapäeval on Port Arthur üks Austraalia tähtsamaid ajaloolisi piirkondi ja populaarne turismisihtkoht. Aastal 2010 lisati see UNESCO maailmapärandi nimistusse kui üks Austraalia vangide mälestuspaikadest, mis tunnustab piirkonna rahvusvahelist tähtsust vangisüsteemi ajaloo ja kolonialismi mõistmisel.
Ajalooline taust ja tähtsamad objektid
Port Arthur oli osa laiemast Tasmaania (endise nimega Van Diemeni maa) vangide süsteemist. Siin asusid mitmed olulised rajatised, näiteks komandandi maja (Commandant’s House), Separate Prison ehk eraldusvangla, suur penitentiaar-ehitis (Penitentiary), ning Point Puer – eraldi reformatoorium poistele, mida peetakse esimeseks noorukite vangla tüüpi asutuseks maailmas. Lähedal asub ka Isle of the Dead – väike saareke, kus on säilinud maetutel põhinev matmiskalme, mis annab väärtuslikku teavet sajanditaguste matmiskommete ja elanikkonna koosseisu kohta.
Kasutus ja lõpetamine
Port Arthur töötas karistussüsteemi keskuse ja ajutise lao- ning koolituskohana kogu 19. sajandi jooksul. Seal kasutati sundtööd, rangeid distsiplinaarmeetmeid ja eraldamist, ent samaaegselt viidi läbi ka käsitööõpet ja tööõpetust, mis mõnel juhul aitas süüdimõistetudatel omandada oskusi vabanemise järel ellujäämiseks. Vangila tegevus jäi peamiselt 1830.–1870. aastatesse ning 19. sajandi lõpul hakati kompleksi mahukalt lagundama ja mõningaid hooneid ümber kasutama. Tänu säilinud varemetele ja taastustöödele on Port Arthurist kujunenud haruldane ja hästi dokumenteeritud õppetund transpordivangide ajaloost.
Külastamine ja muuseum
Tänapäeval haldab ja kaitseb piirkonda ajalooline muuseum ning see on avatud külastajatele: huvilised saavad tutvuda varemete, restaureeritud hoonete, eksponaatide ja arheoloogiliste leidudega. Pakutakse giidiga ekskursioone, paadisõite Isle of the Dead-ile, näitusi ning õhtuseid giidiga „hingedejutte” ehk nõnda kutsutavaid kummitustuurisid. Alal toimuvad ka teadustööd ja konserveerimisprojektid, et säilitada nii hooned kui ka maastik järgnevale põlvele.
1996. aasta rünnak ja selle tagajärjed
1996. aasta 28. aprillil toimus Port Arthuri ajaloo traagilisem sündmus: koht, mis oli muide seotud varasemate kannatuste ja karistusega, sai tunnistajaks Austraalia ajaloo üheks halvima massimõrvaks. Sündmus mõjutas tugevalt riigi julgeoleku- ja relvapoliitikat ning andis tõuke karmimatele relvaseadustele Austraalias. Intsidendi mälestus on tänini osa kohalikust ajaloo- ja külastuskogemusest ning mälestuspaigad ja tseremooniad on regulaarsed.
Tänapäeva tähendus ja kaitse
Port Arthur on tänu oma hästi säilinud ruumilisele ülesehitusele ja dokumenteeritud ajaloole oluline koht mõistmaks, kuidas transpordi- ja vangistamissüsteemid kujundasid 19. sajandi ühiskonda. UNESCO maailmapärandi nimekiri tunnustab neid paiku rahvusvahelise tähtsusega muististena. Kohalikud ja riiklikud asutused tegelevad hoonete konserveerimise, turismi juhtimise ja teadustööga, et tagada ala säilimine ning samal ajal võimaldada avalikku haridust ja mälestamist.
2006. aasta rahvaloenduse ajal oli Port Arthuri ja kohaliku piirkonna elanike arv 499. Kuigi kohalik elanikest koosnev kogukond on väike, külastavad piirkonda aastas palju reisijaid, teadlasi ja kooligruppe, kes tulevad õppima ning meenutama vangilaagrite ja kolonialismi ajalugu.
