Confuciusornis — vanim nokaga kriidilind: omadused ja tähtsus

Avasta Confuciusornis — 125–120 mln a vana nokaga kriidilind: tema unikaalsed omadused, evolutsiooniline tähtsus ja leiukohad Yixianist.

Confuciusornis on alumisest kriidist pärit ürgsete varesuuruste lindude perekond. Seda on leitud Hiina Yixiani ja Jiufotangi formatsioonidest, mis pärinevad 125–120 miljonit aastat tagasi. Lind on nime saanud Hiina moraalifilosoofi Konfutsiuse (551–479 eKr) järgi.

Päritolu, ajastu ja leiukohad

Confuciusornis on pärit varasest kriidiajast (Early Cretaceous) ja enamik on leitud Liaoningi piirkonna abiloolisest kivimitesest Yixianist ja Jiufotangist. Need lokaalid on tuntud erakordselt hästi säilinud sulgimustriga lindude ja väikeste dinosauruste fossiilide poolest, mis annavad unikaalse ülevaate varajase lindude evolutsiooni ja liigirikkuse kohta.

Anatoomia ja välimus

Nagu tänapäeva lindudel, oli ka Confuciusornisil hambutu nokk, kuid tänapäeva lindude lähisugulastel, nagu Hesperornis ja Ichthyornis, oli hammastega nokk. See näitab, et hammaste kaotamine toimus Confuciusornis ja tänapäeva lindude esivanematel rohkem kui üks kord — näide konvergentsest evolutsioonist. Confuciusornis on üldiselt väiksem kui paljudest suurematest varajastest lindudest, pikkus koos kaunistatud sabasulgede või pügostiiliga jäikus varieerub, ent iseloomulikult oli ta varesuurune.

Confuciusornis on vanim teadaolev lind, kellel on nokk. Ta on ka esimene teadaolev lind, kellel on kadunud Archaeopteryxi pikk saba ja kellel on välja kujunenud sulandunud sabavõlvid (pügostiil). Pügostiil toetas lühikest, jäigemat sabastruktuuri ning mõnede isendite juures on säilinud pikkade dekoratiivsete keskseintega sabasulgi, mida on tõlgendatud kui seksuaalseid või sotsiaalseid ornamentaale.

Confuciusornis säilitus seisundilt on erakordne: on leitud mitusada täielikku ja liigendatud isendit, vahel koos detailselt säilinud sulestikuga. Mõnedes specimenides on tuvastatud melanosoomid, mis aitavad rekonstruerida sulestiku värvikust; need uuringud viitavad sellele, et mõlemasuunalised mustrid ja eri värvitoonid võisid lindudel eksisteerida, kuid värvide täpne rekonstruktsioon on keeruline ja jätkuva uurimise objekt.

Jäsemete, käitumise ja eluviisi tunnused

Varvaste proportsioonid viitavad sellele, et neid kasutati nii kõndimiseks kui ka istumiseks, samas kui pöidla ja kolmanda sõrme suuri küüniseid kasutati tõenäoliselt ronimiseks. Tiibadel esinesid tiivikujulised sulgeded ning mõnel isendil olid esikäpa küünised hästi arenenud — see kombineeritud anatoomia viitab nii oksal liikumisele kui ka lühikestele lennukatsetele või glidingule. Peal oli tõenäoliselt väike kühm või tutt.

Toitumise kohta on erinevaid tõendeid ja oletusi: hammastevaba nokk, mõnikord leitud söötme- või kivisösakeste olemasolu kõhu piirkonnas ning noka kuju on viidanud nii seemnete kui ka väikeste selgrootute söömisele. Mõned tõlgendused näevad Confuciusornis kui liigilt opportunistlikku: võimalik segatoiduline eluviis, mis hõlmas nii taimset ainet kui ka väiksemaid loomseid saake.

Paljunemine, suguline dimorfism ja ornamentika

Paljudes isendites täheldatud pikki paarilisi kesksulgi (sarnane sabakaunistus) on tõlgendatud kui võimalikku seksuaalset dimorfismi: idee järgi olid pikemate sabasulgede kandjad tõenäoliselt emased või isased, keda see ornament aitas paaritumisel või sotsiaalses kommunikatsioonis. Selle interpretatsiooni kohta ei ole täielikku üksmeelt ja osa variatsiooni võib olla seotud ka liigi-, vanuse- või geograafilise erinevusega.

Teaduslik tähtsus

Confuciusornis on teaduslikult väga oluline mitmel põhjusel:

• Ta on vanim teadaolev nokaga lind, mis annab teavet nokakujunemise ja hammaste kaotuse evolutsiooniliste mustrite kohta.
• Pügostiili olemasolu näitab ühte varajast sammu sabastruktuuri muutumisel, mis mõjutas lennu- ja tasakaaluomadusi lindudel.
• Suur hulk hästi säilinud isendeid võimaldab uurida populatsioonitasemelisi mustreid, ontogeneesi (kasvamist), varieeruvust ja võimalikku sugulist dimorfismi.
• Sulgede ja melanosoomide uurimine aitab rekonstrueerida varajase lindude värvust ja sulestiku morfoloogiat, mis omakorda valgustab käitumist ja ökoloogiat.

Kokkuvõte

Confuciusornis annab unikaalse akna varase lindude evolutsiooni juurde: ta ühendab nii moodsamaid omadusi (hambutu nokk ja pügostiil) kui ka arhailisi tunnuseid (tuhar-aknad ja tiibadel esinevad küünised). Oma suure arvu ja heade säilmete tõttu on see perekond olnud paljude paleontoloogiliste uuringute keskmes ning jätkab olulise allikana teadmiste täiendamisel lindude päritolu, käitumise ja morfoloogia kohta.

Küsimused ja vastused

K: Mis on Konfutsiusornis?

K: Kus leiti Confuciusornis?

K: Millal Confuciusornis eksisteeris?

K: Miks sai Confuciusornis nime Konfutsiuse järgi?

K: Kas Confuciusornisel olid hambad?

K: Mis on konvergentne evolutsioon?

K: Millised unikaalsed omadused olid Confuciusornisel?

Otsing