Crappies (/ˈkræpiː/ või /ˈkrɒpiː/) on Põhja-Ameerika mageveekalade perekond Pomoxis. Nad kuuluvad päikesekalade perekonda Centrarchidae. Perekonda kuulub kaks liiki (liigid), mis on mõlemad tuntud ja populaarsed ulukikalad: Black crappie (Pomoxis nigromaculatus) ja White crappie (Pomoxis annularis). White crappie on tunnistatud Louisiana osariigi kalaks.

Kirjeldus

Crappied on keskmise suurusega mageveekalad, tihti kõrge ja külgpihuga kehaehitusega. Värvus ja mustrimuster aitavad erinevat liike eristada: Black crappie on tavaliselt heledam, mustritega ehk laikudega, samas kui White crappie on sageli tumedate vertikaalsete triipudega. Mõlemal liigiga on terav, aga pehme suu ning suured silmad. Tavapikkused jäävad enamasti 15–30 cm vahemikku, kuid soodsates tingimustes võivad üksikud isendid kasvada üle 30 cm ja kaaluda üle kilogrammi.

Levik ja elupaik

Crappied on loomupäraselt levinud Ameerika Ühendriikide kesk- ja idapoolsetes piirkondades, kuid neid on sissetoodud ka paljudesse teistesse veekogudesse nii Põhja-Ameerikas kui ka mujal. Nad eelistavad rahulikumaid veekogusid: järved, tiigid, paisjärved ja aeglase vooluga jõelõigud, kus on rohkelt taimestikku, varjusid ning laialdasi sügavamate ja madalamate alade kombinatsioone.

Eluviis ja toitumine

Crappied toituvad peamiselt väikesest kalast (nt nuhtlus- ja poegkalad), vähilaadsetest, putukavastsetest ja zooplanktonist. Nad moodustavad tihti koole ja liiguvad varjulisemate alade läheduses, eriti päevases valguses. Öösiti või udusel ajal võivad aktiivselt toituda ka avatumates kohtades. Toitumisharjumused sõltuvad hooajast: kevadel ja sügisel otsivad nad aktiivsemalt suuremat saaki, suvel kipuvad sügavamatesse ja jahedamatesse vetesse kogunema.

Paljundumine ja elutsükkel

Paljunemine toimub varakevadel, kui vee temperatuur tõuseb tavaliselt umbes 10–20 °C vahemikku. Isased ehitavad madalasse vette korjese või pesa, kust nad kaitsavad mune ja vastseid kuni nad iseseisvaks muutuvad. Munad ja vastsed arenevad sõltuvalt vee temperatuurist mõnest päevast mitme nädalani. Noored kalad kasvavad kiiresti ja hakkavad suhteliselt varakult koole moodustama.

Kalapüük ja tähtsus

Crappied on väga hinnatud harrastuskalade seas tänu heale maitsele ja kergesti saavutatavale suurusele. Neid püütakse tihti kerge õngeritviga, kasutades väikeseid jige, pastakaid, elusminnoosid või putukaimitatsioone. Parimad püügiajad on tavaliselt kevadisel kudemisperioodil ja sügisel, mil kalad on aktiivsed lähemal kaldale. Kulinaarselt on crappie'd hinnatud valge, pehme ja maitsva lihaga kaladena.

Haldus, ohud ja säilitamine

Paljudes piirkondades reguleeritakse crappie-püüki suuruse- ja kogusepiirangute ning hooajaliste keeludega, et kaitsta kuderahu ja tagada asurkondade jätkusuutlikkus. Ohukohtadena tuleb mainida elupaikade degradatsiooni, veekvaliteedi halvenemist ning invasiivseid liike, mis võivad mõjutada toiduahelat. Samuti mõjutab populatsioonide seisundit liigse püügi kombinatsioon koos elupaikade kadumisega. Haldusmeetmed hõlmavad sobivat kalapüügi reguleerimist, veekogude parandamist ja vajadusel taasasustamist.

Crappied on seega ökoloogiliselt ja kultuuriliselt olulised mageveelised liigid Põhja-Ameerikas ning neid väärtustatakse nii spordikalapüügis kui ka toiduna. Nende jätkusuutlikkuse tagamiseks on vajalik teadlik haldus ja elupaikade kaitse.