Prantsuse saar on suur saar Austraalias Victoria osariigis Western Portis. See asub Melbourne'ist 61 km kagus. Saare pindala on ligikaudu 170 km² ja püsielanikke on vähe (umbes 100–200), mistõttu saar on suhteliselt hõredalt asustatud. 1997. aastal muudeti umbes 70% saarest French Islandi rahvuspargiks ning see on kantud ka riikliku pärandvara nimekirja. 2002. aastal kuulutati põhjaranniku vetes asuv ala French Islandi merekeskkonna rahvuspargiks, mis aitab kaitsta liike ja mereökosüsteeme.
Asukoht ja ligipääs
Kuigi see asub Melbourne'i lähedal, on Prantsuse saar suhteliselt eraldatud ja arendamata. Saarelt puuduvad suurte linnadega võrreldavad teenused: puudub linnavõrgu joogivesi ja üldine elektrivõrk, mistõttu enamik elanikke kasutab vihmavee kogumist, akusid/päikesepaneele ja generaatorit.
Saarele pääseb parvlaevaga mandrilt (tavaliselt Stony Point'i ümbrusest) Tankerton Jetty või samas piirkonnas asuva sadama kaudu; laevasõit kestab vaid lühikese aja. Sõidud on piiratud ja sõltuvad graafikust, seetõttu tasub enne reisi plaanimist ajakava kontrollida. Saarel on teid, kuid paljud metsateed on teekattega või liivased ning märjal ajal raskesti läbitavad — mõnele teele võib olla soovitatav sõita maastikusõidukiga.
Loodus ja kaitse
Prantsuse saart tuntakse rikkaliku looduse ja erakordse mitmekesisuse poolest. Saarel on eukalüptimetsi, metsikuid rohumaid, märgalasid, soid, mangroove ja soolaroostikke. Rahvuspark kaitseb mitmeid kaitsealuseid ja haruldasi liike ning eristuvaks on näiteks suure tihedusega koaalade populatsioon — saarel puuduvad tugevad kiskjad (nt rebased), mis on aidanud paljudel liigil hästi säilida.
Linnustik on mitmekülgne: Western Porti piirkond on tähtis pesitsus- ja rändepeatus paljudele rannikulindudele ning märgaladel elab palju veeliike. Merealadel on kaitsekorra tõttu piirkondi, kus kalastamine ja muud tegevused on piiratud või keelatud, et hoida elupaiku ja mereliike.
Ajaloost
Saare territooriumil on olnud inimtegevust juba pikka aega: enne eurooplaste saabumist kasutasid seda oma elupaigana ja toidulauana kohalikud põlisrahvad. Hilisemal ajal toimus saarel karjakasvatus ja põllumajandus ning mitmed kohad kannavad märke nii põllumajanduslikust kui ka kaitse- ja ühiskondlikust kasutusest. Saarel on mõned ajaloolised talud ja hooned; üks tuntud koht on McLeodi ökofarm, mis oli kunagi vangla.
Külastuse praktiline info
Saarel ei tööta tavalised linnateenused, seega:
- Võta kaasa piisavalt vett ja toitu. Poed on piiratult avatud — umbes 3 km kaugusel Tankerton Jetty'st on üks väike pood ja postkontor Tankerton Roadil, kuid lahtiolekuajad võivad olla piiratud.
- Elektri ja meditsiiniteenuste puudumine. Kiirabi- ja meditsiiniteenused on piiratud; vajadusel tuleb kasutada laeva ja mandril asuvaid teenuseid.
- Majutus ja telkimine. Saarel on mitmeid ööbimiskohti: telkimisvõimalused, öömajad, külalistemajad ning majutusasutused nagu eelmises lõigus mainitud ökofarm. Broneeri eelnevalt, eriti suvekuudel.
- Aktiviteedid. Populaarsed on matkamine, linnuvaatlus, rattasõit, kalapüük väljaspool kaitsealasid, kanuu-/kajakisõidud ja loodusefotograafia. Merealadel kohalike piirangute tõttu jälgi juhiseid ja mereparkide reegleid.
- Kaitse ja käitumisreeglid. Kuna suurt osa saarest kaitstakse rahvuspargina, tuleb järgida pargi reegleid: ära koguge loomi ega taimi, väldi häirimist ning järgige telkimis- ja lõkketõkkeid (lõkked võivad olla piiratud — kontrolli kehtivaid nõudeid).
Prantsuse saar on hea valik neile, kes otsivad metsikut loodust, rahu ja hea võimalusega näha kohalikke liike looduslikus keskkonnas. Kuna teenused on piiratud, sobib saar eelkõige külastajatele, kes on valmis ette valmistuma ja austama kohaliku looduse- ning kogukonna eripära.
