Hexacorallia on suur Anthozoa alamklass vee-elustiku Cnidaria sugukonnas. See rühm sisaldab nii elusalt eksisteerivaid kui ka muistseid koralliliike.

Selles on umbes 4300 liiki, kõik polüübid, üldiselt 6-kordse sümmeetriaga. Siia kuuluvad kõik kivikorallid, millest enamik on koloonilised ja riffi moodustavad. Siia kuuluvad ka mereanemoonid, toruanemoonid ja zootiidid, mis kuuluvad kuude elusasse klassi. Need organismid varieeruvad suuruse, kuju ja elustiili poolest — mõned on isoleeritud üksikliigid, teised elavad tihedates kolooniates.

Ehitus ja sümmeetria

Octocorallia, kuna nende eristuseks on Hexacorallia iseloomulik 6-kordne või selle kordne sümmeetria: tentaklite, mesenteeriumide ja teiste siseehituse elementide arv põhineb tavaliselt kuue kordsel mustril. Paljud hexakorallid eritavad ka kaltsiumkarbonaadist (CaCO3) skeleti, mis on eriti selgelt arenenud kivikorallidel ning annab neile jäiga, kivise struktuuri.

Elutsükkel ja bioloogia

Nagu kõigil nakkusjalgsetel, on ka neil organismidel keeruline elutsükkel, mis hõlmab liikuvat planktoonilist faasi ja hilisemat sessiilset faasi. Tavapärane eluetapp hõlmab mööduvat vaba ujulast (larvaat ehk planula), mis kinnitub substraadile ja arendab polüübi staadiumi. Paljud liigid paljunevad nii suguliselt (vabalt ujuvate vastsete kaudu) kui ka suguliselt mitmete koloonialiste liikide puhul vegetatiivselt (pojad, buds või lõhustumise teel).

Ökoloogiline roll ja sümbioos

Hexacorallia liikmed — eriti riffikivikorallid ja mõned mereanemoonid — on mereökosüsteemides võtmerollis. Kivikorallid ehitavad korallriffe, mis pakuvad elupaika ja toitumisvõimalusi paljudele liikidele. Paljud Hexacorallia liikmed elavad koos fotosünteesivate sümbiontidega (nt dinoflagellaadid), mis annavad peremeestele lisatoitu ja mõjutavad nende kasvu.

Fossiilid ja paleontoloogia

Hexacorallia hulka kuuluvad ka välja surnud korallide ja tahvelkorallide ordud. Need muistsed korallid kujutasid endast olulist osa paleozoilistest ja mesozoilistest mereökosüsteemidest ning on tähtsad paleoekoloogias ja stratigraafias. Tänu kivistunud skeletile on nad hästi esindatud fossiilkirjes ja aitavad uurida Maa mineviku kliima- ning keskkonnatingimusi.

Põhirühmad ja näited

  • Kivikorallid (Scleractinia) — moodustavad tänapäeval enamikku kivistest riffidest.
  • Mereanemoonid (Actiniaria) — üldiselt isoleeritud polüübid, sageli kliinilise või elukeskkonnaga seotud, mõnel liigil on keerukad sümbioossuhted kaladega (nt klounkalad).
  • Toruanemoonid (Ceriantharia) — elavad tavaliselt setetes ja teevad torukujulise elupaiga.
  • Zoanthidid / zootiidid — väikesed koloonialised polüübid, sageli leitud ookeani põhjas ja riffidel.

Ohud ja kaitse

Koralle ja teisi Hexacorallia esindajaid ohustavad globaalne soojenemine, ookeani happestumine, reostus, ülekalastamine ja elupaikade hävitamine. Kõige tuntum nähtus on koralliblanchi ehk "valgendumine", mille käigus stressiolukordades (nt vee temperatuuri tõus) sümbiootilised dinoflagellaadid lahkuvad peremeestelt, põhjustades skeleti katte või peremehe nõrgenemise. Kaitsemeetmed hõlmavad merealade kaitset, heitmete vähendamist ning kliimamuutuste pidurdamist.

Miks Hexacorallia uurimine on oluline?

Hexacorallia roll riffiökosüsteemide kujunemisel, nende pikaajaline paleontoloogiline järjepidevus ja tundlikkus keskkonnamuutustele teevad neist võtmerühma nii bioloogias, ökoloogias kui ka looduskaitses. Nende uurimine aitab mõista nii tänapäevaseid ökosüsteeme kui ka Maa ajalugu.