The Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle on Šotimaaga seotud rüütliorden, mille algne asutamisaeg on ebaselge ja millest ringleb nii legende kui ka ajaloolisi oletusi. Traditsioonis seostatakse ordeni varajast päritolu kaugete muistenditega, kuid tänapäevase ordu taasasutajaks loetakse James VII (Inglismaa troonil James II), kes asutas või kinnitas ordu praeguse kuju 1687. aastal. Ordu sõlmib endas nii Šotimaa ajaloolist identiteeti kui ka kuninglikku rituaali, mis on läbi sajandite hoitud pidulikus vormis.

Liikmeskond ja liikmeks saamise reeglid

Ordu koosseisu kuulub suverään (monarh) ja kuusteist täisliiget ehk rüütlit ja daami. Lisaks on olemas mitmeid "lisarüütleid" — supernumerary liikmeid, kes on sageli kuninglikest suguvõsastest või välismaistest monarhidest. Suverään otsustab isiklikult, keda ordenisse nimetatakse; seda valikut ei nõusta valitsus, nagu juhtub paljude teiste auastmetega, mis teeb ordust tugevalt monarhilise auväärsuse. Traditsiooniliselt peavad kuusteist täisliiget olema Šotimaal sündinud, kuid "lisarüütlid" ja -damid võivad tulla mujalt.

Sümboolika ja rituaalid

Ordu peamised embleemid on ohakas, mis on Šotimaa rahvuslill, ning Püha Andreas, kellele on seotud saltire ehk X-kujuline risti kuju. Ordu tunnuslause on Nemo me impune lacessit (ladina keeles "Keegi ei provotseeri mind karistamatult"); sama tunnuslause ilmub ka Ühendkuningriigi kuninglikul vapil, mida kasutatakse Šotimaal, ning seda on nähtud mõnede naelsterlingi müntide juures. Püha Andreas on ordu kaitsepühak ja tema pühapäev, 30. november (Püha Andrease päev), on traditsiooniliselt seotud ordeni pidulike tähistamistega.

Ordu tseremoonilised tunnused hõlmavad mantlit (rüü), kaelaketti ehk kaelapaela (collar), embleemiga rinnamärki (badge) ning tähekujulist embleemi (star). Ordeni pidulik paigaldamine toimub erilise rüütlitsereemonia raames: liikmeks nimetatava auks kantakse tema stall St Giles' katedraalis Edinburghis, kus asub tuntud Thistle Chapel — peene kujunduse ja heraldika keskus, mis valmis 20. sajandi alguses rüütlite kui kollektiivse memoriaali tarbeks.

Ametlik staatus ja koht ordenite hierarhias

Enamik Briti rüütelkonna ordeneid hõlmab kogu Ühendkuningriiki, kuid kolm kõrgeimat ordenit on seotud üksnes ühe riigiga: Thistle Šotimaaga, The Most Noble Order of the Garter Inglismaaga ja ajalooliselt Iiri ordu Püha Patricku nimeline. Thistle'i ordu on tähtsuselt teine (järgneb ainult Garterile) ja tähistab Šotimaa eristuvat rolli Ühendkuningriigi auasteplasendis.

Viidates ajaloolisele taustale: 1783. aastal asutati Iiri ordu, The Most Illustrious Order of St Patrick; pärast Iiri Vabariigi iseseisvumist on see ordu de facto hääbunud — viimane uus rüütel nimetati 1927. aastal ja viimane elusolev Püha Patricku rüütel suri 1974. aastal. See näitab, kuidas poliitilised muutused võivad mõjutada ka kuninglike ordenite järjepidevust.

Miks orden on oluline

  • Kultuuriline ja ajalooline tähendus: Thistle kannab edasi Šotimaa ajaloolist iseloomu, rahvuslikke sümboleid ja rituaale.
  • Monarhia isiklik au: kuna suverään nimetab liikmeid isiklikult, peegeldab orden kuninga või kuninganna isiklikke austusi ja suhteid Šotimaaga.
  • Heraldiline ja kunstiline pärand: Thistle’i kirikuruumid, stallide heraldika ja ordeni embleemide kujundus moodustavad olulise osa Suurbritannia kuninglikust kunstilisest pärandist.

Kokkuvõtvalt on The Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle sümboliks nii ajaloolisele järjepidevusele kui ka tänapäevasele monarhilisele aupraktikale Šotimaal — traditsioon, mille etiketid, embleemid ja tseremooniad ühendavad riigi ajaloo, usulised pühendused ja kuningliku au.