Smoky Hill Chalk: kriidiaegne fossiiliderikas Lagerstätte Kansases ja Nebraskas
Smoky Hill Chalk on ülemise kriidiaja säilitamise Lagerstätte ehk fossiilirikas geoloogiline moodustis. See on tuntud oma erakordselt hästi säilinud läänepoolse sisemere merereptiloidide poolest. Moodustis pakub väärtuslikku teaduslikku teavet mereökosüsteemi koostise, toiduahelate ja säilitustingimuste kohta ülemise kriidiaja ajal.
Smoky Hill Chalk esineb osades Kansase loodeosas, selle kõige kuulsamates fossiilide leiukohtades, ja Nebraska kaguosas. Smoky Hill Chalkist kaevandatud suurte tuntud fossiilide hulka kuuluvad merereptiloidid, nagu plesiosaurused, suured luukalad, nagu Xiphactinus, mosasaurused, pterosaurused (nimelt Pteranodon), lennuvõimetud merelindud, nagu Hesperornis, ja kilpkonnad. Paljud tuntuimad merereptiloidide eksemplarid on kogunud dinosauruste jahimees Charles H. Sternberg ja tema poeg George. Poeg kogus ainulaadse hiiglasliku luukala Xiphactinus audaxi fossiili, mille sees oli teise luukala, Gillicus arcuatus'e skelett. Teise suurepärase Xiphactinus audaxi skeleti kogus Edward Drinker Cope XIX sajandi lõpu Ameerika paleontoloogia hiilgeajal.
Geoloogia ja depositsioonikeskkond
Smoky Hill Chalk on osa Niobrara- tüüpi kriidikivimistustikust, mis koosneb peamiselt peeneteralisest kriidist ja sellele vahelduvatest savikihistest. Need setted ladestusid läänepoolse sisemere rahulikumates sügavamates basseinialades, kus orgaaniline aine ja luustikud vaikses veekeskkonnas kiiresti katkesid ning kattekihid soodustasid head säilimist. Kihtide vahelised peenused muutused kajastavad mere taseme kõikumisi ja setete muutumist ajas.
Fossiilide mitmekesisus ja säilimine
Smoky Hill Chalkist on leitud väga erinevaid organisme: suuremad mereloomad (plesiosaurused, mosasaurused), suured röövkalad (Xiphactinus), lendavad roomajad (Pteranodon), sukelduvad linnud nagu Hesperornis, kilpkonnad, samuti mitmesugused molluskid (näiteks ammoniidid) ja mitmed organismide fragmendid. Säilimisviisid ulatuvad tervetest ja articulatsiooniga skeletitest kuni kõhualade sisu (stomak contents), mõnel juhul ka pehmete kudede või naha jälgedele viitvate muljete leidumiseni.
Kuulsad leiud ja nende tähendus
- Tuntud näide on hiigel-luukala Xiphactinus audax, mille ühes erakordses eksemplaris leiti teise kala (Gillicus arcuatus) täielik skelett kõhus — see „kala-kõhus-kala” näide illustreerib otse toiduahelaid ja äkilisi surmajuhtumeid.
- Plesiosaurused ja mosasaurused annavad teavet nende anatoomia, liikumise ja ökosüsteemi rolli kohta.
- Fossiilid nagu Hesperornis aitavad mõista lindude kohanemist sukeldumisel ja mereeluga toitumisel.
Ajalooteadus ja väljakaevamised
19. sajandi lõpul ja 20. sajandi alguses tegid piirkonnas väljakaevamisi paljud tuntud fossilikogujad ja paleontoloogid. Charles H. Sternberg ja tema poeg George olid eriti viljakad — nende leiud täitsid mitmeid Ühendriikide muuseumeid ning aitasid kujundada arusaama Põhja-Ameerika kriidiaja merest. Samuti tehti olulisi väljakaevamisi ja kirjelduseid teistelt ajaloolistelt teadlastelt, sealhulgas Edward Drinker Cope.
Tähtsus tänapäeva paleontoloogias
Smoky Hill Chalki lagerstätte on teadlastele hindamatu, sest sellest pärinevad eksemplarid näitavad peenelt säilinud ökoloogilisi seoseid ja annavad seaduspäraseid andmeid organismide käitumise, toitainete ringluse ning kriidimere dünaamika kohta. Need fossiilid on tihti kasutusel makroevolutsiooniliste küsimuste, paleobioloogia ja tõendina kriidiajastu merereostuse ja kliimamuutuste uuringutes.
Kaitse ja kogumine
Paljud Smoky Hill Chalki avastused on tehtud ajal, mil seadused fossiilide kaitseks olid nõrgemad. Tänapäeval reguleerib fossiilide väljakaevamist ja väljakaubandust kohalike ja föderaalsete reeglite kogum ning palju väljakaevamisi toimuvad teadusliku järelevalve all või muuseumide juhitud projektides. Paljud olulisemad specimenid on eksponeeritud või hoiul USAs paiknevates muuseumides ning neid kasutatakse jätkuvalt teadustööks.
Kui huvi on piirkonna fossiilide vastu, tasub alati uurida kohalikke seadusi ning küsida loata ja privaatmaale minnes maaomaniku nõusolekut — nii kaitstakse nii looduslikku pärandit kui ka teaduslikku potentsiaali.
Väljasurnud merekilpkonna Toxochelys fossiil Smithsoniani Riikliku Loodusmuuseumi fossiil.
Pteranodoni emaslooma kolju, mis leiti 1876. aastal Smoky Hills Chalkist.
Küsimused ja vastused
K: Mis on suitsumäe kriit?
V: Smoky Hill Chalk on fossiilirikas geoloogiline moodustis, mis on tuntud oma hästi säilinud merereptiloidide poolest ja asub Kansase loodeosas ja Nebraska kaguosas.
K: Milliseid fossiile võib Smoky Hill Chalkis leida?
V: Smoky Hill Chalk on tuntud merereptiloidide, suurte luukalade, mosasauruste, pterosauruste, lennuvõimetute merelindude ja kilpkonnade fossiilide poolest.
K: Kes on Charles H. Sternberg ja tema poeg George?
V: Charles H. Sternberg ja tema poeg George on dinosauruste jahimehed, kes kogusid Smoky Hill Chalkist paljud tuntuimad merereptiloidide kivistised.
K: Mis on Xiphactinus audax?
V: Xiphactinus audax on Smoky Hill Chalkist leitud hiiglaslik luukala, mis on kuulus selle poolest, et seda koguti koos teise luukala, Gillicus arcuatus'e skeletiga tema enda skeleti sees.
K: Kes kogus ainulaadse Xiphactinus audaxi fossiili, mille sees oli teine kala?
V: Xiphactinus audaxi ainulaadse fossiili, mille sees on teise kala, Gillicus arcuatus'e, skelett, kogus Charles H. Sternbergi poeg George.
K: Millal koguti Xiphactinus audaxi suurepärane skelett?
V: Suurepärase Xiphactinus audaxi skeleti kogus Edward Drinker Cope Ameerika paleontoloogia hiilgeajal 19. sajandi lõpus.
K: Mis on looduskaitse Lagerstätte?
V: Konserveeritud Lagerstätte on geoloogiline moodustis, mis sisaldab suurt hulka hästi säilinud fossiile. Smoky Hill Chalk on näide ülemise kriidiaja säilituslageraadist.
