Pterosaurus

Rhamphorhynchoids

See varajane rühm tegi hästi tööd alates ülemisest triasist kuni alumise kriidini. Kui me näeme neid esimest korda fossiilides, on neist välja kujunenud kolm perekonda, nii et bioloogid teavad, et nende varajane evolutsioon ei ole veel ilmnenud. ^{lk 240, 246} Neid kolme perekonda esindavad kolm perekonda Rhamphorhynchus, Dimorphodon ja Eudimorphodon. Juuraja alguses ilmub veel vähemalt üks perekond, Anurognathidae.

Rühmal oli pikk saba, mida tavaliselt jäigastasid vardasarnased luised kõõlused, et seda sirgelt hoida. See näitab, et nende lend oli äärmiselt stabiilne, mis tähendab, et see püsis kursil, mitte ei paiskunud ringi. See omadus esineb ka Archaeopteryxil ja varajastel nahkhiirtel ning putukatel, näiteks liblikatel.

Selle mõistmiseks on kasulik teada mõningaid põhilisi asju lennu aerodünaamikast ja stabiilsusest. Varasemad lennukid olid väga stabiilsed ja nii on ka reisilennukid. Kiireks sööstmiseks on vaja erilisi arenenud ajusid ja reflekse, mida hilisematel lindudel ja lenduritel oli, kuid varastel lindudel ei olnud. Analoogia lennukite puhul oleks hävituslennukid, mis vajavad nii kiireid reaktsioone, et üksikasjad töötatakse välja arvutiga, kusjuures piloot näitab, kuhu minna. Ebastabiilse lennu kontrollimiseks on vaja rohkem ajusid kui stabiilse lennu kontrollimiseks.

Kõigil rühma liikidel on hambad. Ka siin on paralleel lindudega; arheopteryxil ja paljudel kriidiaegsetel lindudel on hambad; tänapäeva lindudel neid ei ole. Hammaste puuduseks on see, et nad on üsna rasked; kui loom saab ilma nendeta hakkama, siis valitakse need järk-järgult välja. Ilmselgelt ei saa ilma hammasteta toitu närida, kuid on olemas võimalusi selle vältimiseks. Mõnede lindude puhul teostavad jahvatamist kivid maos või kõhus.

Pikka aega arvati, et see rühm suri välja jura lõpul, mis oli väike väljasuremisjuhtum. Juuraja lõpu lähedal oli Rhamphorhynchus isegi kõige levinum pterosaurus, mida leiti Saksamaal Baierimaal Solnhofenis asuvast kuulsast arheopteryxi leiukohast, ja nüüd on teada, et rühm elas kuni alumise kriidini. "Kuni viimase ajani arvati, et rhamphorhynchoidid surid välja jura lõpus, kuid uued leiud Kirde-Hiina Jeholi jadast [näitavad], et selles maailmaosas elasid nad vähemalt alumise kriidi keskpaigani".

Solnhofenist leiti ka üks isend putuktoidulist Anurognathust. Sellel oli lühem saba kui kõigil teistel rhamphorhynchoididel. See viitab tema vajadusele putukate püüdmiseks ümberkaudselt liikuda: "liikuv ja väga manööverdamisvõimeline". ^p270

Rhamphorhynchus , Musée d'histoire naturelle de Bruxelles.

Pterodactyloids

Fossiilsed pterodaktüloidid ilmuvad ülemise jura ajal. Nad olid lühikesesaba-peatajad, mis viitab sellele, et neil oli keerukam lennujuhtimine, mis andis neile kahtlemata mõningaid eeliseid. Solnhofenist on leitud 2-300 eksemplari 17 erinevast pterosauruse liigist kaheksast erinevast perekonnast. ^p263 Nende hulgas on varaseimad eksemplarid Pterodactylusest ja Germanodactylusest, perekonnast, mida leidub ka Inglismaal ja Hiinas. Ctenochasma, samuti Solnhofenist, oli 260 õhukesest hambast koosnev kamm, mis näitab, et tegemist oli filtrisööjaga, kes võis kõndida või ujuda vees. Sarnase eluviisiga oli veel mitmeid teisi perekondi.

Alumisel kriidiajal esines palju pterodaktüloide, enamasti üsna väikeseid. Järk-järgult arenesid välja suuremad versioonid ning ülemisel kriidiajal olid enamikul pterosaurustel suured tiivaulatused ja nad ilmselgelt läbisid soojas keskkonnas tõusvate hoovuste abil lendades tohutuid vahemaid. Pteranodon, mille tiibade siruulatus oli üle 7 meetri, ja Quetzalcoatlus, mille tiibade siruulatus oli 12 meetrit, on kuulsad näited. Küsimus nende toitumisharjumuste kohta on veel lahtine.

Kuna linnud olid juba alumisel kriidiajal tavalised, oleksid nad pidanud jõuliselt konkureerima väiksemate pterodaktüloididega. See võib seletada väiksemate pterosauruste väljasuremist, kuigi metsast pärit fossiilide puudumise tõttu on seda raske hinnata. Suurte ülemise kriidiaja liikide eluviis erines selgelt väiksematest liikidest ja oli selline, mis ei olnud lindudele veel kättesaadav. Kuna kliima muutus ülemisel kriidiajal külmemaks ja hooajalisemaks, vähenes pterosauruste arv. Nagu enamik suuremaid liike Maal, ei elanud ka suured pterosaurused K/T väljasuremisjuhtumit üle. Vähemalt mõned linnuperekonnad elasid. Nii lõppes konkurents kahe lendavate roomajate liigi vahel läbi pika 79 miljoni aasta pikkuse kriidiaja. ^p346

Pteranodon : originaalsete fossiilsete luude koopiatest valmistatud monteeritud skelett. Väike luine kere tagaosas näitab, et see skelett kuulus emasloomale.

Pterosauruse elustiil

Toiduained

Pterosauruste pea ja lõuad on kohandatud mitmeti, nii et on üsna kindel, et erinevad vormid kasutasid erinevaid toitumisviise, nagu seda teevad ka linnud. Üldiselt on enamik fossiile leitud merekihistustest, mis viitab sellele, et nad oskasid hästi vee kohal lennata ja et paljude liikide menüüs olid kalad. Kalasööjate lõuad olid pikad ja neil olid sageli ettepoole suunatud hambad, mis sobisid hästi kala püüdmiseks (vt Anhanguera). Pteranodonilt on leitud viimase kalaõhtu jäänused.

Fossiilid näitavad, et ühel pterosaurusel, Argentiinast leitud Pterodaustro'l, olid suus kammitaolised sõelad. Tõenäoliselt sõi pterosaurus, täites oma alumise lõualuu veega ja surudes vee suust läbi sõelteede välja. Sõelad võisid kinni püüda vees olnud planktoni või muid väikesi olendeid, ja kui vesi oli kadunud, võis loom süüa seda, mis oli alles jäänud. Teistel liikidel olid pikad, kokkusurutud alumised lõuad, mis viitab sellele, et nad olid vee peal uimerdajad.

Teine peamine toiduaine olid putukad. Mesosoikumis oli lendavaid putukaid rohkesti ja paljud pterosauruste liigid annavad selgeid märke, et see oli nende toit. Neil on lai suu, millel on sageli lühikesed pügalaadsed hambad. ^{lk 339-341}

Pterosauruse lend

Pikka aega arvati, et pterosaurused oskasid ainult liugelda ja hõljuda ning ei olnud piisavalt tugevad, et oma tiibu lehvitada. 20. sajandil, pärast lennukite leiutamist, arenesid meie arusaamad lendamisest. Inglise paleontoloogid näitasid, et pterosaurused oskasid lennata, ja Tilly Edinger näitas, et jura lõpu poole olid pterosauruste ajud rohkem sarnased tänapäeva lindude kui Archaeopteryxi omadega. Hiljutistes töödes kasutati nende lendamise simuleerimiseks töötavat mudelit. ^p218 Tiibade membraan oli umbes 1 mm paksune, kõva nahaga ja seda tugevdasid pikad kiud. See on mõnel fossiilil selgelt näha. ^p332 See struktuur aitas tiibadel üle elada lendamise pinged. Suuremad pterosaurused olid peamiselt hõljukid, nagu tänapäevalgi linnud.

See, kuidas pterosaurused liikusid maapinnal, on olnud omamoodi mõistatus. Tõenäoliselt kõndisid nad maapinnal olles neljal jalal, sest on leitud fossiilseid jälgi, mis näitavad, et nad kasutasid nii jalgu kui ka käsi, et end toetada.

Pterosaurustel olid ka erilised luud. Need olid äärmiselt kerged (isegi rohkem kui linnutiivad - mõned olid peaaegu õhukesed nagu paber) ja mõned olid peaaegu õõnsad. Pisikesed augud luudes annavad tunnistust õhukottidest, mis ulatusid selgroo ja jäsemete luudesse, nagu see on lindude puhul. Esinesid ka tugitrepid, mis tegid need luud tugevamaks. Nende eriliste luudega kaalus isegi suurim pterosaurus, Quetzalcoatlus, tõenäoliselt vähem kui 200 kilo.

Reproduktsioon ja areng

Pterosaurused olid tõenäoliselt munade loojad ja mõned munad on leitud pterosauruste leiukohtadest. On tõendeid, et mõnel liigil, näiteks Pteranodonil, oli sugudimorfism (sugupooled nägid välja erinevad). Suurte kolju- (pea)koonidega ja väikeste vaagnakanalitega skeletid olid arvatavasti isased. Kui samas kohas esineb mitu isendit, saab täiskasvanud isendeid eristada noortest. Eudimorphodoni hammaste kulumisjäljed viitavad sellele, et noored olid putuktoidulised, täiskasvanud aga sõid kala. ^p343 Nende soojavereliste roomajate areng toimus kiiresti ja nende eluviis sarnaneb paljuski lindude eluviisiga. Lendamiseks vajalik kõrge energiatase seletab, miks mõlemal roomajate vormil (pterosaurustel ja lindudel) kujunes välja sarnane ainevahetus. Linnud ja pterosaurused on mitmes mõttes head näited konvergentsest evolutsioonist.

Quetzalcoatlus , Burpee Loodusmuuseum Rockfordis, Illinois's.


Anhanguera

Seotud leheküljed

• Pterosauruste loetelu