Tour of Britain on Ühendkuningriigis toimuva jalgrattasõidu nimi. Tegemist on mitmeetapilise (etapivõistluse) rassi‑tüübiga, kus võistlejad läbivad eri päevadel erinevaid liigutusotsi ja sõidavad ühest kohast teise läbi Suurbritannia osade. Võistluse ajalugu ulatub aastasse 1951, kuid tänapäevane profiversioon (taasärkamisest alates) on kujunenud alates 2004. aastast. Tour of Britain kuulub UCI Euroopa tuuri ning meelitab osalema nii kodumaiseid kui rahvusvahelisi meeskondi.

Vorm ja formaat

  • Võistlus koosneb tavaliselt mitmest etapist (tavaliselt mõned päevad kuni nädal), kus arvestatakse üldvõitu (kokkuvõtte aeg), etapivõite ja erinevaid erisidemeid.
  • Võistluse peaeesmärk on üldliider ehk parim aeg kokku (general classification), aga tihti jagatakse auhindu ka punktide- (sprinteritele) ja mägikirjade (hill/climb) eest.
  • Etappide profiilid võivad varieeruda: tasased sprindietapid, vallutamist nõudvad maanteelõigud ja vahel ka võimalikud ajaröövid.
  • Rada liigub tavaliselt Inglismaa, Šotimaa ja Walesi suundades ning mõnikord hõlmab eriüritusi või prolooge – see annab võistlusele mitmekesise iseloomu ja avaliku huvi eri piirkondades.

Meeskonnad ja osalejad

Võistlusel osalevad nii profi‑trade‑meeskonnad kui ka rahvuskoondised ja piirkondlikud koosseisud. Ajalooliselt on võistlusel nähtud ka regionaalseid koondiseid nagu Šotimaa ja Walesi meeskonnad ning Ühendkuningriigi koondis. Auhinnavõistlusel osalemine sõltub meeskondade huvist ja kutsetest ning seetõttu on osaluste koosseis aastati erinev; ajalooliselt on võistlusel osalenud mitmed inglise klubid ja meeskonnad, kuid osalemine on periooditi varieerunud.

Tour of Britain on olnud atraktiivne sihtkoht ka välismaistele tiimidele — näiteks 2007. aastal osalesid võistlusel rahvusvahelised meeskonnad nagu Team T‑Mobile. Tänapäeval võetakse kutseid vastu nii UCI WorldTour'i kui Continental taseme tiimide poolt, sõltuvalt korraldajate kutsest.

Ajalooline taust ja tänapäev

Kui algsed võistluse vormid ja nimed on läbi teinud mitmeid muudatusi ning eri perioodidel on olnud nii amatöör- kui professionaalseid versioone, siis kaasaegne professionaalne etapivõistlus leidis endale kindlama vormi ja rahvusvahelise staatuse pärast 2004. aastat (2004.), mil üritus taastati tänapäevasel kujul. Sellest ajast alates on Tour of Britain kasvanud oluliseks sügisekuulutajaks Suurbritannia kalenderis, pakkudes meeskondadele võimalust kontrollida vormi, võita sponsoreid ja meelitada publikut teedeäärde.

Miks võistlus oluline on

  • See annab kohalikele fännidele võimaluse näha tipptasemel rattasporti oma kodupiirkonnas.
  • Võistlus tõstab esile erinevaid piirkondi, toetades kohalikke üritusi ja turismi.
  • Starti tulevad rahvusvahelised sõitjad — see aitab Suurbritannia rattaspordil olla osa globaalsest kalendrist ja meelitada tähelepanu televisiooni ning meedia kaudu.

Tour of Britain on seega oluline ja mitmekesine üritus, mis ühendab sportliku konkurentsi, kohaliku kogukonna huvi ja rahvusvahelise profesionaalse rattaspordi taseme.