Belgia, ametlikult Belgia Kuningriik, on föderaalriik Lääne-Euroopas. Belgia pindala on 30 528 ruutkilomeetrit. Belgias elab umbes 11 miljonit inimest. Belgia on Euroopa Liidu asutajaliige ja seal asub Euroopa Liidu peakorter. Belgia pealinn on Brüssel, kus asuvad Euroopa Liit, NATO ja teised tuntud organisatsioonid.

Belgias on kolm piirkonda:

  • Flandria on Belgia põhjaosa nimi, mis asub Madalmaadest lõuna pool. Enamik selle piirkonna elanikest, keda nimetatakse flaamlasteks, räägib hollandi keelt.
  • Valloonia on Belgia lõunapoolse osa nimi, mis asub Prantsusmaast põhja pool. Siin räägib enamik inimesi, valloonid, prantsuse keelt. Väike osa Vallooniast asub Saksamaa piiri ääres, kus inimesed räägivad saksa keelt.
  • Brüsseli pealinna piirkond, kus asub pealinn Brüssel, asub riigi keskel, kuid on igast küljest ümbritsetud Flandriaga. Varem oli see piirkond hollandikeelne, kuid tänapäeval räägitakse seal peamiselt prantsuse keelt ja veidi hollandi keelt.

Elanikkonnast umbes 60% on hollandikeelne, 39% prantsuskeelne ja 1% saksakeelne (nn Deutschbelgier). Kõigi nende rühmade eest hoolitsemiseks on Belgias keeruline valitsemissüsteem.

Geograafia ja kliima

Belgia piirneb põhjas Madalmaade, idas Saksamaa ja Luksemburgi ning lõunas ja läänes Prantsusmaaga. Riigi põhjaosa on valdavalt madalik ja rannajoonega (Põhjamere rannik), lõunaosas asuvad Ardennid – metsased mäestikud ja kõrgustikud. Kõrgeim punkt on Signal de Botrange (umbes 694 m). Belgias valitseb peamiselt parasvöötme mereline kliima: talved on mitte liiga külmad ja suved mõõdukalt soojad, sajuhulk on suhteliselt ühtlane aasta jooksul.

Halduse ja poliitika põhitõed

Belgia on föderaalne konstitutsiooniline monarhia. Riiklikud volitused on jaotatud mitmel tasandil: föderaalvalitsus, kolm regioonilist valitsust (Flandria, Valloonia ja Brüsseli pealinna piirkond), kolm keelekogukonda (hollandi-, prantsuse- ja saksa-keelne kogukond), provintsid ja omavalitsused. Selline jaotus peegeldab keelelisi ja kultuurilisi erinevusi ning on kaasa toonud keerulisi koalitsioonivalitsusi ja läbirääkimisi valitsuse moodustamisel.

Parlamentaarne süsteem tähendab, et seadusandlus toimub peamiselt alamkoja kaudu (Chamber of Representatives), samas kui Senatil on pigem konsultatiivne roll. Riigi peapoliitiline juht on peaminister, ametlik riigipea on kuningas.

Keel ja haridus

Belgia ametlikud keeled on hollandi (kohati nimetatakse seda flaami ehk flaami murdeid), prantsuse ja saksa. Keelereeglid on seotud nii piirkondade kui ka kogukondade pädevustega: näiteks hariduse, kultuuri ja meedia korraldamine kuulub keelekogukondade vastutusalasse. Brüsseli pealinna piirkond on ametlikult kahepalgeline (hollandi ja prantsuse), kuid praktikas on prantsuse keele mõju suur.

Majandus ja transpordistruktuur

Belgia on kõrge elatustasemega tööstus- ja teenindusriik. Olulised sektorid on finantsteenused, kaubandus, keemia-, farmaatsia- ja toidutööstus ning laevandus. Antwerpeni sadam on üks Euroopa suurimaid kaubasadamuid, mis teeb Belgiast tähtsa logistika- ja tööstuskeskuse. Riigi valuuta on euro.

Transpordivõrk on tihe: hästi arenenud maantee- ja raudteeliinid ühendavad suuremaid linnu Euroopaga. Suurimad rahvusvahelised lennujaamad asuvad Brüsselis (Brussels Airport) ning Charlerois ja Antwerpenis on samuti aktiivsed lennujaamad.

Suurimad linnad ja kultuur

Pealinna Brüsselile lisaks on olulised linnad Antwerpen, Gent, Brugge, Liège ja Charleroi. Belgia on tuntud rikkaliku kulinaaria (šokolaad, pruulikojad ja õlu, vahvlid, friikartulid), koomiksite (nt Tintin) ja arhitektuuri poolest. Ka jalgrattasport ning kunst ja disain on riigi kultuuris tähtsal kohal.

Rahvastik ja ühiskond

Belgia rahvastik on mitmekesine ja tihedalt asustatud. Lisaks keelelisele mitmekesisusele on tavalised ka kultuuriline pluralism ja märkimisväärne välismaalaste osakaal, eriti suurtes linnades nagu Brüssel. Selle mitmekesisuse tõttu omab sotsiaalne poliitika ning piirkondadevaheline koostöö riigis olulist rolli.

Rahvusvaheline tähtsus

Belgia mängib suurt rolli Euroopa ja rahvusvahelises poliitikas: siin asuvad mitmed rahvusvahelised organisatsioonid ja esindused. Riigi hea geograafiline asend ja arenenud infrastruktuur aitavad tal olla Euroopa logistika- ja poliitiline sõlmpunkt.

See ülevaade annab põhiteadmised Belgia geograafiast, halduskorraldusest, keelest, majandusest ja rahvusvahelisest rollist. Vajadusel saab iga teemat täpsustada ja süvendada konkreetsete andmete või arvuviidetega.