Carnotaurus oli 70 miljonit aastat tagasi elanud röövsaurus. See oli suur theropood, mis elas Lõuna-Ameerikas ülemisel kriidiajal umbes 72-70 miljonit aastat tagasi. Kuigi on säilinud vaid üks hästi säilinud skelett, on ta üks paremini mõistetud theropoodidest lõunapoolkeral. See 1984. aastal leitud skelett avastati Argentinas Chubuti provintsis.
Carnotaurus kuulub suurte theropoodide rühma Abelisauridae. Abelisauriidid olid suurte theropoodide perekond, mis elas ainult iidsel lõunapoolsel superkontinendil Gondwana. Nad olid Gondwana hilisema kriidiaja domineerivad kiskjad. Nad hõivasid ökoloogilise niši, mille põhjapoolsetel mandritel täitsid türannosauriidid.
Välimus ja suurus
Carnotaurus oli lühem ja madalam kui paljud põhjapoolkera suuremad türannosaurid, kuid ikkagi muljetavaldava suurusega röövloom. Tihti hinnatakse tema pikkuseks umbes 7–9 meetrit ja kaaluks umbes 1–2 tonni, kuid täpsed arvud sõltuvad erinevatest mõõtmismeetoditest ja rekonstruerimisest. Tema kolju oli lühike ja sügav, silmade kohal asusid kummalised paar sarve — sellest ka nimi, mis tähendab 'sarveline härg' (Carnotaurus).
Kolju, sarved ja ebatavalised tunnused
Kolju omadused on ühe peamise huvipunktina: sarved silmade kohal olid paksud ja lühikesed, moodustades silmapaistva ornamentaalse tunnuse. Need sarved koos jäiga üleehitusega viitavad, et need võisid olla kasutuses sotsiaalses kommunikatsioonis, näitamises või ka rivaalide vastu suunatud kokkupõrgetes. Kolju tugev konstruktsioon ja lihaste kinnitumiskohad näitavad, et hambad ja lõualihased sobisid suuremate saakloomade haaramiseks ja tõenäoliselt repimisele.
Esi- ja tagakeha ning liikumine
Erinevalt paljudest teistest theropoodidest olid Carnotauruse esiõlad äärmiselt lühikesed ja taolised, et neil oli piiratud funktsioon — tõenäoliselt ei olnud nad peamine saagi kättevõtmisel. Tagakeha oli seevastu tugev ja lihaseline, sobides kiireks ja võimekaks liikumiseks. Analüüsid näitavad, et Carnotaurus võis olla suhteliselt kiire jooksja võrreldes paljude teiste samasuuruste theropoodidega, kuigi maksimaalne kiirus on vaid hinnanguline ja sõltub paljudest anatoomilistest eeldustest.
Nahk ja integuments
Haruldaselt on Carnotauruse ümbrusest leitud nahaimpressione: need näitavad peent mosaiikset skaaliümbrist koos suuremate nööpnahaliste tüügaste (ossikestega) ridadega. Selline nahk erineb oluliselt linnuliku sulestiku kujutlusest ja annab väärtuslikku teavet theropoodide välimuse kohta — Carnotaurus kandis tõenäoliselt ainult soomuslaadseid struktuure, mitte kaugeltki sulelise kattega.
Avastus, nimetus ja teaduslik tähtsus
Leid pärineb 1984. aastast ja selle kohta avaldas esialgse teadusliku kirjeldamise kuulus Argentiina paleontoloog José Bonaparte 1985. aastal, andes liigile nime Carnotaurus sastrei. Liigi epiteet 'sastrei' austab leidjaga seotud isikut (Sastre' perekonnanime). Üksik hästi säilinud skelett on pakkunud erakordselt palju infot abelisauridide anatoomia, liikumise ja ökoloogia kohta ning määranud Carnotauruse kui üht paremini tuntud Gondwana theropoodi.
Eluviis ja toitumine
Carnotauruse toitumis- ja kisklemiskäitumine peegeldas seda, et ta oli aktiivne liha sööja, kes tõenäoliselt ründas keskmise kuni suurema suurusega loomi. Ta võis kasutada kiirust ja ümbritseva maastiku katteid saagi jahiks, samuti sarvede ja tugevate lõualihaste kombinatsiooni saagi alistamiseks. Konkreetne saak sõltus kohalikest elupaikadest — Argentinast leitud fauna hulka kuulusid erinevad sauropoodid, hadrosaurused ja teised lihasööjad.
Paleoökoloogia
Carnotaurus elas Gondwana lõunapoolsetes osades, eriti tänapäeva Patagonia aladel, kus keskkond oli vahelduva niiskuse ja kuivusega rohumaid ja deltaalasid meenutav. Abelisaurid, sealhulgas Carnotaurus, olid selles piirkonnas tippkiskjad ja täitsid ökoloogilist rolli, mida põhjapoolkera taimestikus täitsid türannosauriidid — s.t. nad oli suurimad ja tähtsaimad lihasoostavad kiskjad oma ökosüsteemis.
Mida Carnotaurus meile õpetab
Erinevalt paljudest teistest theropoodidest annavad Carnotauruse fossiilid palju detaile tema koljustruktuuri, nahakatte ja lihaste kinnitumiskohtade kohta. See aitab mõista abelisauridide evolutsiooni, kohanemist Gondwana tingimustega ja näitab suure hulga sarnaste, kuid piirkonniti eristuvate suurkiskjate taastumisvõimet viimase kriidiaja eelsetes maastikes.
