Hirved (ainsuses ja mitmuses) on püstkojaliste kabiloomade rühm. Nad moodustavad hirvlaste perekonna Cervidae.

Isane hirv nimetatakse hirveks või põdraks, emane hirv kutsutakse emasloomaks või hirvejäneseks ja noor hirv kutsutakse hirvejäneseks, kitsetalleks või vasikaks.

Hirviliike on umbes 60. Algselt elasid nad põhjapoolkeral, nüüdseks on nad levinud Euroopas, Aasias, Põhja- ja Lõuna-Ameerikas. Inimene tõi hirved Austraaliasse, Uus-Meremaale ja Lõuna-Aafrikasse.

Taksonoomia ja oluline liiginimistu

Hirvlased kuuluvad selgroogsete klassi imetajate hulka, tellimusse Artiodactyla (püstkojalised) ja perekonda Cervidae. Pere hõlmab umbes 50–60 liiki, mille hulgas on mitmesuguseid suuruse, elupaiga ja käitumisega liike. Tuntumad liigid on näiteks:

  • põder (Alces alces) – suurim hirvlane;
  • punahirv (Cervus elaphus) – levinud Euroopas ja Aasias;
  • metskits (Capreolus capreolus) – väiksem Euroopa liik;
  • põhjapõder / põhjapõder (Rangifer tarandus) – tuntud ka põhjapõdrana, paljudel populatsioonidel säilib ränne.

Anatoomia ja sarved

Hirvlaste kehaehitus on kohandunud taimetoidulisele elule: neil on tugevad jalad, võimekas lõualuu ja spetsialiseerunud seedesüsteem. Üks karakteristlikumaid tunnuseid on sarved, mida kannavad tavaliselt isased (isastel on sarved suuremad ja keerukamad). Erandiks on põhjapõdrad (Rangifer tarandus), kus sarvi võivad kanda ka emased.

Sarved koosnevad luust ja on igal aastal kasvavad ning hiljem varisevad; kasvuperioodil on sarved kaetud villase ning vereringerikka nahakattega ehk "sambla". Sarvede suurus ja kuju varieeruvad oluliselt liigiti ja vanuse järgi ning neid kasutatakse peamiselt paaritumismängudes ja võitluses isaste vahel.

Elukäik, paljunemine ja käitumine

Hirved võivad olla üksikloomad või elada eri suurusega karjades, sõltuvalt liigist, aastaajast ja toidukättesaadavusest. Paaritumisperiood ehk rut on tähtis aeg, mil isased võistlevad emaste pärast.

Paljunemine: emased sünnitavad tavaliselt ühest kuni paarist vasikast; rasedusaeg ja sünnituse ajastus varieeruvad liigiti. Mõnel liigil esineb viivitusrasedus (implantatsiooni viivitus), mis võimaldab ajastada sündi soodsamasse aastaaega.

Toitumine

Hirvlased on peamiselt taimtoidulised: söövad heinu, rohtu, lehti, võrseid, oksakesi ja koort. Mõned liigid eelistavad rohurohket toitu (grazers), teised on enamasti lehtede ja okste sööjad (browsers). Toitumisvalikud sõltuvad hooajast ja elupaigast.

Levik ja elupaigad

Hirvlased elavad erinevates elupaikades: metsades, soodes, stepis, mäestikes ja tundras. Neid leidub laialdaselt Põhja-Ameerikas, Euroopas ja Aasias ning Lõuna-Ameerika osa liikidest asustavad ka sealsetest metsasid ja grassmaasid. Inimese abil on mõned liigid levinud teistesse regioonidesse, nagu Austraaliasse, Uus-Meremaale ja Lõuna-Aafrikasse.

Kiskjad, ohud ja kaitse

Luure- ja looduslikud kiskjad nagu hundid, karud ja suured kiskjalised linnud ohustavad vasikaid ja nõrku täiskasvanuid. Suurim ja järjekindel oht tuleb aga inimeselt: elupaikade kadumine, ulatuslik jahindus ja liikide ristumine sisse toodud populatsioonidega. Mõned hirveliigid on ohustatud või kaitsealused; metsandus- ja looduskaitsemeetmed, jahireeglid ja elupaikade taastamine aitavad populatsioonide säilitamisel.

Hirvede ja inimene

Hirvlased on inimesele olulised nii majanduslikult (jahindus, loomne tooraine) kui kultuuriliselt ja ökoloogiliselt. Nad mõjutavad tugevalt metsade ja niitude struktuuri ning toimivad saakloomadena kõrgeima ahelas. Sisse- ja ümberasustused teistel mandritel on tekitanud nii majanduslikke võimalusi kui ka ökoloogilisi probleeme invasiivsete populatsioonide kujul.

Kokkuvõte: Hirvlased on mitmekesine ja ökoloogiliselt tähtis imetajate rühm, kelle tunnused (nt sarved, aastaajaline sarvede varisemine, taimtoiduline toitumine) ja eluviisid varieeruvad liigiti. Nende säilimine sõltub inimese tegevusest, looduskaitsemeetmetest ja jätkusuutlikust maakasutusest.