Sõna "neeger" on eestikeelne tõlge ingliskeelsest sõnast "Negro"/n-word ning seda on ajalooliselt kasutatud ingliskeelses maailmas musta päritolu või välimusega inimese kohta. Sõna vastab Hispaania ja Portugali keeles olevale negro-le (hispaania, portugali), mis omakorda pärineb ladinakeelsest sõnast "niger" ja tähendab "must". Selle sõna ajalooline päritolu on seega kirjeldav, kuid sõna nüüdisväärtus ja -kontekst on tugevalt muutunud.

Tähendus ja ajalugu

Ajalooliselt kasutati ingliskeelset vastet sageli neutraalse või poliitilise tähendusena – näiteks 19. ja 20. sajandi alguse kirjanduses, ametlikes dokumentides ja avalikus kõnepruugis. 20. sajandi keskpaigas asendas termin sageli varem levinud sõna "colored" ("värviline"), mis tol ajal arvatavasti kõlas viisakamalt kui teised väljendid. Samal ajal kandis see sõna endas tugevaid ajaloolisi seoseid orjuse, segregatsiooni ja diskrimineerimise ajaga, mistõttu muutus selle tajumine konfliktseteks.

20. sajandi keskel toimunud muutused

Kodanikuõiguste liikumise ajal tõusid avalikku kõnevõttu nii need, kes kasutasid traditsioonilisemat terminoloogiat, kui ka need, kes nõudsid muutust. Näiteks kasutas Martin Luther King, Jr. oma 1963. aasta kõnes "Mul on unistus" sõna "neeger" (ingl. "Negro") kui osa oma ajaloolisest teksti; samas kritiseerisid teised liidrid selle sõna ajaloolist kaalu. Malcolm X ja teised nõudsid selget keelelist nihet ning soovisid terminit "mustanahaline" või muid enesemääratlusi, sest nad sidusid vana väljendi orjuse ja allasurutuse pärandiga.

Tänapäevane kasutus ja tajumine

Tänapäeval peetakse sõna "neeger" enamikus avalikus kõnes ja meedias solvavaks ja rassiliselt laetud väljendiks. Selle kasutamine võib tekitada tugevat ebamugavust või haavamist, eriti kui seda kasutab mitte-musta päritolu inimene või kui seda kasutatakse halvustavas kontekstis. Samas esineb erandeid:

  • Ajaloos ja tsitaatides — sõna võidakse tsiteerida ajaloolistes dokumentides, kirjanduses või akadeemilistes tekstides, kus tähtis on säilitada originaalne sõnastus ja kontekst.
  • Asutuste nimed — mõned organisatsioonid kannavad ajaloolisi nimesid (näiteks United Negro College Fund või spordiajaloolised märgistused nagu neegriliiga spordis), kus nimi on säilinud ajaloolis-juurdepääsu või kaubamärgilistel põhjustel.
  • Eneseidentifikatsioon — mõnes kogukonnas võidakse teatud terminite ümbermõtestamisel ja enesemääratluses mõnikord sõna taaskasutada; see sõltub tugevalt kontekstist ja kõnelejate suhetest võimu- ning identiteedifaktoritega.

Keeleline ja ametlik kontekst

Ametlikus statistikakogumises ja küsimustikes on olnud erinevusi terminoloogias. Ameerika Ühendriikide rahvaloendusbüroo ning teised institutsioonid on läbinud muutusi selles, kuidas nad kirjeldavad rahvuslikke ja rassilisi gruppe. Näiteks 2010. aasta rahvaloendus kajastas üleminekut kaasaegsematele terminitele, kuid jäi mõnesse loetellu ajaloolise sõnastuse viitega — põhjuseks oli vanemate vastajate sõnavalik ja soov anda neile võimalus end nii määratleda.

Soovitatavad alternatiivid ja käitumisjuhised

  • Kui räägite inimese kohta, järgige eelistusi: kasutage isiku enda eelistatavat terminit (näiteks "must", "mustanahaline", "afroameeriklane").
  • Avalikus kommunikatsioonis ja meedias tuleks vältida vana väljendi kasutamist väljaspool tsitaati või ajaloolist konteksti.
  • Kui peate viitama ajaloolisele terminile akadeemilises või dokumenteerivas kontekstis, selgitage, miks seda sõna tsiteeritakse ja milline on selle ajalooline tähendus ning tänapäevane tajumine.
  • Olge teadlik kontekstist: sõna võib teatud sotsiaalsetes ja kultuurilistes olukordades kanda erinevat tähendust; üldine reegel on vältida sõna kasutamist, kui see võib teisi solvata.

Kokkuvõte

Sõna "neeger" on ajalooliselt pärit ladina sõnast "niger" ja omab kirjeldavat juurt, kuid tänapäeval on see enamikus kontekstides diskrimineeriv ja solvav. Keeleline käitumine muutub ajas: terminid, mida varem peeti neutraalseteks või viisakateks, võivad aja jooksul muutuda sobimatuks. Seetõttu on soovitatav eelistada kaasaegseid, enesemääratlust austavaid termineid ning kasutada vana väljendit ainult selges ajaloolises või tsitaatlikus kontekstis. Samuti tasub arvestada, et mõned institutsioonid on ajaloolisel põhjusel säilitanud oma nimed, mis ei tähenda automaatselt, et väljend oleks tänapäevases kõnes aktsepteeritud.