Basin and Range — Ameerika lääne mäeahelikud ja kuivabasseinid

Avasta Basin and Range — Ameerika lääne järsud kõrguste kõikumised, kitsad mäeahelikud ja kuivabasseinid; geoloogia, miotseeni hõrenemine ja kõrbeökosüsteemid.

Basin and Range'i provints on ulatuslik ja geoloogiliselt eripärane geograafiline piirkond, mis katab USA lääneosa ja Mehhiko loodeosa. Piirkonna iseloomulikud tunnused on järsud kõrguste vahed: kitsad, sageli vigadega kaetud mäeahelikud vahelduvad laialdaste, lamedate kuivade orgude ehk basseinide aladega. Selles provintsis esinevad mitmesugused ökoregioonid, kuid madalamatel aladel domineerivad kuivad ja poolkuivad kliimatingimused ning palju piirkondi kuulub kõrblikku tüüpi ökosüsteemi.

Geograafia ja ulatus

Basin and Range'i provints ulatub lääneosa California kõrbest ja Nevada sisemaast kuni Arizona, Utah ja Idaho piirialadeni ning lõunas Mehhiko põhjapoolsetesse osadesse. Provintsi suurimad iseloomujooned on paralleelsed mäeahelikud ja sügavad lõhed, mille vahel paiknevad lukustamata või sisemise drenaažiga basseinid. Kuigi Ameerika Ühendriikide provintsi mäestikualasid nimetatakse sageli ühiselt Great Basini mäestikualadeks, ei asu paljud neist tegelikult Great Basinis. Tähtis erinevus on see, et Great Basin on määratletud oma valgalaga (sisemise drenaažiga) ja on seega Basin and Range'i provintsi üks alajaotus.

Tektoonika ja provintsi teke

Provintsi tänane kuju on peamiselt tingitud litosfääri laienemisest ja sellega seotud hõrenemisest — litosfääri ülemise kihi (maakoore ja ülemise mantli) mehhanismidest. See laienemine algas ligikaudu 17 miljonit aastat tagasi (miotseeni alguses) ja jätkub osaliselt ka tänapäeval. Laienemine väljendub peamiselt pikaulatusliku hajusate vigade (normaalvigade) aktiivsusega, mis moodustavad kaldus,

• tilted block (kaldus bloki) mäeahelikke (horstid) ja
• langavaid basseine (grabenid).

Need protsessid on tekitanud kogu provintsi tüüpilise vahelduva mustri. Lisaks mõjutab piirkonda magmaatilise ja vulkaanilise tegevuse episoodiline esinemine, maakoore soojenemine ning mõningane vertikaalne tõus ja langus erinevates piirkondades.

Kõrgused ja tuntud punktid

Provintsi kõrgeimaks punktiks loetakse White Mountain Peak'i Californias, mis ulatub üle 4300 meetri. Madalaimaks ja tuntud ekstreemiks on Badwater Basin Death Valley's, mis on põhimõtteliselt ookeanist madalamal paiknev siseriiklik bassin. Paljud teised kõrged tipud piirnevad Basin and Range'i provintsiga või asuvad selle servadel.

Kliima ja maastik

Piirkonna kliima on valdavalt deseerlik kuni poolkuiv; sademeid on vähe ja need on tugevasti hooajalised. Temperatuuri ja sademete tase võib varieeruda sõltuvalt kõrgusest: kõrgmatkadel on jahedam ja mõnel ajal ka lumikattega, madalamates basseinides aga väga kuum ja kuiv. Selline topograafia – kõrged jahedamad nõlvad ja laiad soojad orud – soodustab suuri mikroklimaatilisi erinevusi lühikestes vahemaades.

Elustik

Basin and Range'i provintsis esineb mitmekesine taimestik ja loomastik, mis sõltub kõrgusest ja niiskusest. Madalatel, kuumadel aladel domineerivad kõrbi tüüpi kooslused nagu creosote-bush, mesquite ja kaktused (eriti lõunapoolsetes osades, kus mõju on Mehhiko poolne), kõrgematel nõlvadel leiab sagebrush (pihlak-põõsas), pinyon-juniper metsad ning mägedes okasmetsa ja alpiniidseid kooslusi. Loomastikust võib leida selliseid liike nagu pükste- ja kõrbemuulamähk, pronghorn, hirved, mägikitsed (bighorn sheep), kõrbe kilpkonn ja mitmed väiksemad imetajad ning röövlinnud.

Inimtegevus, ressursid ja kaitse

Inimesed on Basin and Range'i kujundanud läbi mitmesuguste tegevuste: põllumajanduslik niisutus basseinides, karjakasvatus, kaevandamine (raamatupidamislikult tähtsad metallid ja nafta/gasipiirkonnad), ning linnastumine ja turism. Linnaosad nagu Las Vegas asuvad otseselt Basin and Range'i provintsis ja kasutavad piirkonna veeressursse intensiivselt, mis on viinud probleemideni nagu veepuudus ja veetasemete langus Järvestikes (nt Mead) ja põhjaveesüsteemides.

Samuti on provintsis tähtsaid kaitsealasid ja rahvusparke — näiteks Death Valley (osaliselt) ja teised kaitsealad, mis kaitsevad unikaalseid maastikke ning ökosüsteeme. Konservatsioonipüüdlused keskenduvad nii veeressursside säästmisele, invasiivsete liikide tõrjumisele kui ka elupaikade kaitsmisele.

Terminoloogia ja kultuuriline tähendus

Oluline on eristada Basin and Range'i provintsi ja Great Basini: esimene on laiem geoloogiline ja füsiograafiline piirkond, teine aga osa sellest, iseloomustatuna siseriikliku drenaažiga valgalana. Kirjelduste hulgas on säilinud ka ajaloolised ja kirjanduslikud kujundid — geoloog Clarence Dutton võrdles piirkonna kitsaid mäeahelikke „Mehhiko poole marssiva roomikute armeega“, mis annab pildi järjestikustest kitsastest horstidest, mis kulgevad provintsi ulatuses.

Kokkuvõte

Basin and Range'i provints on ühetaolisuse poolest eripärane: korduvad kaljutammid ja vahelduvad sisemise drenaažiga bassseinid, tektooniline laiendamine alates miotseeni ajast ning kuiv kuni poolkuiv kliima. See provints on tähtis nii geoloogiliselt kui ökoloogiliselt ning mõjutab tugevalt inimtegevuse, vee- ja looduskaitseprobleemide planeerimist lääne Ameerikas ja loode-Mehhikos.

Küsimused ja vastused

K: Mis on Basin and Range'i provints?

K: Mis põhjustas provintsi füüsilise geograafia?

K: Millal see hõrenemine algas?

K: Millised on mõned tähelepanuväärsed punktid Basin and Range'i provintsis?

K: Kuidas kirjeldab Clarence Dutton seda piirkonda?

K: Kas Great Basin Ranges ja suurem Basin & Range'i piirkond on erinevad?

Otsing