Stringiteooria on katse modelleerida neli tuntud fundamentaalset vastastikmõju - gravitatsioon, elektromagnetism, tugev tuumajõud ja nõrk tuumajõud - ühes teoorias. Selle peamine idee on asendada punktitaolised osakesed ühe-mõõtmeliste, vibreerivate "niitide" ehk stringidega: erinevad vibratsioonirežiimid vastavad erinevatele osakestele ning üks selline režiim annab gravitoniks tõlgendatava kvandi, mis teeb stringiteooriast loomulikku kandidaati kvantgravitatsiooni kirjeldamiseks. Sellega püütakse lahendada klassikalise füüsika ja kvantfüüsika väidetav konflikt – ühe klassikalise jõu, gravitatsiooni, ja kolme ülejäänud fundamentaalse jõu ühtlustamine uue kvantväljateooria abil.
Mis oli Einsteini eesmärk ja miks vajadus TOE järele?
Einstein otsis ühtset väljateooriat, ühtset mudelit universumi fundamentaalsete vastastikmõjude või mehaanika seletamiseks. Tänapäeval otsitakse ühtset kvantitatiivset väljateooriat, mis seletaks ka aine struktuuri. Seda nimetatakse "kõige teooria" (TOE) otsinguks. Kõige silmapaistvam kandidaat TOE-ks on superstringiteooriaks muudetud stringiteooria, millel on lisaks neljale tavalisele mõõtmele (3D + aeg) kuus kõrgemat mõõdet.
Superstringid, tüübid ja supersümmeetria
Algseid stringiteooriaid oli mitut sorti: olemas on nii bosoniline stringiteooria kui ka mitmed superstringiteooriad, mis lisasid teooriale supersümmeetria — sümmeetriavormi, mis seob fermione ja bosone. Viis konsistentset superstringiteooriat, mida teoreetiliselt uuriti (Type I, Type IIA, Type IIB, heterootne SO(32) ja heterootne E8×E8), tundusid esmapilgul erinevad, kuid hilisemate avastuste tulemusel selgus, et need on üksteisega seotud läbi duaalsete seoste (nt S- ja T-duaalsus). Need seosed andsid alust uskuda, et kõik variandid on mõlemad eri piirides sama laiemast raamistikust tekkivad erijuhtumid.
Mõõtmed ja kompaktifikatsioon
Et saavutada kooskõla meie kogemusliku maailmaga, peavad lisamõõtmed olema varjatud ehk kompaktifitseeritud väga väikestes struktuurides. Üks tuntud võimalus on Calabi–Yau tüüpi kuju, mille geomeetria määrab, millised osakesteomadused ja vuugid 4D-s ilmnevad. Seega ei ole täiendavad mõõtmed lihtsalt matemaatiline lisand — nende kuju ja suurus mõjutavad madalaenergia füüsikat, sealhulgas osakeste masside ja interaktsioonide mustreid.
M-teooria ja kõrgem dimensioon
Mõned superstringiteooriad näivad koonduvat ühisele geomeetria-alale, mis stringiteoreetikute arvates on ilmselt ruumi geomeetria. Matemaatiline raamistik, mis ühendab mitu superstringiteooriat selle ühise geomeetrilise ala peal, on M-teooria. M-teooria sündis arusaamast, et ülalmainitud viie superstringi eri piirid võivad olla ühe 11-mõõtmelise teooria eri väljendused. M-teooriased versioonid sisaldavad lisaks stringidele ka kõrgema mõõtmelise objektiid, nn bräne (näiteks M-teoorias olulised M2- ja M5-bränid), ning see seab aluse ideele, et meie universum võib olla mõne suurema mõõtmelise struktuuri (näiteks 3-mõõtmeline brän) peal "kinnihoitud". Paljud stringiteoreetikud on optimistlikud, et M-teooria seletab meie universumi struktuuri ja võib-olla ka seda, kuidas teised universumid, kui need on olemas, on struktureeritud osana suuremast "multiversumist". M-teoorias/supergravitatsiooniteoorias on 7 kõrgemat dimensiooni + 4D.
Branid, graviton ja füüsikalised mehhanismid
Stringiteoorias ilmnevad tuntud osakesed kui stringi erinevad vibratsioonirežiimid — graviton on suletud stringi kvant, mistõttu gravitatsiooni kvantimine on loogiline osa teooriast. Lisaks ilmnevad D-bränid (hübriidsed materjalid, kuhu avatud stringid kinnituvad), mis mängivad olulist rolli osakeste ja jõudude modelleerimisel. D-bränidel võivad paikneda standardmudeli laadsed väli- ning osakestesüsteemid, mis pakub viisi, kuidas 4D füüsika võiks tekkida kõrgematest mõõtmetest.
Põhimõttelised väljakutsed ja eksperimentaalsed piirangud
Kuigi stringiteooria on matemaatiliselt rikas ja kooskõlas kvantmehaanika ning relatiivsusteooriaga, seisab see silmitsi oluliste raskustega:
- Puuduvad otsesed eksperimentaalsed tõendid. Paljud ennustused jäävad Plancki skaala juurde, mis on tänaste katsete jaoks ligipääsmatu.
- Supersümmeetria puudumine LHC katsetes. Kui supersümmeetria oleks madalal energiaskaalal, oleks LHC juba võinud leida superpartnerite märke — seda pole juhtunud seni.
- Maastiku probleem ja mudelipõlvkond. Stringiteoorial on tohutu arv võimalikke kompaktifikatsioone ehk vakuaume (nn "landscape"), millest igaüks annab erineva 4D füüsika. See vähendab ennustuste ennustatavust ja viib teoreetilise mitmetähenduslikkuseni.
- Moduli fikseerimine ja dynaamikad. Nende lisamõõtmete suurusi ja kuju määravate parameetrite fikseerimine teoreetiliselt ja stabiilselt on keeruline ning tähtis madalaenergia ennustuste saamiseks.
Võimalikud eksperimentaalsed vihjed ja vaated tulevikule
Vaatamata raskustele on mõned teeviidad, mida uuritakse:
- Kosmoloogilised jäljed, nagu gravitatsioonilainete või kosmilise mikrolaine taustkiirguse täiendavad mustrid, mis võivad peegeldada varajase universumi kõrgemate dimensioonide mõjusid.
- Indirektsed märgid supersümmeetriast, kui see ilmneb kõrgemal skaalal või peidetud mehhanismidega.
- Matemaatilised ennustused (nt peegelsümmeetriast tulenevad seosed) on inspireerinud uusi teste ja arvutuslikke meetodeid, mis vahel kahanevad eksperimentide ja vaatluste abil.
Matemaatiline mõju ja teaduse tähendus
Stringiteooria on andnud tugeva panuse matemaatikasse ja teoreetilisse füüsikasse: arengud nagu peegelsümmeetria, uued seosed algebrailises geomeetrias ja geomeetrilised dualsused on sügavalt mõjutanud nii matemaatikuid kui ka füüsikuid. Kuigi lõplik "Kõige teooria" pole veel kinnitatud, on stringiteooria pakkunud rikkalikku raamistikku, mis ühendab erinevaid mõtteviise kvant- ja gravitatsioonifüüsikas.
Kokkuvõte
Stringiteooria ja M-teooria on ambitsioonikas katse luua ühtne, sisemiselt konsistentne kirjeldus kõigist fundamentaalsetest jõududest ja osakestest. Nad pakuvad elegantseid ideid — ühe-mõõtmelised stringid, kõrgemad mõõtmed, bränid ja duaalid — kuid seisavad silmitsi nii teoreetiliste kui ka eksperimentaalsete väljakutsetega. Praegune seis on selline, et teooria on matemaatiliselt jõuline ja intellektuaalselt köitev, kuid selle staatus kui lõplikult tõestatud füüsikateooriana ootab edasisi avastusi ja testimist.