Cornel West

Varajane elu

West sündis Tulsas, Oklahomas, ja kasvas üles Sacramentos, Californias, kus tema isa oli kaitseministeeriumi peatöövõtja ja ema õpetaja ja koolijuht. Irene B. Westi algkool Elk Grove'is, Californias, on nimetatud tema järgi. Kui West oli õpilane, osales ta kodanikuõiguste demonstratsioonidel. Oma keskkooli klassijuhatajana korraldas West proteste, kus nõuti mustanahaliste kursusi. Hiljem kirjutas ta, et nooruses imetles ta "Malcolm X-i siirast mustanahalist võitluslikkust, Musta Pantripartei trotslikku raevu [...] ja James Cone'i raevukat mustanahalist teoloogiat". 1970. aastal lõpetas West John F. Kennedy keskkooli. Ta kirjutas end sisse Harvardi ülikooli ja võttis kursusi filosoofidelt Robert Nozickilt ja Stanley Cavellilt. 1973. aastal lõpetas ta magna cum laude Lähis-Ida keelte ja tsivilisatsiooni eriala. "Tänu oma perekonnale, kirikule ja 1960. aastate mustanahaliste sotsiaalsetele liikumistele," ütleb ta, "jõudsin Harvardisse häbenemata oma Aafrika, kristliku ja võitleva dekoloniseeritud maailmavaate eest. Veelgi teravamalt, ma tunnistasin ja rõhutasin oma mustanahaliste stiilide, maneeride ja seisukohtade, minu kristlike väärtuste - teenimise, armastuse, alandlikkuse ja võitluse - ning minu antikolonialistliku enesemääratlusmõtte rõhutud inimeste ja rahvaste jaoks kogu maailmas - võimendust."

Karjäär

Doktorikraad ja muud kraadid

1980. aastal omandas ta doktorikraadi Princetoni ülikoolist, kus teda mõjutas Richard Rorty pragmatism. Tema doktoritöö pealkiri oli "Ethics, historicism and the Marxist tradition", mis hiljem vaadati üle ja avaldati pealkirja "The Ethical Dimensions of Marxist Thought" all.

Oma 20ndate aastate keskel naasis ta Harvardisse W. E. B. Du Bois' stipendiaadina, enne kui sai New Yorgi linna Unioni teoloogilise seminari abiprofessoriks. 1985. aastal töötas ta Yale'i jumalateaduskonnas, mis lõpuks sai Ameerika-uuringute ühise ametikoha. Yale'is osales ta ülikoolilinnakus protestides vaimulike ametiühingu ja Lõuna-Aafrika apartheidist loobumise eest. Ühel neist protestidest arreteeriti ta ja pandi vangi. Karistuseks tühistas ülikooli administratsioon tema puhkuse 1987. aasta kevadeks, mis sundis teda pendeldama Yale'ist New Havenist, Connecticutist, kus ta õpetas kahte klassi, üle Atlandi ookeani Pariisi ülikooli.

Seejärel pöördus ta tagasi Unioni ja õpetas aasta aega Haverfordi kolledžis Pennsylvanias, enne kui läks Princetoni ülikooli religiooniprofessoriks ja afroameerika uuringute programmi direktoriks (1988-94). Ta töötas koos kirjanik Toni Morrisoniga Princetoni programmi täiustamiseks.

1994. aastal sai West Harvardi ülikooli afroameerika uuringute professoriks, kes on samaaegselt ka Harvardi jumalateaduskonna professor. West õpetas üht ülikooli kõige populaarsemat kursust, afroameerika uuringute sissejuhatavat kursust. 1998. aastal nimetati ta esimeseks Alphonse Fletcheri ülikooli professoriks. See professuur võimaldas Westil õpetada nii afroameerika uuringuid kui ka jumalateadust, religiooni ja filosoofiat.

2001. aastal, pärast tüli Harvardi presidendi Lawrence Summersiga, naasis West Princetoni, kus ta on sellest ajast saadik õpetanud.

Ta on pälvinud rohkem kui 20 aukirja ja Ameerika raamatupreemia ning on kauaaegne Ameerika Demokraatlike Sotsialistide liige, mille auesimees ta praegu on. Ta on ka Tikkuni kogukonna ja vaimse progressiivsuse võrgustiku kaasesimees. West kuulub muu hulgas rahvusvahelise organisatsiooni Bridges to Justice juhatusse. West on ka väga nõutud kõneleja, sõnavõtja ja auesimees.

Kriitikud, eelkõige The New Republici kirjandustoimetaja Leon Wieseltier, on talle ette heitnud oportunismi, jõhkrat näitemängu ja teadusliku tõsiduse puudumist.

West on endiselt laialdaselt tsiteeritud teadlane afroameerika uuringute ja musta teoloogia uuringute populaarteaduslikus ajakirjanduses.

West on vendluse Alpha Phi Alpha liige. Ta kuulub vennaskonna maailmapoliitika nõukogusse, mis on mõttekoda, mille eesmärk on laiendada Alpha Phi Alpha osalust poliitikas ning sotsiaal- ja päevapoliitikas, et hõlmata rahvusvahelisi probleeme.

Meelelahutusalane karjäär

West esineb nii filmides "Matrix Reloaded" kui ka "Matrix Revolutions", kus ta mängib Siioni nõukogus töötavat nõukoguliiget Westi. Westi tegelaskuju annab nõu, et "mõistmine ei ole koostöö eelduseks". Lisaks annab West koos integraalteoreetiku Ken Wilberiga filosoofilisi kommentaare kõigi kolme Matrixi filmi kohta kogumikus The Ultimate Matrix Collection.

Cornel West on osalenud mitmel korral ka dokumentaalfilmides, näiteks 2008. aasta dokumentaalfilmis "Uuritud elu", kus mitmed akadeemikud arutlevad filosoofia üle reaalses kontekstis. West, "sõites läbi Manhattani, ... võrdleb filosoofiat džässi ja bluusiga, tuletades meile meelde, kui intensiivne ja ergutav võib olla vaimne elu." Ta esineb ka vestluses Bill Withersiga Bill Withersi dokumentaalfilmis "Still Bill". West esineb sageli ka poliitilises vestlussaates "Real Time with Bill Maher".

Muusikaliselt salvestas West 2009. aastal John Mellencampi laulu "Jim Crow", mis on lisatud laulja boksile "On the Rural Route 7609". 2010. aastal lõpetas ta salvestused Cornel West Theoryga, mis on Westi poolt toetatud hiphopi bänd. Ta on välja andnud ka kaks hip-hop/soul/spoken word albumit, ühe "Cornel West" nime all (pealkirjaga "Street Knowledge"), teise "Cornel West & B.M.W.M.B." all. (pealkirjaga "Never Forget: A Journey of Revelations"). Mõlemad teosed on Westi isikliku poliitika ja veendumuste muusikaline väljendus, mida ta on väljendanud oma varasemates kirjalikes teostes.

Vaidlus Lawrence Summersiga

2000. aastal sai Harvardi presidendiks majandusteadlane ja endine USA rahandusminister Lawrence Summers. Erakohtumisel Westiga tegi Summers Westile väidetavalt etteheiteid selle eest, et ta jätab liiga palju tunde vahele, aitab kaasa hinnete inflatsioonile, jätab tõsise teadustöö tähelepanuta ja kulutab liiga palju aega oma majanduslikult tulutoovatele projektidele. Mõned inimesed ütlevad, et Summers olevat soovitanud Westil koostada akadeemilist raamatut (Harvardi vanemate professorite jaoks tüüpiline töö). West oli kirjutanud mitu raamatut, millest mõnda tsiteeriti laialdaselt, kuid tema viimaste aastate toodang koosnes peamiselt kaasautoritest ja toimetatud köidetest. Mõnede teadete kohaselt oli Summers ka vastu Westi CD-plaadi "Sketches of My Culture", mis sai kriitikakriitikat, ja tema poliitilise kampaania vastu. Westi raamatu "Democracy Matters" kohaselt süüdistas Summers teda alusetult selles, et ta tühistas 2000. aastal kolm nädalat järjest loenguid, et reklaamida Bill Bradley presidendikampaaniat. West väidab, et ta jättis Harvardi ülikooli ajal ühe tunni vahele, "et pidada peaettekanne Harvardi poolt sponsoreeritud AIDSi käsitleval konverentsil". Summers tegi väidetavalt ka ettepaneku, et kuna Westil oli Harvardi ülikooli professori auaste ja seega allus otse presidendile, peaks ta korrapäraselt kohtuma Summersiga, et arutada oma akadeemilise toodangu arengut.

West väidab, et vaidluse kajastamine avalikkuses varjutas tema ja Summersi vaidluse tegelikke küsimusi. West väidab, et Summersi nägemus akadeemilistest ringkondadest õõnestab sügavat demokraatlikku pühendumust, mis püüab ühendada akadeemilisi ringkondi kogu ühiskonnaga, et täita oma ülesannet harida avalikkust. Ta väidab, et vaidlus Summersiga näitab, et "turupõhine tehnokraatlik kultuur on tunginud ülikoolide ellu, kus akadeemiliste trofeede kitsas püüdlemine ning stipendiumidest ja äripartnerlustest saadava tulu teenimine on tähtsam kui põhiline kohustus kasvatada noori mõtteid". Westi sõnul oli ta vaidluse ajal akadeemilises kogukonnas kõrgelt hinnatud, "tal oli rohkem akadeemilisi referentse kui neljateistkümnest ülejäänud seitsmeteistkümnest Harvardi ülikooli professorist" ja "tal oli peaaegu kaks korda rohkem selliseid referentse kui Summersil endal". Tollal oli West keskendunud laiema publikuni jõudmisele osana oma püüdlustest julgustada kodanikuaktiivsust - eriti noorte seas -, lootuses taaselustada seda, mida ta nimetab sügavaks demokraatlikuks pühendumuseks, mis astuks vastu sissetungivale poliitilisele nihilismile, mis tema sõnul ähvardab Ameerika demokraatia tulevikku. Kuigi West ei eita, et akadeemikud peavad tegelema oma valdkonna spetsiifilisemate probleemidega, on ta kindlalt vastu arvamusele, et akadeemilised ringkonnad peavad piirduma nende haruldaste huvidega. Ta väidab, et akadeemilistel ringkondadel ja akadeemikutel on oluline roll avaliku arutelu edendamisel, mida ei ole võimalik saavutada, kui professorid sulgevad end oma elevandiluutornidesse, selle asemel et tegeleda ühiskonna ja päevakajaliste küsimustega. Lääne sõnul oli see lõppkokkuvõttes tüli algpõhjus.

Summers keeldus Westiga peetud vestluse üksikasju kommenteerimast, kuid avaldas lootust, et West jääb Harvardisse. Varsti pärast seda sattus West eesnäärmevähi tõttu haiglasse. West kurtis, et Summers ei saatnud talle paranemissoovid alles nädalaid pärast operatsiooni, samas kui Princetoni uus president Shirley Tilghman oli temaga enne ja pärast ravi sageli ühendust võtnud. 2002. aastal lahkus West Harvardi ülikoolist, et naasta Princetoni ülikooli. West ründas Summersi avalikes intervjuudes, nimetades teda NPRi Tavis Smiley Show's "kõrghariduse Ariel Sharoniks". Vastuseks nendele märkustele ütlesid viis Princetoni teaduskonna liiget, eesotsas molekulaarbioloogia professori Jacques Robert Frescoga, et nad suhtuvad "väga halvasti tema iseloomustusse" Summersi kohta ja et "selline võrdlus kannab endas vihjeid ja järeldusi... mida paljud Princetoni teaduskonna liikmed peavad äärmiselt sobimatuks, tõepoolest vastumeelseks ja talumatuks".

Harvardi ülikooli üliõpilasleht The Harvard Crimson pakkus 2002. aasta oktoobris välja, et "Law and Orderi" eeldus on: Criminal Intent'i episood "Anti-Thesis" põhines Westi konfliktidel Summersiga.

Vaidlus president Barack Obamaga

West toetas avalikult 2008. aasta demokraatide presidendikandidaati, senaator Barack Obamat. Ta kõneles 29. novembril 2007 Harlemis Apollo teatris üle 1000 toetaja ees. Nüüd aga nimetab West Obamat "Wall Streeti oligarhide mustaks maskotiks ja korporatiivsete plutokraatide mustaks marionetiks". Ühes intervjuus ütles West:

Noore vennana, kes kasvab üles valges kontekstis, hiilgav Aafrika isa, on ta alati pidanud kartma, et ta on mustanahaline valge peategelane. Kõik, mida ta on kultuuriliselt tundnud, on valge.

Westi kommentaarid president Obama kohta on tekitanud kriitikat teiste afroameeriklaste, sealhulgas Melissa Harris-Perry ja Al Sharptoni poolt.

West kritiseeris president Obamat, kui ta 2009. aastal Nobeli rahupreemia sai, öeldes, et Obamal oleks raske olla "sõja president, kellel on rahupreemia". West võttis oma toetust Obamale tagasi 2011. aasta aprillis antud intervjuus, kus ta ütles, et Obama on vaid "Ameerika eliidi must maskott" ja ka "korporatiivsete plutokraatide must muppet".

Aktivism

Arvamused rassi kohta Ameerikas

West on nimetanud USAd "rassistlikuks patriarhaalseks" riigiks, kus "valge ülemvõimu" määrab jätkuvalt igapäevaelu. "Valge Ameerika," kirjutab ta, "on ajalooliselt olnud nõrk tahtejõud rassilise õigluse tagamisel ja on jätkuvalt vastu seisnud mustanahaliste inimlikkuse täielikule aktsepteerimisele". Selle tulemuseks on tema väitel olnud paljude "identiteedi, tähenduse ja eneseväärtuse järele nälgivate alandatud ja rõhutud inimeste" tekkimine. Professor West omistab enamiku mustanahaliste kogukonna probleemidest "eksistentsiaalsele ärevusele, mis tuleneb ontoloogiliste haavade ja emotsionaalsete armide elatud kogemusest, mida on tekitanud USA ühiskonda ja kultuuri läbivad valge ülemvõimu uskumused ja kujutelmad".

Westi arvates andsid 2001. aasta 11. septembri rünnakud valgetele ameeriklastele aimu sellest, mida tähendab olla mustanahaline inimene Ameerika Ühendriikides - tunda end "ebaturvaliselt, kaitseta, juhusliku vägivalla ja vihkamise all" selle eest, kes nad on. "9/11. aasta koledad terrorirünnakud süütute tsiviilelanike vastu," ütles ta, "paiskasid kogu riigi bluusi".

Poliitika

West on kirjeldanud end kui "mittemarksistlikku sotsialisti" (osaliselt Marxi vastuseisu tõttu religioonile) ja on Ameerika Demokraatlike Sotsialistide auesimees, mida ta on kirjeldanud kui "esimest mitmerahvuselist sotsialistlikku organisatsiooni, mis on minu poliitikale piisavalt lähedal, et ma võin sellega liituda". Samuti kirjeldas ta end "radikaalse demokraadina, kes suhtub kahtlevalt kõikidesse võimuvormidesse" Matrix-teemalises dokumentaalfilmis "The Burly Man Chronicles" (leitav "The Ultimate Matrix Collection").

West usub, et "Saddam Husseini koleda totalitaarse režiimi kukutamine oli soovitav", kuid et Iraagi sõda oli Bushi administratsiooni "ebaausa manipuleerimise" tulemus. Ta väidab, et Bushi administratsiooni hawksid "ei ole lihtsalt konservatiivsed eliidid ja parempoolsed ideoloogid", vaid pigem "evangeelsed nihilistid - võimust joobes ja ajendatud suurtest illusioonidest Ameerika domineerimisest maailmas". Ta lisab: "Me kogeme Ameerika kurblikku gangsteriseerumist, ohjeldamatut haaret võimu, rikkuse ja staatuse järele". Vaadeldes kapitalismi kui nende väidetavate Ameerika himude algpõhjust, hoiatab West: "Vabaturufundamentalism trivialiseerib mure avalike huvide pärast. See paneb hirmu ja ebakindluse ärevuse käes vaevlevate töötajate südamesse. Samuti muudab see rahapõhised, küsitlusest sõltuvad valitud ametnikud alistuvaks ettevõtete kasumieesmärkidele - sageli ühise hüve arvelt."

West on osalenud sellistes projektides nagu Million Man March ja Russell Simmonsi Hip-Hop Summit ning teinud koostööd selliste avaliku elu tegelaste nagu Louis Farrakhan ja Al Sharpton, kelle 2004. aasta presidendikampaaniat West nõustas.

2000. aastal töötas West demokraatide presidendikandidaadi Bill Bradley vanemnõunikuna. Kui Bradley kaotas eelvalimistel, sai Westist Ralph Naderi silmapaistev toetaja, kes isegi rääkis mõnel Naderi miitingul. Mõned rohelised püüdsid Westi 2004. aastal presidendikandidaadiks kutsuda. West keeldus, viidates oma aktiivsele osalemisele Al Sharptoni kampaanias. West kirjutas koos teiste tuntud Naderi 2000. aasta toetajatega alla avaldusele "Vote to Stop Bush", milles kutsuti progressiivseid valijaid kõikuvates osariikides üles hääletama John Kerry poolt, hoolimata sellest, et nad ei nõustu paljude Kerry poliitikatega.

2002. aasta aprillis korraldasid West ja rabi Michael Lerner USA välisministeeriumi juures "solidaarselt kannatavate Palestiina ja Iisraeli vendade ja õdedega" tsiviilallumatuse akti. West ütles: "Me peame hoidma kontakti mõlema poole inimlikkusega". 2007. aasta mais osales West meeleavaldusel "Iisraeli okupatsioonist tuleneva ebaõigluse vastu, millega Palestiina rahvas silmitsi seisab" ja "et juhtida tähelepanu sellele 40 aastat kestnud õigluse trafaretsusele". 2011. aastal kutsus West Arizona ülikooli üles loobuma ettevõtetest, mis saavad kasu Palestiina alade Iisraeli okupatsioonist.

West on ka Tikkuni kogukonna kaasesimees. Ta oli kaasesimees riikliku vanemate organisatsiooni vanemate mõjuvõimu suurendamise töörühmas ja osales president Clintoni rahvuslikus vestluses rassist. Ta on avalikult toetanud ajakirja In These Times, nimetades seda: "Ameerika vasakpoolsete kõige loomingulisemaks ja väljakutsuvamaks uudisteajakirjaks". Ta on ka ajakirja Sojourners toimetaja.

West toetab loomade eetilise kohtlemise organisatsiooni (PETA.) kampaaniat Kentucky Fried Cruelty, mille eesmärk on kõrvaldada see, mida PETA kirjeldab kui KFC ebainimlikku kohtlemist kanade suhtes. West on tsiteeritud PETA lendlehtedel: "Kuigi enamik inimesi ei tunne kanu nii hästi kui nad tunnevad kasse ja koeri, on kanad huvitavad isendid, kelle isiksused ja huvid on sama arenenud kui koertel ja kassidel, kellega paljud meist oma elu jagavad."

2008. aastal andis West oma panuse moderniseeritud orjanduse ja inimkaubanduse praegusest globaalsest probleemist rokkfilmis "Call+Response".

West on rahu- ja demokraatiakampaania liige.

2016. aasta Ameerika Ühendriikide presidendivalimistel oli West tugev toetaja ja tegi kampaaniat Vermonti senaatori Bernie Sandersi eest. Pärast seda, kui Sanders kaotas demokraatide kandidatuuri, toetas West rohelise partei Jill Steini.

Avaldatud teosed

• Mustade teoloogia ja marksistlik mõtlemine (1979)
• Profetseeri vabastamist! Afroameerika revolutsiooniline kristlus (1982)
• Prohvetlikud fragmendid (1988)
• Ameerika filosoofia vältimine: A Genealogy of Pragmatism (1989)
• Leiva murdmine: Insurgent Black Intellectual Life (koos Bell Hooksiga, 1991)
• Marksistliku mõtlemise eetilised mõõtmed (1991)
• Väljaspool eurotsentrismi ja multikultuursust (1993)
• Race Matters (1993)
• Usku säilitades: Filosoofia ja rass Ameerikas (1994)
• Juudid ja mustanahalised: Dialoog rassist, religioonist ja kultuurist Ameerikas (koos rabi Michael Lerneriga, 1995).
• The Future of the Race (koos Henry Louis Gates, Jr., 1996)
• Restoring Hope: Conversations on the Future of Black America (1997)
• Sõda vanemate vastu: Mida me saame teha Ameerika hädasolevate emade ja isade heaks (koos Sylvia Ann Hewlettiga, 1998).
• Ameerika progressivismi tulevik (koos Roberto Ungeriga, 1998)
• The African-American Century: How Black Americans Have Shaped Our Century (koos Henry Louis Gates, Jr., 2000)
• Cornel West: George Yancy, toimetaja (2001).
• Demokraatia on oluline: Võitlus imperialismi vastu (2004)
• Kommentaarid Matrixi, Matrix Reloaded'i ja Matrix Revolutions'i kohta; vt The Ultimate Matrix Collection (koos Ken Wilberiga, 2004).
• Post-analüütiline filosoofia, toimetatud koos John Rajchmaniga.
• Hope On a Tightrope: Words & Wisdom (2008).
• Vend Lääne: Brother West: Living & Loving Out Loud (2009).
• The Rich and the Rest of Us: A Poverty Manifesto (koos Tavis Smiley'ga, 2012).
• Pro+Agonist: The Art of Opposition (2012)