Ameerika kodusõja blokaadijooksjad olid spetsiaalselt varustatud konföderatsiooni laevad, mis olid mõeldud selleks, et Ameerika kodusõja ajal liidu mereväe poolt lõunapoolsete riikide blokaadist läbi lipsata. 19. aprillil 1861, nädal pärast seda, kui konföderatsiooni väed ründasid Fort Sumterit, andis president Abraham Lincoln korralduse blokaadi kehtestamiseks. Vastuseks kasutas konföderatsioon väikesi kiireid laevu, mida tuntakse blokaadijooksikutena. Kodusõja esimese kahe aasta jooksul oli blokaadil väga piiratud edu. Lõunapoolsete riikide sadamatesse sisenevatest või neist väljuvatest laevadest kaks kolmest olid edukad. Liidu merevägi pidi patrullima peaaegu 3500 meremiili Atlandi ookeani ja Pärsia lahe rannikul. Kuid kui liit ehitas rohkem laevu, muutus blokaad tõhusamaks. Hiljem sõja jooksul oli vaid 25% blokaadilõikajatest edukad.

Mõiste ja eesmärk

Blokaadijooksjad (blockade runners) olid tavaliselt väikesed, kiireks ehitatud aurulaevad või kiirpurjekad, mida kasutati kaupade toimetamiseks Konföderatsiooni sadamatesse ja sealt välja. Nende peamine eesmärk oli tuua lõunapoolsetele osariikidele relvi, laskemoona, meditsiinitarbeid ja muid hädavajalikke kaupu ning väljaveoks transportida peamiselt puuvilla, millega maksti välisriikidele ja vahendajatele. Kuna Konföderatsioonil ei olnud suurt laevastikku ega suurtööstust, sõltus ta tugevalt nendest eralaevadest ja välismaistest liiniühendustest.

Laevade tüübid ja tehnilised omadused

  • Kiirus ja madal süvis: enamik blokaadijooksjaid oli ehitatud suure kiiruse saavutamiseks ja madala süvisega, et pääseda ligi rannikuvetes asuvatele ligipääsmatumatele sadamatele.
  • Varustus: nad olid sageli aurujõulised (stekerlaevad), mõnel olid ka purjed. Laevad värviti tihti beežiks või halliks, et sulanduda mere- ja õhustaari ning tegutseda pimedal ajal.
  • Peidetud lasti ja varjatud ruumid: relvad ja muud suure väärtusega kaubad peideti, et vältida konfiskeerimist.

Taktika ja marsruudid

Tavapärased taktikad hõlmasid öiseid väljaminekuid ja sisenemisi, tihedat navigeerimist mööda mõrasid ja räbalaid rannikualasid ning saatusekaaslaste ja kohalike pilootide abi kasutamist. Blokaadijooksjad kasutasid sageli lühikese vahemaa pealt välismaiseid tugisadamaid, näiteks Bahama saarte pealinna Nassau't, Bermudat ja Kuuba Havannat, kust kaubad laevadele laaditi. Nendest sadamatest oli suhteliselt lühike ja kiire liin Konföderatsiooni sadamate suunas.

Välisriikide roll ja majanduslik taust

Suurbritannia laevatehased, laenud ja kindlustusettevõtted mängisid blokaadijooksjate varustamisel ja ehitamisel suure rolli. Blokaadi murdmine oli tihti väga tulus äri: puuvill väljaveo vastu vahetati raua, relvade ja muude tähtsate kaupade vastu. See rahaline huvi innustas välismaiseid mehi ja ettevõtteid osalema, kuigi ametlikult olid paljud riigid neutraalsed.

Edu, riskid ja juriidilised tagajärjed

Algusaastatel olid blokaadijooksjad suhteliselt edukad — mitme aasta jooksul pääsesid paljud laevad läbi liitlasvägede patrullide. Kuid Liit suurendas oma laevastikku ja parandas patrullimise võimekust, mistõttu blokaadijooksjate eduvõimalused vähenesid. Muidugi kaasnesid nende operatsioonidega suured riskid: laevad võidi kinni pidada, meeskondi arreteerida või last konfiskeerida ja müüa. Kinni püütud blokaadijooksjad ja nende varustus sattusid sageli liidu sõjalise ja tsiviilõiguse alusel kohtuprotsessidele ja loodi nn "prize courts" (konfiskeerimiskohus).

Tähtsamad näited ja mõju sõja käigule

Kuigi blokaadijooksjad tegid Konföderatsioonile tähtsat teenust, ei suutnud need blokeeringut täielikult murda. Aja jooksul, kui Liit tugevnes ja tal õnnestus paremini katvust tagada, langes blokaadijooksjate edukuse määr märgatavalt (näiteks lõpusõja ajal oli edukate läbimurrete osakaal vaid umbes 25%). Blokaadi tõhusamaks muutumine lõi majandusliku kitsikuse, mis kahjustas Konföderatsiooni tootmiskapatsiteeti ja jõukust ning aitas kaasa lõunariikide allakäigule sõjas.

Blokaadi lõpp ja järeldus

Blokaadijooksjad jäid oluliseks nähtuseks Ameerika kodusõja merelahingutes ja kaubanduses. Nad näitasid, kuidas kiirus, tehniline uuenduslikkus ja rahvusvaheline tugi võisid ajutiselt tasakaalu mõjutada, kuid lõpuks ei suutnud need muuta sõja suurt strateegilist tulemust. Liidu järjest tugevnev blokaad, koos maapealsete kaotustega, aitas kaasa Konföderatsiooni lõpetamisele 1865. aastal.

Kokkuvõte: blokaadijooksjad olid logistiliselt ja majanduslikult tähtsad Konföderatsiooni üritused, kuid vaatamata nende esialgsele edule ei suutnud nad tagada lõunapoolsetele riikidele piisavat varustust ega murda Liidu mereblokki püsivalt.