Dytiscidae (kreeka keeles dytikos "sukeldumisvõimeline") on veemardikate perekond. Neid mardikaid kutsutakse tihti röövpüüdlikeks sukeldumiskäppideks nende vees elava, aktiivse röövvõitluse tõttu. Tavaliselt on nad umbes 25 mm pikkused, kuid suurim liik, Dytiscus latissimus, võib ulatuda kuni 45 mm pikkuseni.

Välimus ja eripärad

Enamik Dytiscidae liike on tumepruunid või mustad, mõned on tumedad oliivipunased või teise tooniga. Mõnes alamperekonnas esineb ka kuldset või metallset läiget. Keha on voolujooneline ja lamedam kui paljudel maismaamardikatel, mis aitab sukeldumisel ja kiirel ujumisel. Tagajäsemed on tugevalt arenenud ujujajalad (nokkjad), mis on karvade või harjastega varustatud ja toimivad aerudena; see on üks peamisi äratuntavaid tunnuseid.

Elutsükkel ja käitumine

Isased ja emased munevad mune veekeskkonda või selle lähedale. Vastseid nimetatakse sageli "veetigriteks". Veetigrite keha on piklik ja tugevate lõugadega; nad on samuti aktiivsed röövloomad ja toituvad teistele veeselgrootutele, mõnikord ka väikestest kaladest. Vastsete areng lõpeb nukkumisega maismaas või veepiiri läheduses ning sealtvälja kooruvad täiskasvanud mardikad. Täiskasvanud Dytiscidae hoiavad all endale õhukirmu elütra (kestade) alla, et säilitada hingamiseks vajalikku hapnikku sukeldumiste ajal.

Söömisharjumused ja röövvõime

Vesitiigrid ja täiskasvanud veemardikad on selged kiskjad: nad ründavad ja söövad kõike väikest ning kergesti haaratavat, mis elab vees. Nende toidulauale võivad kuuluda putukavastsed, väiksed kiiresti liikuvad selgrootud ning korduvad allikad mainivad, et vesitiigrid söövad kärbseseened ja klaasussid. Mõned suuremad Dytiscidae liigid suudavad püüda ka väikesi kalu ja kahepaikseid.

Levik ja liigirikkus

Dytiscidae perekond on laialt levinud värskes vees üle maailma, neid leidub tiikides, järvedes, soodes ja aeglastes jõevooludes. Perekonda kuulub umbes 4 000 liiki enam kui 160 perekonnas, hõlmates väga eriilmelisi elupaiku ja suuruseastmeid.

Tuvastamine ja olulised liigid

  • Vorm: voolujooneline, ümar-kõver keha, sile elütra (kestad).
  • Jalad: tagajäsemed laiad ja karvased, kohandunud ujumiseks.
  • Hingamine: õhupaak elütra all või keha pinnal, mis võimaldab pikemaid sukeldumisi.
  • Liigid: tuntud on mitmed Dytiscus'i liikmed (nt D. marginalis, D. latissimus), samuti mitmed väiksemad perekonnad üle maailma.

Ökoloogiline ja inimeste jaoks oluline roll

Dytiscidae toimivad tihti oluliste kiskjatena ökosüsteemides: nad aitavad kontrollida putukate, sealhulgas mõnede kahjurite (nt sääsevastsete) arvukust ning on osa toiduahelatest, olles ise toiduks näiteks lindudele ja kaladele. Mõned liigid on head bioindikaatorid veekvaliteedi hindamiseks. Samas võivad suured mardikad juhuslikult inimese kätte hammustada, kuid see ei ole tavaliselt ohtlik.

Kaitse ja ohud

Paljud Dytiscidae liigid sõltuvad puhtast ja stabiilsest veekeskkonnast. Elupaikade äravõtmine, eutrofeerumine ja veekogude reostus võivad nende populatsioone kahjustada. Mõned suuremad ja haruldasemad liigid, nagu Dytiscus latissimus, on mõnedes piirkondades kaitse all ning nende säilitamiseks on vajalik elupaikade kaitse ja taastamine.

Kokkuvõtlikult on Dytiscidae mitmekesine ja ökoloogiliselt tähtis veemardikate perekond, mille liikide rohkus ja kohastumus elule vees teevad neist huvitavad uurimis- ja kaitseobjektid.