C-hepatiit – põhjused, sümptomid, ravi ja ennetus: kiire ülevaade

C-hepatiit põhjustab ägedaid sümptomeid (sümptomid, mis algavad kiiresti või kestavad vaid lühikest aega) vaid 15%-l haigestunutest. Sagedamini on nakatunud inimestel sümptomid kerged (mitte tõsised) ja ebamäärased (mitte väga spetsiifilised), näiteks vähenenud söögiisu (ei tunne, et tahaks süüa), väsimus (väsimustunne), iiveldus (oksendamishäire), valu lihastes või liigestes ja kehakaalu langus. Aeg-ajalt võib nakatunud inimesel tekkida kollatõbi (kui inimese nahk muutub kollaseks, mis on märk sellest, et tema maks ei tööta päris õigesti). Kui seda ei ravita, läheb C-hepatiit 10-50%-l nakatunutest (1-5 inimesel 10-st) iseenesest ära. See juhtub sagedamini noortel naistel kui teistel nakatunutel.

Krooniline infektsioon

Kaheksakümmend protsenti (ehk 8 inimest 10-st) C-hepatiidi viirusega kokkupuutuvatest inimestest saavad kroonilise nakkuse (mis ei parane ja kestab pikka aega). Enamikul tekivad nakkuse esimestel aastakümnetel väga vähe või üldse mitte mingeid sümptomeid, kuigi krooniline C-hepatiit võib põhjustada väsimust (väsimustunnet). Kuid inimestel, kes on nakatunud aastaid, võib C-hepatiit põhjustada tõsiseid probleeme, näiteks tsirroosi ja maksavähki. C-hepatiit põhjustab tsirroosi 10-30%-l (10-30 inimesel 100-st) inimestest, kes on nakatunud üle 30 aasta. C-hepatiiti põdevatel inimestel on suurem tõenäosus saada tsirroos, kui nad on mehed, kui nad on alkohoolikud või kui neil on ka B-hepatiit või HIV. Tsirroos võib põhjustada tõsiseid probleeme iseenesest, kuid see suurendab ka teiste tõsiste haiguste tõenäosust. Näiteks on tsirroosi haigestunud inimestel kakskümmend korda suurem tõenäosus haigestuda maksavähki (umbes 1-3% haigestub igal aastal maksavähki). C-hepatiiti põdevatel inimestel, kes on alkohoolikud, on veelgi suurem - 100 korda suurem - tõenäosus saada maksavähki. Üldiselt on 27% kõigist tsirroosi juhtudest ja 25% kõigist maksavähi juhtudest põhjustatud C-hepatiidist.

Maksatsirroos võib põhjustada palju erinevaid sümptomeid. Mõned neist sümptomitest on kõrge vererõhk maksasse suunduvates veenides, vedeliku kogunemine kõhus, mida nimetatakse astsiidiks, kerged verevalumid või verejooksud, veenide muutumine normaalsest suuremaks, eriti maos ja söögitorus, kollatõbi (naha kollasus) ja ajukahjustus.

Mõju väljaspool maksa

C-hepatiit võib põhjustada ka mõningaid harvaesinevaid probleeme (probleeme, mis ei esine väga sageli), mis mõjutavad kehaosi väljaspool maksa. Üks haruldane probleem, mida C-hepatiit võib põhjustada, on Sjögreni sündroom, autoimmuunhäire (ehk häire, mille puhul keha kaitsesüsteem ründab iseennast). C-hepatiit võib põhjustada ka vereliistakute (vere hüübimist põhjustav osa; ilma piisava hulga vereliistakuteta võib inimesel tekkida verejooksuprobleem või verejooks võib alata ja olla võimetu seda peatama. Teised harvaesinevad probleemid, mida C-hepatiit võib põhjustada, on krooniline (pikaajaline) nahahaigus, mitte-Hodgkini lümfoom (üks vähitüüp) ja diabeet (kui inimese organism ei tooda või ei kasuta piisavalt insuliini, mis on oluline hormoon, mis kontrollib suhkrusisaldust veres).

C-hepatiiti põhjustab C-hepatiidi viirus (HCV). Teaduslikus süsteemis, mis nimetab ja korraldab viirusi, kuulub C-hepatiidi viirus perekonna Flaviviridae hepacivirusesse. HCV-l on seitse peamist tüüpi, mida nimetatakse "genotüüpideks". Ameerika Ühendriikides põhjustab esimene HCV genotüüp 70% kõigist C-hepatiidi juhtudest (ehk 7 juhtu 10-st); teine genotüüp põhjustab 20% (ehk 2 juhtu 10-st) ja kõik teised genotüübid põhjustavad 1% (ehk 1 juhtu 100-st). Esimene genotüüp on ka kõige levinum Lõuna-Ameerikas ja Euroopas.

Edastamine

Arenenud maailmas on kõige levinum viis, kuidas inimesed saavad C-hepatiiti veenisisese narkootikumide kasutamise kaudu (süstides narkootikume veeni, kasutades nõela, mida juba kasutas C-hepatiiti põdev inimene). Arengumaades saavad enamik inimesi C-hepatiiti vereülekande kaudu (kui neile antakse verd, mis on võetud C-hepatiiti põdevalt inimeselt) või kui nad saavad arstiabi vahenditega, mida ei ole pärast C-hepatiiti põdeva inimese peal kasutamist piisavalt puhastatud. 20% C-hepatiidi juhtudest (ehk iga viies juhtum) ei ole teada, mis nakkuse põhjustas, kuid paljud neist juhtudest on arvatavasti põhjustatud veenisisese uimastitarbimise tagajärjel.

Intravenoosne narkootikumide kasutamine

Paljudes maailma piirkondades on C-hepatiidi peamine riskitegur veenisisene uimastitarbimine (narkootikumide süstimine veeni nõela abil) (see tähendab, et see suurendab inimeste haigestumise tõenäosust). Üks uuring, milles vaadeldi 77 riiki, näitas, et neist 25 riigis (sealhulgas Ameerika Ühendriikides) oli 60-80% (ehk 6-8 inimest 10-st) kõigist IV-narkootikumide kasutajatest C-hepatiit. ja Hiinas. Kaheteistkümnes uuringus osalenud riigis oli üle 80% kõigist IV-narkootikumide kasutajatest C-hepatiit. Kogu maailmas arvatakse, et C-hepatiiti põeb kuni kümme miljonit IV-narkootikumide kasutajat; kõige rohkem on neid Hiinas (1,6 miljonit), Ameerika Ühendriikides (1,5 miljonit) ja Venemaal (1,3 miljonit). Uuringud on samuti näidanud, et kohtades, kus on palju narkootikumide süstivaid kasutajaid, on inimestel suurem tõenäosus haigestuda C-hepatiiti. Näiteks on Ameerika Ühendriikide vangidel kümme kuni kakskümmend korda suurem tõenäosus haigestuda C-hepatiiti kui elanikkonnal üldiselt (inimestel üldiselt). Arvatakse, et see on tingitud sellest, et vangid teevad suurema tõenäosusega asju, mis seavad nad suure riskiga C-hepatiiti saada, nagu narkootikumide süstimine ja tätoveeringute tegemine vahenditega, mida ei ole korralikult puhastatud.

Kokkupuude tervishoiuga

Inimesed on C-hepatiidi haigestumise ohus, kui nad saavad vereülekandeid (kui inimesele antakse teise inimese verd), veretooteid (mis sisaldavad verd või vere osi) või elundisiirdamisi (kui inimesele, kes vajab uut elundit, antakse teise inimese elund), kui neid asju ei ole C-hepatiidi viiruse suhtes uuritud (või testitud). Ameerika Ühendriikides on alates 1992. aastast kasutusel universaalne sõelumine - see tähendab, et kogu verd ja elundeid testitakse enne teisele inimesele andmist. Enne seda kandis C-hepatiidi viirust umbes iga 200 vereühikust; alates 1992. aastast kannab seda viirust vaid üks 10 000 kuni 10 000 000 vereühikust. Põhjus, miks risk on endiselt väike, mitte aga üldse mitte, on see, et inimese vere testid ei ole C-hepatiidi viiruse suhtes positiivsed enne 11-70 päeva pärast haigestumist. Seega ei pruugi sõeltestid aeg-ajalt tuvastada inimese nakatumist, kui inimene on saanud C-hepatiidi vähem kui 11-70 päeva enne vere loovutamist. Kuigi C-hepatiidi sõeluuringud toimivad väga hästi, ei kontrollita mõnes riigis ikka veel vere- ja elundidoonorlust haiguse suhtes, sest see on kulukas.

Mõnikord satub tervishoiutöötaja kogemata nõelasse, mida on kasutatud C-hepatiidi nakatunud isiku puhul. Kui see juhtub, on tervishoiutöötajal väike võimalus - umbes 1,8% - nakatuda. Töötaja nakatumise tõenäosus on suurem, kui nõel, millega ta pisteti, oli õõnes või kui nõel jäi sügavale naha sisse. Samuti on võimalik, et C-hepatiidi viirus levib, kui nakatunud inimese lima puutub teise inimese verega kokku; selle risk on siiski väike. Viirus ei saa levida, kui nakatunud inimese lima puudutab teise inimese puutumatut nahka (terve ja kahjustamata nahk, millel ei ole haavu).

C-hepatiit võib levida (või levida) ka haiglaravimite kaudu, mida ei ole piisavalt puhastatud pärast seda, kui neid on kasutatud nakatunud isiku puhul. C-hepatiit võib levida nõelte, süstlate ja ravimiviaalide (või mahutite) kaudu, mida kasutatakse uuesti; infusioonikottide kaudu (mida kasutatakse ravimite pumpamiseks inimese kehasse); ja kirurgiliste seadmete kaudu, mis ei ole steriilsed (või puhtad ja mikroobivabad). Egiptuses, kus on maailma kõrgeim nakkusmäär, on C-hepatiidi leviku kõige sagedasemaks põhjuseks halva hoolduse ja puhtuse standarditega meditsiini- ja hambaraviasutused.

Seksuaalvahekord

Teadlased ei tea, kas C-hepatiiti saab edasi anda (või levitada) seksuaalsel teel. C-hepatiit on tõenäolisem inimestel, kellel on kõrge riskiga seksuaaltegevus (seksuaalsed tegevused, mis muudavad C-hepatiidi saamise tõenäosuse palju tõenäolisemaks). Siiski ei ole teada, kas see on tingitud nende inimeste seksuaalkäitumisest või sellest, et need inimesed kasutasid ka infusiooninarkootikume. Ei tundu olevat mingit ohtu, et C-hepatiit võib levida heteroseksuaalse paari (mees ja naine; tavaliselt nimetatakse "heteropaariks") vaheliste seksuaalsete kontaktide kaudu, kui kumbki neist ei ole seksuaalses vahekorras kellegi teisega. Tundub, et C-hepatiidi leviku oht on olemas, kui ühel inimesel on juba seksuaalsel teel leviv nakkus, näiteks HIV või suguelundite haavand; või kui kaks inimest seksivad viisil, mis põhjustab haavu pärakukanali limaskestale (näiteks anaalpenetratsioon - üks inimene pistab oma peenise teise inimese pärakusse). Ameerika Ühendriikide valitsus ütleb, et enamik inimesi peab kasutama kondoomi, et kaitsta end C-hepatiidi saamise eest ainult siis, kui neil on rohkem kui üks seksuaalpartner.

Keha augustused

Inimesed, kes lasevad end tätoveerida, saavad umbes kaks kuni kolm korda suurema tõenäosusega hepatiit C. See võib olla tingitud vahenditest, mis ei ole steriilsed (ei ole puhtad või mikroobivabad), või sellest, et tätoveerimiseks kasutatavad värvained on saastunud (C-hepatiidi viirus on sattunud nende sisse).

Eriti tõenäoline on C-hepatiidi levitamine tätoveeringute või augustamiste puhul, mis on tehtud enne 1980. aastate keskpaika või mida on teinud inimesed, kes ei ole professionaalid (mitte eksperdid), sest nad on suure tõenäosusega kasutanud vahendeid, mis ei olnud steriilsed. Tundub, et ka suuremad tätoveeringud seavad inimese suurema riski saada C-hepatiiti. C-hepatiidi saamise oht on väga suur vanglates; Ameerika Ühendriikides jagavad peaaegu pooled vangidest tattoo-tööriistu, mis ei ole steriilsed. Kui aga tätoveeringut tehakse litsentseeritud tegevuskohas (kus tuleb järgida töövahendite puhastamist ja haiguste leviku vältimist käsitlevaid eeskirju), ei ole peaaegu mingit ohtu C-hepatiiti saada tätoveeringust.

Kontakt verega

Kuna C-hepatiit levib verega kokkupuutumise teel, võivad verega kokku puutuvad isikliku hoolduse vahendid - nagu habemeajamisvahendid, hambaharjad, maniküüri- või pediküüriseadmed või muud verega kokkupuutuvad vahendid - levitada haigust, kui neid jagatakse. C-hepatiidi leviku vältimiseks peaksid inimesed olema ettevaatlikud lõikehaavade, haavandite või muu verejooksu põhjustava asja puhul. C-hepatiit ei levi juhusliku kontakti, näiteks kallistamise, suudlemise või söögi- või toidunõude jagamise teel.

Edastamine emalt lapsele

Kuigi seda ei juhtu väga sageli, võib C-hepatiiti põdev rase naine anda haiguse oma lapsele, kui see sünnib, või lootel, kui ta on rase. Seda juhtub vähem kui 10% kõigist rasedustest (vähem kui 1 rasedus 10-st). Kui rasedal naisel on C-hepatiit, ei saa midagi teha selleks, et vähendada tõenäosust, et ta annab haiguse oma lapsele edasi. Kui naine on pikka aega sünnituses (lapse sünnitamise protsess), on suurem tõenäosus, et laps nakatub sünnituse ajal. Tundub, et rinnaga toitmine ei levita haigust. Arstid ütlevad siiski, et nakatunud ema ei tohiks imetada, kui tema nibud on pragunenud ja veritsevad või kui tema viiruskoormus (C-hepatiidi viiruse kogus tema veres) on kõrge.

On olemas mõned erinevad testid, millega saab diagnoosida C-hepatiiti (või öelda kindlalt, et isikul on haigus). Neid teste nimetatakse HCV antikehade, ELISA, Western blot ja kvantitatiivseteks HCV RNA testideks. Tehnika nimega polümeraasi ahelreaktsioon (PCR) võib näidata, et inimesel on C-hepatiidi viiruse RNA (osa viiruse geneetilisest ehitusest) üks kuni kaks nädalat pärast nakatumist. Teste, millega otsitakse C-hepatiidi antikehi (mida organism toodab haiguse vastu võitlemiseks), ei saa teha nii kiiresti pärast nakatumist, sest antikehade moodustumine ja ilmnemine võib võtta palju kauem aega.

Isikul on krooniline C-hepatiit, kui ta on C-hepatiidi viirusega nakatunud rohkem kui kuus kuud. Kuna kroonilist C-hepatiiti põdevatel inimestel ei ole sageli aastakümneid mingeid sümptomeid, diagnoosivad arstid seda sageli maksafunktsiooni testide abil (millega kontrollitakse, kui hästi maks töötab) või tehes rutiinseid (regulaarseid) sõeluuringuid kõrge riskiga inimestele. Testid ei saa öelda, kas tegemist on ägeda või kroonilise infektsiooniga.

Vereanalüüsid

C-hepatiidi testimine algab tavaliselt vereanalüüsidega, mille käigus otsitakse C-hepatiidi viiruse antikehi, kasutades selleks ensüümimmunoloogilist meetodit. Kui see test on positiivne (mis näitab, et keha toodab antikehi C-hepatiidi viiruse vastu võitlemiseks), tehakse isikule teine test, et veenduda, et tulemused on õiged ja et näha, kui tõsine on nakkus. Tulemusi kinnitatakse meetodiga, mida nimetatakse rekombinantseks immunoblotanalüüsiks, ja HCV RNA polümeraasi ahelreaktsioon näitab, kui tõsine on nakkus. Kui immunoblot on positiivne, kuid C-hepatiidi viiruse RNA puudub, näitab see, et isikul oli nakkus, kuid see paranes kas ravi abil või iseenesest. Kui immunoblot on negatiivne, näitab see, et immunoblot (esimene test) oli vale ja isikul ei ole C-hepatiiti. Pärast nakatumist kulub kuus kuni kaheksa nädalat, enne kui immunoblot on positiivne.

C-hepatiidi nakkuse esimese osa jooksul võivad inimese maksaensüümid muutuda; keskmiselt hakkavad need tõusma seitse nädalat pärast nakatumist. Inimese maksaensüümid ei mõjuta tavaliselt seda, kui raske on tema nakkus.

Biopsia

Test, mida nimetatakse maksabiopsiaks, võib näidata, kas inimese maks on kahjustatud või kui tugevalt on see kahjustatud C-hepatiidi tõttu. Protseduuriga kaasnevad siiski mõned riskid. Biopsia puhul võtab arst patsiendi maksast väikese tüki, et seda testida. Biopsia näitab tavaliselt kolme peamist muutust maksas. Üks neist on see, et maksakoes ilmnevad lümfotsüüdid (teatud tüüpi valgelibled). Teine on see, et lümfoidfolliikuleid (väikesed massid või tursed) ilmnevad portaalkolmikus, mis on osa maksast. Kolmandaks on muutused sapiteedes (need viivad sappi, mida toodetakse maksas ja mida on vaja inimese toidu seedimiseks, teistesse kehaosadesse). Saadaval on mitmeid vereanalüüse, millega püütakse mõõta, kui palju on patsiendi maksas kahjustusi, et vältida biopsia vajadust ja sellega kaasnevaid riske.

Sõelumine

Vaid 5-50% nakatunud inimestest Ameerika Ühendriikides ja Kanadas (ehk 5-50 inimest 100-st) teavad, et neil on C-hepatiit. Arstid soovitavad, et inimesed, kellel on suur risk haiguse tekkeks, sealhulgas tätoveeringutega inimesed, peaksid end testima. Sõeluuringut soovitatakse teha ka inimestele, kellel on kõrgenenud (kõrge) maksaensüümide tase, sest see on sageli ainus märk sellest, et inimesel on krooniline hepatiit. Rutiinset sõeluuringut (kõigi testimine) ei soovitata Ameerika Ühendriikides.

2012. aasta seisuga ei ole vaktsiini, mis toimiks C-hepatiidi ennetamiseks. Teadlased töötavad vaktsiinide kallal, mõned neist teevad edusamme. C-hepatiidi levikut saab ennetada mitmete strateegiate, näiteks süstlavahetusprogrammide (kus süstivate narkomaanide jaoks on võimalik saada puhtaid nõelu, mis ei levita viirust) ja narkomaaniaravi abil. Kui neid strateegiaid kasutatakse koos, väheneb C-hepatiiti nakatumise risk süstivate narkomaanide puhul umbes 75%. Riiklikul tasandil - igas riigis - on C-hepatiidi leviku vältimiseks oluline veredoonorite skriining. Samuti on oluline kasutada tervishoiuasutustes universaalseid ettevaatusabinõusid. (See tähendab, et tervishoiutöötajad kohtlevad iga patsienti nii, nagu oleks tal C-hepatiit, ning nad kannavad alati kindaid, puhastavad oma varustust korralikult ja hoiavad asjad steriilsed, et haigused ei saaks levida). Riikides, kus ei ole piisavalt steriilseid süstlaid, et kasutada iga patsiendi jaoks uut nõela, peaksid tervishoiutöötajad andma ravimeid pigem suu kaudu (suu kaudu) kui süstimise teel (nõela abil), et nõelu ei peaks uuesti kasutama.

C-hepatiidi viirus põhjustab kroonilise nakkuse 50-80%-l nakatunutest (ehk 5-8 inimesel kümnest). Umbes 40-80% neist juhtudest (ehk 4-8 juhtu 10-st) paraneb ravi abil. Kuigi seda ei juhtu peaaegu kunagi, võib krooniline C-hepatiit mõnikord ka ise, ilma ravita, paraneda. Arstid soovitavad kroonilise C-hepatiidiga inimestel vältida alkoholi tarvitamist ja ravimite võtmist, mis võivad olla maksale toksilised (või mürgised). Samuti soovitavad nad, et kroonilise infektsiooniga inimesed peaksid saama vaktsiini A-hepatiidi ja B-hepatiidi vastu. Tsirroosiga inimesed peaksid tegema ka ultraheliuuringuid maksavähi suhtes.

Ravimid

Kui inimesel on C-hepatiidi viiruse nakkuse tõttu maksahäired (muutused maksas, mis ei ole normaalsed), peaks inimene saama ravi. Esimeseks raviks kasutatakse ravimit, mida nimetatakse pegüleeritud interferooniks, mida manustatakse koos viirusevastase (viirust hävitava) ravimiga ribaviriin. Neid ravimeid manustatakse 24 või 48 nädala jooksul, sõltuvalt sellest, millist tüüpi C-hepatiidi viirust isikul on. Umbes 50-60% ravitud inimestest paraneb. C-hepatiidi viiruse 1. genotüübiga inimestel võib ravi toimida veelgi paremini, kui koos ribaviriini ja peginterferoon alfa'ga manustatakse veel üht ravimit - kas bocepreviiri või telapreviiri. Ravi kõrvaltoimed on tavalised; pooled ravitud inimestest saavad gripitaolisi sümptomeid ja kolmandikul on emotsionaalseid probleeme. Ravi toimib paremini, kui seda antakse esimese kuue kuu jooksul kui pärast C-hepatiidi krooniliseks muutumist. Kui inimesel tekib uus infektsioon ja see ei ole kaheksa kuni kaheteistkümne nädala pärast paranenud, soovitavad arstid tavaliselt anda pegüleeritud interferooni veel 24 nädalat. Talasseemiaga (verehäirega) inimestele näib ribaviriin olevat kasulik ravi, kuid see muudab tõenäolisemaks, et patsiendid vajavad vereülekandeid (kus neile tuleb anda verd teiselt inimeselt). Mõned alternatiivmeditsiini pooldajad väidavad, et alternatiivsed ravimeetodid, nagu piimohakas, ženšenn ja kolloidne hõbe, võivad olla C-hepatiidi puhul kasulikud. Siiski ei ole tõendeid, et ükski alternatiivne ravi mõjutaks C-hepatiidi viirust.

Inimesed reageerivad ravile erinevalt, sõltuvalt sellest, milline C-hepatiidi viiruse genotüüp neil on. Umbes 40-50% 1. genotüübiga inimestest saavad hea ja stabiilse ravivastuse 8-48 nädalat kestva ravi korral. Genotüüpidega 2 ja 3 inimestest umbes 70-80% saavutavad hea ja stabiilse ravivastuse 24-nädalase ravi jooksul. Umbes 65% 4. genotüübiga inimestest saavutab 48-nädalase ravi korral hea ja stabiilse ravivastuse. Praegu on vähe tõendeid selle kohta, kui hästi toimib ravi genotüüp 6 haigusega inimeste puhul. Olemasolevad tõendid käsitlevad tulemusi pärast 48-nädalast ravi samade ravimidoosidega kui 1. genotüübi haigete inimeste puhul.

Kroonilise C-hepatiidi all kannatab 130-170 miljonit inimest ehk umbes 3% kõigist maailma inimestest. 3-4 miljonit inimest nakatub aastas. Rohkem kui 350 000 inimest sureb igal aastal C-hepatiidi põhjustatud haigustesse. 20. sajandil on C-hepatiiti haigestunud inimeste arv mitmel erineval põhjusel väga palju kasvanud. Rohkem inimesi kasutab infusiooninarkootikume. Samuti saavad rohkem inimesi arstiabi meditsiiniliste seadmetega, mis ei ole steriilsed, ja sagedamini antakse ravimeid intravenoosselt.

Ameerika Ühendriikides põeb umbes 2% inimestest C-hepatiiti, igal aastal esineb 35 000-185 000 uut juhtumit. Alates 1990ndatest aastatest on haigestumus läänes vähenenud tänu vere sõeluuringute parandamisele enne vereülekandeid. HCV tõttu sureb Ameerika Ühendriikides igal aastal 8000-10 000 inimest. Oodatakse, et see suremus suureneb, kuna enne HCV-testimist vereülekande teel nakatunud inimesed haigestuvad ja surevad.

Mõnes Aafrika ja Aasia riigis on nakatumise määr kõrgem. Väga kõrge nakkusmääraga riigid on Egiptus (22%), Pakistan (4,8%) ja Hiina (3,2%). Egiptuse kõrge tase on seotud skistosomiasi massilise ravikampaaniaga, mis on nüüdseks lõpetatud ja mille käigus kasutati valesti steriliseeritud klaasist süstlaid.

1970. aastate keskel näitasid Harvey J. Alter, National Institutes of Health'i transfusioonimeditsiini osakonna infektsioonhaiguste osakonna juhataja ja tema uurimisrühm, et enamik vereülekandejärgseid hepatiidi juhtumeid ei olnud tingitud A- või B-hepatiidi viirustest. Vaatamata sellele avastusele ei õnnestunud rahvusvahelistel teadustöödel viiruse tuvastamiseks järgmise kümnendi jooksul. 1987. aastal kasutasid Michael Houghton, Qui-Lim Choo ja George Kuo Chiron Corporationist koostöös dr D.W. Bradleyga Centers for Disease Control and Prevention'ist uue molekulaarse kloonimise meetodi abil tundmatu organismi identifitseerimiseks ja diagnostilise testi väljatöötamiseks. 1988. aastal kinnitas Alter viiruse olemasolu, kontrollides selle esinemist mitte-A- mitte-B-hepatiidi proovides. 1989. aasta aprillis avaldati HCV avastamine kahes artiklis ajakirjas Science. Avastamine viis diagnoosimise ja viirusevastase ravi olulise paranemiseni. 2000. aastal pälvisid doktorid Alter ja Houghton Laskeri auhinna kliiniliste meditsiiniliste uuringute eest "teedrajava töö eest, mis viis C-hepatiiti põhjustava viiruse avastamiseni ja sõelumismeetodite väljatöötamiseni, mis vähendas vereülekandega seotud hepatiidi riski USAs 30%-lt 1970. aastal praktiliselt nullini 2000. aastal".

Chiron on taotlenud mitmeid patente viiruse ja selle diagnoosimise kohta. CDC konkureeriv patenditaotlus lükati 1990. aastal tagasi pärast seda, kui Chiron maksis CDC-le 1,9 miljonit dollarit ja Bradleyle 337 500 dollarit. 1994. aastal kaebas Bradley Chironi kohtusse, taotledes patendi kehtetuks tunnistamist, enda lisamist kaasleiutajana ning kahju hüvitamist ja autoritasu saamist. Ta loobus hagist 1998. aastal pärast kaotust apellatsioonikohtus.

Maailma Hepatiitide Liit koordineerib ülemaailmset hepatiidipäeva, mis toimub igal aastal 28. juulil. C-hepatiidi majanduslikud kulud on märkimisväärsed nii üksikisikule kui ka ühiskonnale. Ameerika Ühendriikides hinnati 2003. aastal haiguse keskmiseks eluaegseks kuluks 33 407 USA dollarit, kusjuures 2011. aastal maksasiirdamise maksumus oli ligikaudu 200 000 USA dollarit. Kanadas ulatusid viirusevastase ravi kulud 2003. aastal kuni 30 000 Kanada dollarini, samas kui USAs olid kulud 1998. aastal vahemikus 9 200-17 600 USA dollarit. Paljudes maailma piirkondades ei saa inimesed endale viirusevastast ravi lubada, sest neil puudub kindlustuskaitse või nende kindlustus ei maksa viirusevastaste ravimite eest.

2011. aasta seisuga on C-hepatiidi raviks väljatöötamisel umbes sada ravimit. Nende ravimite hulka kuuluvad vaktsiinid hepatiidi raviks, immunomodulaatorid ja tsüklofiiliidi inhibiitorid. Need potentsiaalselt uued ravimeetodid on tekkinud tänu C-hepatiidi viiruse paremale mõistmisele.