Elav fossiil — määratlus ja tuntud näited (kelaakant, ginkgo)

Avasta elav fossiil — mis see on, miks kelaakant ja ginkgo seda tähendavad ning teised hämmastavad näited ja nende ajaloost.

Elav fossiil viitab eluvormidele, mis on geoloogilises mõõtkavas pikka aega säilinud väheste morfoloogiliste muutustega ja kes tänapäevalgi eksisteerivad. See mõiste kirjeldab eelkõige pikaajalist välimuse stabiilsust või sarnast eluviisi üle miljonite aastate, kuid ei tähenda, et need organismid oleksid geneetiliselt või ökoloogiliselt täiesti identsed oma kaugete eellastega.

• Hobusekrabi on tüüpiline elav fossiil. Nende välimus on alates ordoviitsiumi ajast, 450 miljonit aastat tagasi, vähe muutunud.

  Hobusekrabid on madalakihi mereelanikud, kelle kehakuju ja karastunud eksoskelet on olnud edukas ellujäämisstrateegia. Nad mängivad olulist rolli rannikuekosüsteemides ja nende vere eriline hüübimisreaktsioon on meditsiinis olnud väärtuslik LAL-testide tõttu. Mitmed liigid on siiski ohustatud inimtegevuse ja rannikukeskkonna muutuste tõttu.

• Krokodillid ilmusid esmakordselt 220 miljonit aastat tagasi ja on dinosauruste lähisugulased. Tänapäeva krokodillid pärinevad aga alles 84 miljoni aasta tagusest ülemisest kriidiajastust.

  Krokodillide põhistruktuur — piklik keha, tugev hammaste rida ja veega kohandunud hingamis-süsteem — on olnud pikaajalise stabiilsuse alus. Tänapäevased krokodillid on aga läbi teinud mitmeid kohastumis- ja liigimuutusi ning nende rühmas leidub suur ökoloogiline mitmekesisus (magamaimudest mere-elanikeni).

• Kilpkonnad on esmakordselt tuntud 215 miljonit aastat tagasi, kuid mingil põhjusel ei mainita neid sageli elusate fossiilidena.

  Kilpkonna kest ja kehaehitus on võimaldanud neil ellu jääda erinevates keskkondades (maismaa-, magevee- ja mereliigid). Kuigi nende põhistruktuur on püsiv, on kilpkonnade hulgas toimunud märkimisväärne liigilise ja käitumusliku mitmekesisuse areng.

• Uus-Meremaalt pärit Tuatara on ainus ellujäänud terve roomajate klassi, Sphenodontia, esindaja. 200 miljonit aastat tagasi oli see rühm (sisalike ja mao õde) üsna levinud.

  Tuatara (Sphenodon) elab peamiselt Uus-Meremaa saartel, on öine ja omapärase hammaste paigutusega (acroodontne hammaste rida). See on huvipakkuv nii morfoloogilise stabiilsuse kui ka evolutsioonilise taustalooga ning on praegu kaitsealune liik, kelle populatsioon on inimese mõjul vähenenud.

• Kelaakant on kindlasti elav fossiil. See on lähim ühenduslüli kalade ja esimeste kahepaiksete vahel (408-362 miljonit aastat tagasi). Arvati, et coelacanth on 80 miljonit aastat välja surnud, kuni 1938. aastal püüti üks elusalt Ida-Aafrika ranniku lähedal. Seetõttu on see ka Lazaruse takson.

  Kelaakandid (Latimeria) elavad sügavamates vetes ja neil on omapärased uimed, mis meenutavad jäsetega liikumist — omadus, mis teeb nad huvipakkuvaks evolutsiooniliste üleminekute uurimisel. Nende avastamine 20. sajandil pakkus suurepärast näidet sellest, kuidas fossiilne rekord võib mõnikord eksitada ja elusvormid „naasta“ teadaolevalt välja surnud rühmade hulgast.

• Ginkgo puu, Ginkgo biloba, on hea näide taimede maailmast. See on gümnospermi. Arvati, et ta on looduses juba ammu välja surnud, kuid nüüd on teada, et ta kasvab vähemalt kahel väikesel alal Hiinas. Esimesed sarnased fossiilid pärinevad permiajast, 270 miljonit aastat tagasi.

  Ginkgo biloba on tuntud oma iseloomulike lehiste ja tugevuse poolest: ta talub linnatingimustes saastet, on meditsiiniliselt ja kultuuriliselt väärtuslik ning seda on inimtegevuse tõttu pikka aega kultiveeritud. Kuigi morfoloogiliselt sarnane fossiilsest kujust, on tänapäevased populatsioonid inimese mõjul ja paljude genotüüpide poolest muutunud.

• Lingula, brachiopod, on sugukond, mis on püsinud alates ordoviitsiumi ajast, 488 miljonit aastat tagasi. Tänapäeva liigid on peaaegu samad, mis esimesed fossiilid.

  Lingula-liigid on tuntud oma torukujulise kestaga ja eluviisiga, kus nad kaevuvad settesse. Nende pikaajaline morfoloogiline stabiilsus on üks peamisi argumente "elava fossiili" termini kasutamiseks, kuid samas on ka neid liike tabanud miljoneid aastaid kestnud kohastumised settekeskkonnaga.

Elusad fossiilid ei ole muidugi identsed oma esivanematega. Kuid nad elasid samas või sarnases keskkonnas ja nende kohanemisviisid viitavad sellele, et nende eluviis oli sama või väga sarnane. Pikaajalist morfoloogilist stabiilsust võivad selgitada näiteks stabiilne ökoloogiline nišš, tugeva stabiliseeriva valiku mõju või anatoomilised piirangud, mis piiravad suuremaid morfoloogilisi muutusi.

Termin "elav fossiil" on kasulik kirjeldamaks pikaajalist stabiilsust, kuid teaduslikus kontekstis tuleks seda kasutada ettevaatlikult: see ei tähenda, et liik oleks "peata või muutumatu" — geneetilised, käitumuslikud ja ökoloogilised muutused võivad toimuda ka siis, kui morfoloogia näib sarnane. Samuti mõjutab fossiilne rekord meie arusaama rühma ajaloolisest mitmekesisusest — mõnel juhul on tegemist ka Lazaruse tüüpi leidudega, kus rühm taastub pikalt tundunud puudumise järel.

Küsimused ja vastused

K: Mis on elav fossiil?

K: Millised on mõned näited elavatest fossiilidest?

K: Kui kaua on hobuserauakrabisid olnud?

K: Kui vanad on krokodillid?

K: Millal ilmusid esimest korda kilpkonnad?

K: Mis on tuatara puhul eriline?

K: Kui vanad on kelaakandid?

Otsing