Green Riveri formatsioon on eotseeni kivimite moodustis Kaljumägede idaküljel, mis sisaldab mägedevaheliste järvede rühma setted. Selle väga peeneteralised ja hästi varveeritud ladestised sisaldavad erakordselt hästi säilinud organisme – seetõttu loetakse neid lagerstätte-deks. Varvede ja anoksilise järvesätendi tingimused aitasid kaasa nii luude kui ka pehmete kudede erakordsele säilimisele.

Ajastus ja kliima

Rohelise jõe formatsiooni erinevad fossiiliderikkad kihistud katavad umbes 53,5–48,5 miljonit aastat tagasi kestnud perioodi ehk umbes 5 miljoni aasta pikkuse ajavahemiku, mis jääb eotseeni varajasesse ja keskaegsesse etappi. Selle aja jooksul toimus piirkonnas kliima muutus: varasemas eotseenis oli niiskem ja soojem, seejärel liiguti mõnevõrra kuivemasse ja jahedamasse keskaegsesse eotseeni. Järvede püsivus ja veekihi stratifitseeritus soodustasid orgaanilise aine säilimist ja tekitasid püsivaid anoksilisi tingimusi põhjakihis.

Varved ja settekihi struktuur

Setted ladestusid väga peente laminaatidena paarikaupa: kasvuperioodil tekkis orgaanika- ja karbonaadilainerikas tume kiht ning talvel moodustus heledam anorgaaniline kiht. Iga sellist kihtide paari nimetatakse varveks ja see esindab ühte aastat. Green Riveri formatsiooni varvistikud annavad seega pika ja pideva aastase kirje: formatsiooni setted kujutavad endast viie miljoni aasta pikkust katkematut kirjet.

Varvede mõõtmed on väga peenest kuni mõnevõrra paksemani: keskmine paksus on umbes 0,18 mm, minimale paksus ligikaudu 0,014 mm ja maksimaalne kuni 9,8 mm. Selline varvepikkus ja -korrapära võimaldab rekonstrueerida lühiajalist kliimamuutust ja aastalist produktiivsust eotseeni järvedes.

Litoloogia ja ladestuskeskkond

Green Riveri formatsioon koosneb peamiselt kiltkivistest ja savakivistest peeneteralistest lamineeritud setetest, sealhulgas täheldatakse marl-, dolomiidi- ja lubjakivikilde ning orgaanikarikkaid õliskivimeid (oil shale), näiteks tuntud mahagonikihti (mahogany bed). Need ladestused tekkisid madalates kuni suhteliselt sügavates järvedes, kus püsis tugev kihistus (hõredam pinnakiht ja anoksiline põhjakile), mis takistas bioturbeeritust ja soodustas säilimist.

Geograafia ja jaotumine

Formatsioon on levinud laialt Lääne‑Ameerika lääneosas, nime sai praeguse Green Riveri (mitte ainult üks jõgi) järgi, mis on Colorado jõe lisajõgi. Moodustik esineb kolmes eraldi basseinis, mis asuvad Kaljumägede idaküljel ja mille juures on tähtsaimaks uuringuala Uinta mäestiku ümbrus. Moodustik on kolmes eraldi basseinis Utah' kirdeosas asuva Uinta mäestiku ümbruses:

  • Green Riveri (suurim ja kõige uuritum osa, ulatub osaliselt Wyomingisse)
  • Piceance'i (mõningaid osasid ulatub Colorado ja Utah piirialadele)
  • Uinta (Utah'i loodemosas asuv basseini sektor)

Fossiilid ja paleobioloogiline tähtsus

Green Riveri formatsioonist on leitud rikkalik fossiilikollektsioon, mis hõlmab kalu, taimede seemneid ja lehti, putukaid, lennulisi, linnu, imetajate ja roomajate osi. Eriliselt arvukad on kalade säilmed, mis on sageli kompleetsed ning mõnikord näitavad isegi pehmeid kudesid või kõhu sisu. Märkimisväärsed on näiteks perekonnad ja liigid nagu Knightia, Diplomystus ja Mioplosus, mida kasutatakse sageli näidetena erakordsest säilinustasemest.

  • Kalad: tuhandetes lainetes hästi säilinud kokonendid ja liigirikkus
  • Taimed: lehed, õietolmu ja seemned, mis aitavad rekonstrueerida eotseeni taimestikku
  • Putukad ja teised selgrootud: täismahulised ja erandlikult detailsed säilmed
  • Linnud, väikesed imetajad ja roomajad: haruldasemad, aga kõrge teadusliku väärtusega leiud

Selline rikkalik ja detailne fossiilne andmestik teeb formatsioonist olulise allika eotseeni ökosüsteemide, toiduahelate ja keskkonnatingimuste uurimiseks.

Majanduslik ja teaduslik tähtsus

Green Riveri formatsioonis esinevad orgaanikarikkad õliskivimikihid on äriliselt huvipakkuvad, kuna nad sisaldavad suures koguses potentsiaalset naftat ja õli. Läbi aegade on toimunud nii uurimistöid kui ka kaevandustegevust uurimaks ja ärakasutatmaks neid ressursse. Samuti on formatsioon paljude paleoekoloogiliste ja paleokliimauuringute keskpunktiks, kuna varved võimaldavad kõrge ajalise lahutusvõimega rekonstrueerida aastaringset ja lühemat tsüklilist variatsiooni eotseeni kliimas.

Uuringud ja kaitse

Paljud Green Riveri lokaliteedid on kaitse all või asuvad uuringualadel (nt rahvuslikud looduskaitse‑ ja muuseumikohad), kus kombineeritakse fossiilide kaitset, teadusuuringuid ja avalikku haridust. Fossiilide töötlemine ja väljakaevamine nõuavad ettevaatlikkust, et säilitada teaduslik teave (näiteks orientatsioon, kontekst ja stratigraafia), mis on oluline nende vanuse, keskkonna ja bioloogilise tähenduse tõlgendamiseks.