Jäälinnud (Kingfishers) on väikeste kuni keskmise suurusega lindude rühm, mis—sarnaselt algtekstile—on tihedalt seotud teiste Coraciiformes-lastega. Nad on tuntud erksate sulgede, tugeva noka ja iseloomuliku jahikäitumise poolest. Esmatutvustuses säilitanud originaalväljendi: need linnud on väikesed ja kuuluvad sugukonda Coraciiformes, ning neid on umbes 90 liiki, peamiselt Vanas Maailmas ja Austraalias, enamik liike on levinud troopikas.
Välimus ja tunnused
Nende sulestik on sageli erksavärviline: näiteks sinised ja oranžid toonid on tavalised. Jäälindudel on suur pea, pikk ja terav nokk, lühikesed jalad ja lühike saba, mis annavad neile iseloomuliku, kompaktse väljanägemise. Mõõtmete vahemik ulatub liikide lõikes väikestest (nõrkade) kuni suhteliselt suuremate liikideni; sugude vahel esineb tihti vaid väike mõõtmeline või sulestikuerinevus, ehkki mõnel liigil on selgelt eristuv sooline dimorfism.
Levik ja elupaigad
Kuigi paljud jäälinduliigid on seotud veekogudega, ei ela kõik veepiiridel. Enamik liike on levinud troopilistes piirkondades ja leidub peamiselt Vanas Maailmas ning Austraalias. Paljud liigivad ja asustavad jõgede, järvede ja mangroovide kallaseid, kuid suur osa liikidest elab ka metsades, savannides või muudes kuivemates elupaikades.
Toitumine ja jahipidamine
Jäälinnud on peamiselt kiskjalised: nad söövad mitmesuguseid saakloomi, sealhulgas kalu, konni, väikseid sisalikke, putukaid ja muid selgrootuid. Kalatoitumise korral kasutavad paljud liigid peretaktikat: nad istuvad sobival ahvenal ja ründavad saaki kiirelt alla sukeldudes või hüpates vette. Mõned liigid võivad jahipidamiseks ka hõljuda ja seejärel kukkuda saaki haarama. On liike, kes toituvad peamiselt maismaal elavatest selgrootutest ning vähesed küünivad spetsiaalselt vaid kalu.
Pesitsemine ja paljunemine
Nagu teisedki oma sugukonna linnud, pesitsevad jäälinnud tavaliselt aukudes. Nad kaevavad tunnelid looduslikesse või kunstlikesse kallastesse maasse—pikk tunnel lõppeb pesakambri või pesapinnaga. Mõned liigid kasutavad ka puuõõnsusi või mahajäetud termiidipesasid; tegelikult pesitseb veerand kõigist jäälindudest mahajäetud termiidipesades. Pesitsemise ajal on tavaliselt vajalik mõlemalt vanemalt osavõtt pojapidamisel ja toitmisel; pesaküpsusest kuni iseseisvumiseni hoolitsevad vanemad kiisupojad.
Käitumine ja ränne
Paljud jäälindud on territoriaalsed, eriti pesitsemisperioodil, ning suhtlevad häälitsuste ja ründekäitumisega rivaalidega. Mõned liigid on aastaringseid asukaid, teised aga rändavad sobivatele talvitusaladele või liiguvad kuivaperioodide ajal sobivamate toitumispiirkondade suunas. Jäälindude aktiivsus on sageli päevane; nad on osavad saagi leidmisel ja ülikiirete rünnakute sooritamisel.
Ohud ja kaitse
Jäälindude elupaiku ohustavad veekogude reostus, kalavarude vähenemine, kallaste ja pesitsusalade hävitamine, ning kliimamuutustest tulenevad elupaigamuutused. Mõned liigid on siiski laialt levinud ja kohanenud; teised, eriti need, kes sõltuvad väga spetsiifilistest veekogudest või rannikutest, on ohustatud. Kaitsemeetmete hulka kuuluvad veekvaliteedi parandamine, kallastaimestiku kaitse, kunstlike pesapaikade rajamine ja metsade säilitamine.
Kokkuvõte: Jäälinnud on mitmekesine ja värviline lindude rühm, kellel on kohastunud tugev nokk ja saagile orienteeritud eluviis. Kuigi paljud liigid on seotud vee lähedusega ja kala püügiga, elab suur osa jäälindudest ka veest eemal ning toitub peamiselt väikestest selgrootutest. Pesitsemiseks eelistatakse auke ja tunnel-elupaiku ning oluline osa liikidest kasutab ka termiidipesasid.
