John Brown (9. mai 1800 – 2. detsember 1859) oli Ameerika Ühendriikide tuntud abolitsionist, kes toetas vägivalla kasutamist orjanduse lõpetamiseks Ameerika Ühendriikides. Esimest korda sai ta laiemat tähelepanu 1850. aastatel, kuid üleriigilise kuulsuse tõi talle tema tegevus Kansase veritsemise perioodil 1856. aastal, kui Brown juhtis väiksemaid seltskondi, kes ründasid proorjanduslikke rühmitusi ja tegid vägivaldseid aktsioone.

Varajane elu ja motiivid

Brown sündis 1800. aastal Connecticutis ja kasvas üles rangelt usulises perekonnas. Tema elukutseks olid mitmesugused tööd, sh parkimisteenindus ja äriprojektid, ning ta pühendas suure osa oma rahalistest ja isiklikest vahenditest orjandusevastasele tegevusele. Tal oli tugev moraalne veendumus, et orjandus on patt ja et selle vastane võitlus võib nõuda ka relvastatud vastupanu. Brown hakkas osalema ka varjutee (Underground Railroad) tegevuses ning sai mõnede põhjapoolsete abolitsionistide toetuse.

Kansas ja 1856. aasta vägivallateod

1856. aastal astus Brown otsustavale ja vägivaldsele teele Kansases, kus konflikt orjanduse pooldajate ja vastaste vahel eskaleerus. Tema rühmitus ründas proorjanduslikke asulaid ja tegi muuhulgas tuntud rünnaku, mis mõjutas avalikku arvamust ning tõi talle nii pooldajaid kui vastaseid.

Harpers Ferry rünnak (1859)

1859. aasta oktoobris juhtis Brown rünnakut föderaalsele relvalaudale Harpers Ferrys, Virginias (tänapäeval Lääne-Virginia). Tema eesmärk oli vallutada relvaladu, alustada relvastatud orjade ülestõusu ja luua vabastatud piirkond, mis leviks lõunasse Virginia ja Põhja-Carolina suunas. Brown ja tema väike kamp vallutasid relvalao, kuid rünnak ei suutnud oodatud orjade toetust koguda: kohalikest orjadest ühines vähesed. Rünnakuga kaasnesid kokkupõrked, mille käigus sai hukka seitse inimest ja vähemalt kümme sai vigastada.

36 tunni jooksul lõpetasid rünnaku kohalikud farmerid, miilitsad ja lõpuks ka USA merejalaväelased Broni ja tema kaaslaste vastupanu. Mitmed ründajatest hukkusid ja mitmed võeti vangi; Brown ise jäi elama vaid selleks, et tema kohtuprotsess kiiresti korraldada.

Kohtuprotsess, süüdimõistmine ja hukkamine

Brown jäi kiiresti vangi ning teda süüdistati Virginia osariigis reetmises, mõrvas ja orjade ülestõusu õhutamises. Kohtuprotsess toimus Charles Townis ning Brownile mõisteti hukatuslik süüdistus. Ta mõisteti surma ja hukati 2. detsembril 1859 poomise teel reetmise eest. Tema hukkamine tekitas suurt tähelepanu ja tugevaid reaktsioone mõlemas – nii põhjapoolsetes kui lõunapoolsetes – riigiosades; Brown oli oma aja üks vastuolulisemaid figuure.

Pärand ja tähendus

Brownist jäi maha keeruline ja vastuoluline pärand. Paljud põhjapoolsed abolitsionistid ja hiljem ka paljud, kes toetasid orjanduse kaotamist, nägid temas kangelaslikku märtrit, kes oli valmis oma elu andma moraalse eesmärgi nimel. Lõunapoolsetes ringkondades peeti teda aga ohtlikuks õhutajaks ja terroristiks, kelle tegevus kinnitas hirme orjanduse kaotuse ja orjade ülestõusu võimalikkuse kohta. Brown’i rünnak kiirendas poliitilist polariseerumist ja on sageli tähistatud sündmusena, mis süvendas lõhet Põhja ja Lõuna vahel ning aitas kaasa teed sillutada Ameerika kodusõjani, mis puhkes 1861. aastal.

Olulised järeldused

  • John Brown jäi ajalukku kui radikaalne abolitsionist, kes uskus relvastatud võitluse õigusesse orjanduse vastu.
  • Tema Harpers Ferry rünnak ebaõnnestus taktikalises mõttes, kuid avalduslikult suurendas see ühiskondlikku pingeid ja tõi orjanduse küsimuse teravamalt avalikkuse ette.
  • Brown on jäänud ajalukku kui samaaegselt nii kangelane kui ka kurikuulus kord: tema tegevust interpreteeritakse eri aegadel ja erinevates poliitilistes kontekstides väga erinevalt.

Kokkuvõtlikult oli John Brown markantne ja mõjus tegelane Ameerika orjandusevastases liikumises – tema meetodid ja tegemised jagasid rahva arvamust ja jätsid püsiva jälje Ameerika 19. sajandi ajaloole.