Maapealsed laiskloomad: evolutsioon, levik ja inimtekkeline väljasuremine

Avasta maapealsete laiskloomade evolutsioon, levik Põhja‑ ja Lõuna‑Ameerikas ja Kariibi saartel ning inimtekkeline väljasuremine läbi fossiilide ja ajalooliste andmete.

Maaslutid on välja surnud suurte lutikate rühm imetajate ülerühmas Xenarthra. Palju väiksemaid elusolevaid laiskloomi nimetatakse "puulõksu" (tree sloths).

Viimased säilinud maapealsed laiskloomad elasid Kariibi mere Antillidel. Megalocnus võis Kuubal säilida umbes kolmanda sajandini eKr. Selleks ajaks olid maapealsed laiskloomad Põhja- ja Lõuna-Ameerika mandril juba 10 000 aastat või kauem välja surnud. Kariibi mere saartel jäid nad ellu, sest inimesed jõudsid saartele palju hiljem. Mõned saarte laiskloomapopulatsioonid elasid 5000-6000 aastat hiljem kui nende mandriosa sugulased. See vastab inimtekkeliste suurte selgroogsete hiliskvartalite väljasuremise mustrile, mis on tingitud inimese levikust. Teisisõnu, tõenäoliselt küttisid inimesed neid või mõjutasid neid muul viisil nii palju, et nad ei suutnud ellu jääda.

Suurem osa maapealsete laiskloomade evolutsioonist toimus Lõuna-Ameerika tertsiaari kesk- ja hilisperioodil, kui kontinent oli isoleeritud. Kõige varasemal ajal, mil maapealsed laiskloomad fossiilides esinesid, olid nad juba üsna selgelt eristatavad. Ameerika mandrite vaheliste saarte olemasolu miotseenis võimaldas mõnedel neist Põhja-Ameerikasse jõuda.

Maapealsed laiskloomad olid vastupidav rühm: nende arvukus ja levik kaugetesse piirkondadesse on selle tõestuseks. Jäänuseid on leitud Alaska osadest.

Lutsud ja ksenartrased tervikuna olid üks edukamaid Lõuna-Ameerika rühmi suure Ameerika biotilise vahetuse ajal. Üldiselt liikus vahetuse ajal Põhja-Ameerikast Lõuna-Ameerikasse palju rohkem taksoneid kui vastupidi. Siiski on Põhja-Ameerika fossiilides tuvastatud vähemalt viis maasirgeliste sugukonda. Need on näited edukast rändest põhja poole.

Evolutsioon ja taksonoomia

Maapealsed laiskloomad (tavakeeles "ground sloths") kuuluvad suuremasse ksenartra rühma, kuhu kuuluvad ka tänapäeva lutikute (puulõksud), siiljad ja armadillod. Nende täpne taksonoomiline jaotumine hõlmab mitut perekonda, näiteks Megatheriidae, Mylodontidae ja Megalonichidae, ning hulgaliselt liike, mis varieerusid suuruse ja eluviisi poolest.

Paljud maapealsed laiskloomad olid väga suured — mõned liigid, näiteks perekonnast Megatherium, võisid kaaluda mitu tonni. Teised olid väiksemad ja sobitusid erinevatesse ökoloogilistesse niššidesse. Kõigil neil oli iseloomulik tugev esikäppade küünisüsteem, mis sobis nii kaevamiseks kui ka toidu haaramiseks ning osade liikide puhul ka püsti tõusmiseks ja kõrgete puude (või teiste struktuuride) kasutamiseks söömise ajal.

Levik ja fossiilne rekord

Maapealsete laiskloomade evolutsioon ja faunistiline mitmekesisus kujunesid peamiselt Lõuna-Ameerikas, eriti tertiaari kesk- ja hilisperioodil, mil kontinent oli pikaajaliselt isoleeritud. Sellest piirkonnast levisid mõned liigid hiljem Põhja-Ameerikasse, osaledes suure Ameerika biotilises vahetuses (Great American Biotic Interchange).

• Fossiile on leitud väga laias geograafilises ulatuses — Lõuna-Ameerikast kuni Põhja-Ameerikani ja isegi Alaska piirkondadest.
• Kariibi mere saartel säilisid mõned liigid oluliselt kauem kui mandrilised sugulased, sest inimeste saabumine saartel toimus hiljem.
• Fossiilide ja radiokarbondiameerimiste abil on võimalik rekonstrueerida nende leviku ajaloolisi mustreid ja viimaseid esinemisi.

Väljasuremine: inimtekkeline mõju ja muud põhjused

Suure osa maapealsete laiskloomade väljasuremisest Pleistotseeni lõpus ja holotseeni alguses seostatakse inimtekkelise mõjuga. Muster, kus mandrilised populatsioonid hukkusid umbes 10 000 aasta eest, kuid saarestike vormid püsisid veel tuhandeid aastaid, sobib hästi inimeste levikuga seotud väljasuremiste mudeliga.

Peamised seletused hõlmavad:

• Otsene küttimine — inimesed võisid küttida suuri laiskloomi; mõnede fossiilide juures on leitud hammustus- või lõikemärke, kuid tõendite tugevus varieerub.
• Habitaadi muutumine ja kliimamuutused — Pleistotseeni kliimakõikumised muutsid taimkatte ja elupaikade struktuuri ning need koos inimtekkeliste survega võisid liikidele saada saatuslikuks.
• Inimtekkeline võõrliikide mõju ja haigused — uute liikide ja inimteguri kaasnev mõju muutis ökosüsteeme ja konkurentsisuhete mustreid.

Kuigi inimtekkeline küttimine on paljudes piirkondades domineeriv seletus, on teaduslik arutelu jätkuv ja tõendid on mõnevõrra erinevad sõltuvalt piirkonnast ja liigist.

Olulisemad liigid ja näited

• Megatherium — üks suurimaid tuntud maapealseid laiskloomi, elas Lõuna-Ameerikas.
• Megalocnus — Kariibi saartel leitud perekond, mainitud ka originaaltekstis; saartele iseloomulik hilisem säilimine.
• Megalonyx, Paramylodon, Eremotherium — näited laiskloomadest, mille fossiile on leitud Põhja-Ameerikast ja mis tõestavad edukaid rändeid põhja poole.

Roll ökosüsteemides ja väljasuremise tagajärjed

Maapealsed laiskloomad olid olulised taimetoidulised megafauna komponentidena: nad mõjutavad taimestikku läbi pöördtoitumise, seemnete levitamise ja vegetatsioonistruktuuri muutmise. Nende väljasuremine tõi kaasa ahelreaktsioone, mis võisid muuta taimkatted, suurendada teatud taimeliikide domineerimist ning mõjutada teisi selgroogseid ja taimtoidulisi koostisosi ökosüsteemides.

Järeldus

Maapealsed laiskloomad olid mitmekesine ja laialt levinud rühm, mille ajalugu peegeldab nii evolutsioonilisi innovatsioone kui ka inimtekkelise mõju tugevust hiliskvartaalis. Tänapäeva väiksemad puulõksud on selle suure rühma ainsaks ellujäänud haruks, kuid fossiilne pärand annab väärtuslikku infot minevikumaailmade toimimisest ja meie enda tegevuste pikaajalistest tagajärgedest. Uurimistöö jätkub — iga uus leid ja dateering täpsustab paremini nende liikumis- ja väljasuremismustrite ajalugu.

Küsimused ja vastused

K: Mis on maapealsed lutsud?

Küsimus: Millal elas viimane elusolev maapealne laisklus?

K: Miks suutsid mõned saarepopulatsioonid elada kauem kui nende mandriosa sugulased?

K: Millal toimus suurem osa maapealsete laiskloomade evolutsioonist?

K: Kuidas jõudsid mõned liigid Põhja-Ameerikasse?

K: Kas ksenartriidid olid edukad Suure Ameerika biotilise vahetuse ajal?

Otsing