Kansase ülikooli ajalugu algab 1855. aastal. See oli siis, kui taheti rajada "Kansase territooriumi ülikool". Üheksa aastat hiljem, 1864. aastal, asutas Kansase seadusandja Amos Adams Lawrence'i, Kansase kuberneri Charles L. Robinsoni ja mitmete teiste tähtsate inimeste abiga Kansase Ülikooli Lawrence'is, Kansases. Ülikooli rahastati esialgu 40 aakri (160 000 m2 ) suurusel maa-alal Charles Robinsoni ja tema abikaasa Sara 15 000 dollari suuruse annetusega. Ülikool alustas 1866. aastal ettevalmistava taseme klassidega ja 1869. aastal kolledžitasemel klassidega.

Varajane areng ja missioon. Algselt kujunes ülikool välja kui avalik-õiguslik õppeasutus, mille eesmärgiks oli pakkuda kõrgharidust uues osariigis ja toetada piirkonna majanduslikku ja sotsiaalset arengut. Esimestel aastakümnetel keskendus õppetöö peamiselt humanitaar- ja loodus- ning täiendavalt õpetuskutse ettevalmistusele; samal ajal hakati rajama esimesi õppehooneid, raamatukogusid ja laboratooriume, et võimaldada nii teoreetilist kui praktilist õpet.

Kasv 19. ja 20. sajandil. Järgnevatel aastakümnetel laienesid õppekavad ja teadusvaldkonnad – lisandusid erinevad kolledžid ja õppeprogrammid ning ülikool hakkas välja andma kraade laialdasemates erialades. 20. sajandil toimus märkimisväärne laienemine nii õppejõudude arvu, üliõpilaste hulga kui ka akadeemiliste keskuste osas. Samuti kasvas ülikooli roll rahvusliku ja kohaliku uurimistöö, innovatsiooni ning ühiskondliku teenistuse edendamisel.

Kaasaegne ülesehitus. Tänapäeval on Kansase ülikool (University of Kansas) laiapõhjaline avalik ülikool, mille põhikampus asub Lawrence'is. Lisaks pakub ülikool õppetööd ja teadustööd ka teistes keskustes, sealhulgas meditsiinikeskustes suuremates linnades. Õppekavade hulka kuuluvad nii humanitaarteadused, loodusteadused, inseneriteadused, äriõpe, haridusteadused kui ka õigusteadus ja meditsiin; ülikool on tuntud ka oma teadusuuringute ja koostöö poolest tööstuse ning riigiasutustega.

Õpilaseluum ja traditsioonid. Ülikoolil on mitmekesine tudengielu: üliõpilasorganisatsioonid, kultuuri- ja teadusklubid, vabatahtlik töö ning aktiivne spordielu. Kansas' ülikooli sportmeeskondi tuntakse kui "Jayhawks" — need on olulised kogukonna ja üliõpilaste identiteedi osad. Traditsioonid ja pidustused, samas kui akadeemilised saavutused ja vilistlaste võrgustik tugevdavad ülikooli sidemeid kohaliku kogukonna ja laiemalt kogu osariigiga.

Pärand ja tähtsus. Kansase ülikool on tähtis hariduslik ja kultuuriline institutsioon Kansase osariigis: see on andnud hariduse tuhandetele vilistlastele, panustanud teadusuuringutesse ja avalikku teenistusse ning kujunenud piirkonna arengu edendajaks. Alustades 19. sajandi keskel tehtud otsusest rajada osariigile ülikool, on see sellest ajast pidevalt kasvanud ja kohanedes jätkuvalt oluliseks haridus- ning teadustegevuse keskuseks.