Põhja-Virginia armee

Ajalugu

Armee, kui seda esimest korda organiseeriti, kandis nime (Konföderatsiooni) Potomac'i armee (Confederate Army of the Potomac). See moodustati 22. oktoobril 1861. Konföderatsiooni kindral P. G. T. Beauregardile anti 31. mail 1861. aastal esmakordselt käsutusse nn "Alexandria liin". Ta liitus oma vägedega 2. juunil Manassase lähedal, Virginia osariigis. Ta kavandas rünnakut Washingtoni vastu, mis eeldas kõigepealt liidu armee tagasilükkamist Bull Runi taha. Ta nõudis Joseph E. Johnstoni armeelt Shenandoah' orus täiendavat toetust. 21. juuli 1861. aasta hommikul kavandas Beauregard üllatusrünnakut liidu vägede vastu, mis ebaõnnestus. Ta tõrjuti tagasi kuni pärastlõunani, mil Johnstoni väed saabusid rongiga. Seejärel suutsid konföderatsioonlased liidu väed tagasi suruda ja lõid peaaegu katastroofist võidu. Nii Beauregard kui ka Johnston olid täisväärtuslikud kindralid. Kuid Johnson võttis üle kahe armee juhtimise, mis olid nüüdseks ühinenud üheks armeeks. Konföderatsiooni presidendile Jefferson Davisele ei meeldinud ega olnud Beauregardiga nõus. Pärast Johnstoni ülevõtmist juhtima tekkis Beauregardiga rida verbaalseid vaidlusi. Võimalik, et selle tulemusena saadeti Beauregard 1862. aasta jaanuaris läände, kus ta teenis Mississippi armee teise ülemana.

Johnston sai Seven Pines'i lahingus haavata. Jefferson Davis määras Lee üle võtma juhtimise. Juunis 1862, kui Lee üle võttis, oli armee Virginia ja Põhja-Carolina eri väeosade kogum. Sel ajal saavutas armee ka oma maksimaalse tugevuse, mis oli 90 000 sõdurit. Kui ta vahetas Johnstoni välja, kandis tema käskkiri pealkirja "Põhja-Virginia osakond" ja "Põhja-Virginia armee". Sellest ajast alates oli see nimi, mille all seda tunti.

Armee Lee alluvuses

Lee tahtis oma vägesid innustada, öeldes neile, et "iga mees on otsustanud säilitada Põhja-Virginia armee iidset kuulsust ja selle kindrali mainet ning võita või surra lähenevas võitluses". Mingit iidset ajalugu ei olnud, tegemist oli vastloodud armeega. Kuid Lee sai mõttest aru. Esimene esimene lahingute seeria Lee all, mida nimetati Seitsme päeva lahinguteks, määratles Lee armee. Tema sõdurid olid karmid, pühendunud mehed, kes olid valmis lahingute võitmiseks suuri kaotusi tekitama ja kannatama. Aastatel 1861-1865 võitles Põhja-Virginia armee kümnetes lahingutes. Mõned tuntumad neist on Antietami lahing, Chancellorsville'i lahing ja Gettysburgi lahing. Fredericksburgi lahingus suutis tema armee tekitada liidu armeele 12 653 kaotust, kaotades samal ajal vaid 5377 meest. Detsembris 1861 parandas Lee pärast lahingut ühte oma ohvitseri, öeldes: "Te lasete neil inimestel põgeneda". "Minge neile järele ja kahjustage neid nii palju kui saate!" Kuudel pärast seda, kui Lee võttis Põhja-Virginia armee üle, kui nad ajasid liidu armee Richmondist, Virginia osariigist, ja Virginiast välja, sai temast oma sõdurite ja Virginia rahva jaoks kangelane.

Antietam ja Marylandi kampaania

Antietam oli kolmas neljast lahingust Lee Marylandi kampaanias. See toimus 17. septembril 1862 ja oli kodusõja kõige verisem ühepäevane lahing. Täpsed arvud ei ole teada, kuid ametlike andmete kohaselt kandis Põhja-Virginia armee 10 320 kaotust (hukkunuid, haavatuid või kadunuid). Liidu Potomac'i armee kandis 12 400 kaotust.

Lee eesmärk oli, et Põhja-Virginia armee tungiks Põhja-Marylandi ja Pennsylvania osariikidesse. Nii saaks ta ohustada Washingtoni ja Baltimore'i linnu. Otsustavate võitude seeria abil arvas Lee, et lõuna võib saada Inglismaa ja Prantsusmaa tunnustuse ning panna neid toetama lõunapoolsete riikide asja. Lootus oli, et kui Lee armee saavutab võidu, võib see panna Abraham Lincolni rahu taotlema. Septembri jooksul oli Lee oma armee põhja poole liikunud. Nad vallutasid Harpers Ferry lahingus garnisoni. Lee armee tõrjuti South Mountaini lahingus tagasi ja taandus taas pärast päevast rasket lahingut Antietami juures. Taganedes tagasi Virginiasse, õnnestus Lee'l tugevdada kindral George B. McClellani liigselt ettevaatlikku olemust eduka tagalakaitseoperatsiooniga Shepherdstowni lahingus. See peatas liidu Potomac'i armee Põhja-Virginia armee tagasisurumise Virginiasse. Sõjalisest seisukohast oli Antietam tasavägine. Kuid see andis Lincolnile võimaluse, mida ta vajas, et nõuda võitu ja kasutada seda oma emantsipeerimisproklamatsiooni esitamiseks.

Chancellorsville

Chancellorsville'i juures võitis Lee armee taas kord Potomac'i armeed, seekord tekitades 16 800 kaotust, kaotades samal ajal 13 000 meest. Chancellorsville'i võit tõi lõunale uue lootuse. See tugevdas ideed, et üheainsa löögiga põhja poole võib sõja võita. Tema sõdurid ja ohvitserid hindasid Leed väga kõrgelt. Nad usaldasid tema otsustusvõimet ja pidasid teda sõjaliseks geeniuseks. Samal ajal kannatas liidu Potomac'i armee kindral Joseph Hookeri juhtimisel kehva moraali all. Ikka ja jälle võitis Põhja-Virginia armee, millel oli vähem mehi ja palju vähem vahendeid, suuremat Potomac'i armeed. Lee jälgis hoolikalt sündmusi põhjapoolsete ajalehtede kaudu, et leida igasugust teavet oma vaenlase kohta.

Gettysburg

Gettysburg oli Lee järgmine võimalus anda viimane löök, mis võinuks sõja võita. Lahing toimus 1. juulist 3. juulini 1863. aastal. Seekord kandis Lee rohkem kaotusi, kui ta sai endale lubada. Gettysburgi lahing lõpetas Lee sissetungi põhja ja peaaegu hävitas Põhja-Virginia armee. Nüüd oli sõda liidu jaoks ümber pööratud.

Lahing näitas, et Põhja-Virginia armeel oli teine tegevuskava. Kui konföderatsiooni armee tungis põhja poole Pennsylvaniasse, kogusid sõdurid kokku põgenenud orjad ja vabad mustanahalised. Afroameeriklased, mehed, naised ja lapsed koguti kokku ja viidi armee marsruudil põhja poole kaasa. Kui Põhja-Virginia armee taganes, viisid nad vangistatud mustanahalised, keda oli hinnanguliselt üle tuhande, tagasi Virginiasse. Seal tagastati need, kes olid orjusest põgenenud, oma orjapidajatele. Teised müüdi oksjonil või vangistati. Lee ei pruukinud anda korraldust "orjajahiks". Kord Pennsylvanias ütles ta oma vägedele, et "armeed ei saa tabada suurem häbi" ega konföderatsiooni asja häbistada, "kui nende barbaarsete üleastumiste jätkamine relvastamata ja kaitsetu [sic] vastu ning eraomandi omavoliline hävitamine, mis on iseloomustanud vaenlase tegevust meie oma riigis". See ei takistanud tema ohvitsere ja mehi mustanahalisi kokku ajamast. Ühel juhul ähvardasid sõdurid Pennsylvania osariigis Mercersburgis põletada "iga maja, mis varjab põgenevat orja". Nad andsid kodudes viibivatele inimestele 20 minutit aega, et nad annaksid üles kõik mustanahalised.

Kindral Lee oma hobusel Traveler

Appomattox

1864. aasta mai keskel käisid ringi kuuldused, et Põhja-Virginia armee on löödud. Üks liidu ohvitser kindral George G. Meade'i staabis korrigeeris seda arvamust. Ta ütles: "Lee on vapper ja osav sõdur ja ta võitleb seni, kuni tal on veel diviis või päevaratsioon alles". Lee sõdurite kohta ütles Lyman: "Need mässajad ei ole poolnäljas ja valmis alla andma - jämedamat, kõhnemat, hirmsama välimusega meestekomplekti ei saakski olla". Lyman teadis, et nad on endiselt surmav võitlusvõimeline jõud isegi pärast kolme aastat kestnud rasket sõda suurema ja paremini varustatud armee vastu. Pole üllatav, et kulus veel 11 kuud rasket võitlust, enne kui Põhja-Virginia armee lõpuks Appomattoxis alistus.