Gettysburgi lahing (kohalikult /ˈɡɛtɨsbɜrɡ/ ( kuulata), ss-häälikuga) toimus 1.–3. juulil 1863. aastal. Lahing leidis aset Gettysburgi linnas ja selle ümbruses Pennsylvanias. See oli Ameerika kodusõja suurima ohvrite arvuga lahing ning seda peetakse sageli sõja pöördepunktiks. Liidu vägedest juhtis rünnakute peatamist kindralmajor George G. Meade'i Potomac'i armee, kes oli ametisse nimetatud vaid paar päeva varem. Vastas seisid konföderatsiooni jõud, keda juhtis kindral Robert E. Lee ja tema Põhja-Virginia armee. Lee teine sissetung põhja poole lõppes sellega, et ta alustas 4. juulil taganemist ja viis oma mehed tagasi Virginiasse. Kolmepäevases lahingus sai mõlemalt poolelt kokku hinnanguliselt 46 000–51 000 sõdurit kannatada.
Sõjategevuse peamised etapid
Gettysburgi lahing koosnes mitmest intensiivsest kokkupõrkest. 1. juulil võitlesid mõlema poole eesosad linnast läänes ja põhjas; algul saavutasid konföderatsioonijõud kohaliku edu ning sundisid liidu vägesid taanduma Cemetery Hilli piirkonda. 2. juulil toimusid mõned lahingu verisimad kokkupõrked Little Round Topi, Devil's Deni, Wheatfieldi ja Peach Orchard’i aladel — siin kaitsesid liidu väeüksused olulisi kõrgendikke, mis kuulusid kogu lahingu edenemise seisukohalt strateegiliselt tähtsatesse positsioonidesse. 3. juulil korraldas Lee suurendatud rünnaku, mis kulmineerus tuntud Pickett’i rünnakuga (Pickett’s Charge) — massiivne jalaväe tuleviksohvritega rünnak Cemetery Ridge’i vastu, mis lõppes rängalt konföderatsiooniliste kaotustega ja ebaõnnestumisega.
Taktikaline ja strateegiline tähendus
Kuigi Gettysburg ei hävitanud konföderatsiooni armeed täielikult, oli lahing strategiliselt tähtis: see peatastas Lee sissetungi põhja ja vähendas konfederatsiooni võimet mõjutada Põhja poliitikat sõjalise surve kaudu. Samal ajal, 4. juuli paiku, kukkus Vicksburgi piiramine ning kogu Mississippi jõgi tuli liidu kontrolli alla — see koos Gettysburgi tulemusega tähendas suurt pöördenurka sõja kulus. Gettysburg tõstis liidu moraali ja vähendas konfederatsiooni lootusi rahvusvahelisele tunnustusele või kaugeleulatuvale poliitilisele survele Põhjas.
Kalmistu, mälestus ja Lincoln
Sama aasta novembris avati Gettysburgi rahvuslikul kalmistul kalmistu seal hukkunute mälestuseks. President Abraham Lincoln pidas kalmistu avamise ja mõlema poole surnud sõdurite austamise tseremoonial lühikese, ent mõjusalt kokkuvõtva kõne, mida hakati kutsuma Gettysburgi aadressiks. Lincoln sünnitas selles kõnes mõtte idesti vabariigi ja demokraatia suuremast eesmärgist ning andis sõjale moraalse ja poliitilise raamistiku, mis aitas ühendada avalikku toetust edasisele võitlusele orjanduse lõpetamise suunas.
Pikaajalised tagajärjed ja pärand
Gettysburgi lahingu tagajärjed ulatuvad lahti nii sõjalisele kui ka kultuurilisele tasandile. Sõjalises plaanis vähendas lahing Konföderatsiooni võimalusi juhtida sõjategevust päriselt üle võõra territooriumi. Kultuuriliselt muutus väli mälupaigaks: seal paiknevad rohked monumendid, kalmistud ja mälestustahvlid, mis tõmbavad külastajaid ja uurijaid üle maailma. Ala on säilitatud kui rahvuslik kalmistu ning suurt osa väljast kaitstakse kui Gettysburgi lahinguvälja rahvusparki ja ajaloolist mälu.
Gettysburgi lahing jääb ajalukku kui julgeid otsuseid, karmide lahingute ja suurt inimkannatust näidanud sündmus, mille tulemused aitasid määrata Ameerika Ühendriikide tulevikku.
