Püha Nikolaus (u. 270 – 6. detsember 343), tuntud ka kui Nikolaos, Myra piiskop, oli varakristlik piiskop ja laialdaselt armastatud kaitsepühak.
Elulugu ja amet
Ta sündis Kreeka koloonias Pataras ja sai piiskopiks Myra linna piirkonnas, mis asub tänapäeval Antalya lähedal Türgis. Traditsiooni järgi osales ta 325. aastal ka Niikea (Nicaea) kirikukogul, kuigi selle kohta on säilinud vaid piiratud ajaloolisi allikaid.
Legendid ja rahvapärimus
Nikolaus on ümbritsetud paljude legendide ja imelooga. Kuulsamad rahvajutustused räägivad, et ta:
- aitas salaja abivajavaid, jättes öösel kulda või muud abi laegaste ja kingade sisse (sellest on arenenud kingiandmise traditsioon seoses tema päevale);
- päästis meremehi tormist ja seetõttu on teda peetud ka meremeeste kaitsepühakuks;
- äratas legendi järgi kord surnud lapsi või päästis teisi õnnetustest — need lood rõhutavad tema armastust laste ja abivajajate vastu.
Neis lugudes on keskne motiiv õiglus ja kaitse: Nikolaust esitatakse sageli kui võimetut aidata ning valesti süüdistatavaid või hädasolijaid kaitsva isiku kujutist.
Reliikviad ja ajalugu
11. sajandil viidi osa tema säilmetest Itaaliasse, täpsemalt Barisse, mille põhjuseks oli varjamine ja päästmine ohu eest türklaste sissetungide ajal. Bari basiilika ümber kujunes varsti tähtis palverännakute paik. Reliikviate autentsus ja nende liikumise asjaolud on ajalooliselt palju arutatud ning neis on segunenud faktid ja legendid.
Austus ja tähistamine
Nikolaust austatakse laialdaselt nii ortodoksi kui ka katoliku kirikus. Tema mälestuspäev on 6. detsember. Euroopas on sellest päevast arenenud mitmesugused traditsioonid: lapsed panevad välja kingad või sokid, kuhu "Nikolaus" jätab maiustusi ja väikeseid kingitusi. Hollandi Sinterklaas ja sellest edasi kujunenud Santa Claus/Pühak Nikolaus kujunemine Ameerika kultuuris lähtub osaliselt just sellest pühakust ja tema loosungist anda annetusi salaja.
Ikonograafia ja patronaadid
Ikonograafias kujutatakse Nikolaust tavaliselt piiskopi rõivais, tihti koos kolmiku kulapalliga või rahakottidega, mis viitavad tema heategudele. Tema kujutistel võib olla ka mereselet või lapsed tema kõrval — need sümbolid tulenevad legendidest.
Ta on paljude inimrühmade kaitsepühak: eelkõige lapsed, meremehed ja kauplejad, samuti neid, kes vajavad õiglast kohtlemist või on valehäälte ohvriks saanud. Tema imeteod ja heateod on teinud temast pühaku, keda usklikud pöörduvad abi ja eestkostmise saamiseks.
Tähendus tänapäeval
Püha Nikolaus on jäänud tähtsaks nii usulises kui ka rahvapärases mälestuses. Tema pühendumus salajasele heateole ja abivajajate kaitsmisele on andnud tõuke paljudele heategevusevormidele ja pühadeaegsete kingituseandmise kommetele. Samas on tema elu ümbritsevad legendid head näited sellest, kuidas ajaloo ja rahvapärimuse koostöö loob pühakute kuvandi, mis ületab kirikupiire.
