Santana formatsioon on üks kõrge kvaliteediga fossiilne leiukoht Brasiilias. See paikneb Brasiilia kirdeosas Araripe basseinis ja on klassifitseeritud kui Lagerstätte — st koht, kus fossiilid on erakordselt hästi säilinud ja sageli säilitavad ka pehmed koed.
Asukoht ja vanus
Formatsiooni kihid pärinevad alumisest kriidiajast ja ladestusid u. 92 miljonit aastat tagasi madalas sisemeres. Need kivimid annavad akna varakriidi ökosüsteemidesse ja kliimasse ning võimaldavad rekonstrueerida tollast elukeskkonda ja toiterahelisi.
Leidude mitmekesisus
Santana formatsioonist on leitud ligi 25 erinevat kalaliiki, millest paljudel on säilinud isegi maosisu — see annab paleontoloogidele haruldase võimaluse uurida kiskja ja saagi suhteid ning toitumiskäitumist. Lisaks kaladele esinevad siin head näited pterosaurustest, erinevatest roomajatest, kahepaiksetest, selgrootutest — eriti putukatest) — ning taimedest. Formatsioonist on leitud ka dinosaurusejäänuseid; 1996. aastal kirjeldati siin uut maniraptorit. Selline liigirikkus teeb kohast olulise allika Cretaceous bioloogilise mitmekesisuse uurimiseks.
Säilimisprotsess ja töötlemine
Surnud organismide ümber kujunenud lubjakivikolded — sageli konkreetid või laminaarsed lubjakiviplaadid — on aidanud säilitada ka pehmeid anatoomilisi detaile (anatoomia), mida tavaliselt fossiilides ei säili. Töötlemisel eemaldasid teadlased ja restauraatorid lubjakivi pinnakihid, kasutades ettevaatlikult kerget hapet, et paljastada fossiilid. Selle järel rakendati nn "ülekandetehnikat": fragmente fikseeriti ja konserveeriti, sulatades neid plastvaikude abil, näiteks polüestri või epoksüvaiguga, et kaitsta neid edasisel uurimisel ja eksponeerimisel.
Teaduslik tähtsus
Santana formatsioon on väärtuslik, sest annab põhjalikku informatsiooni varakriidi rannikumere ja sisevee ökosüsteemide kohta ning võimaldab uurida organismide anatoomiat, toitumist ja käitumist viisidel, mis mujal haruldased on. Fossiilide kõrge säilivusaste toetab uurimusi taphonoomiast (kuidas organismid maetud ja säilisid), paleokliimast ning liigenditest, mis selgitavad evolutsioonilisi seoseid eriti kalade, pterosauruste ja väikeste teropoodide puhul. Tänapäeval kasutatakse lisaks klassikalisele valmistustöötlusele ka mitteinvasiivseid meetodeid nagu mikrotomograafia (CT), mikroskoopiline histoloogia ja stabiilsete isotoopide analüüs, et saada uut infot ilma näidiseid liigselt kahjustamata.
Seosed teiste vormatsioonidega
Lähedal asuv Crato Formation on samuti tuntud lagerstätte ja tekkis sarnastes tingimustes ligikaudu 10 miljonit aastat varem kui Santana formatsioon. Koos annavad need kaks vormatsiooni väärtusliku ajaskaala Brasiilia varakriidi floora ja fauna arengust ning aitavad täita pilti piirkonna geoloogilisest ja bioloogilisest ajaloost.
Kokkuvõtlikult on Santana formatsioon üks olulisemaid fossiilseid leidukohti Lõuna-Ameerikas: selle unikaalne säilivus ning liigiline mitmekesisus teevad sellest keskse objekti paleontoloogilistele uurimustele ja näitustele üle maailma.
