Bioloogiline liigikontseptsioon annab selgituse, kuidas liigid tekivad (speciation). Bioloogiline liik on rühm isendeid, mis võivad koos paljuneda (pansegadus). Nad ei saa aga teiste rühmadega paljuneda. Teisisõnu, rühm on teistest rühmadest reproduktiivselt isoleeritud.
"Sõnad "reproduktiivselt isoleeritud" on bioloogilise liigi määratluse võtmesõnad". Ernst Mayr. p273
Ernst Mayri sõnul tekib uus liik siis, kui olemasolev liik jaguneb. Sarnast ideed pakkus 19. sajandil välja Moritz Wagner. Dobzhansky kirjeldas reproduktiivse isolatsiooni rolli uute liikide tekkimisel. Kui liik elab kahes erinevas piirkonnas, vähendab geograafiline isolatsioon rühmade vahelist paljunemist või lõpetab selle. Mõlemal rühmal kujunevad välja omadused, mis muudavad omavahelise paljunemise halvemini toimivaks. Lõpuks muutub kumbki rühm "heaks" bioloogiliseks liigiks, sest need kaks liiki ei paljune omavahel isegi siis, kui nad on koos.
Reproduktiivsed isolatsioonimehhanismid
Reproduktiivne isolatsioon võib toimida erinevatel etappidel ja mitmel moel. Tavaliselt jagatakse neist peamised tüüpide kaupa kaheks:
- Pretsügootilised takistused — takistavad paaritumist või viljastamist. Näited:
- Ruumi- või ajastuse eristumine (erinevad elupaigad või eri paljunemisperioodid).
- Käitumuslikud takistused (erinev paaritumisrutiin või signaalid).
- Mehaanilised takistused (suguelundite sobimatus).
- Gamete-tasandi takistused (sperma ja munaraku vastastikune sobimatus).
- Posttsügootilised takistused — toimivad pärast viljastumist. Näited:
- Hübriidide madal ellujäämine või vähene kohanemisvõime.
- Hübriidide viljatus (näit. eesli — hobuse ja poni hübriidide juhtumid).
- Hübriidide järglaste järgneva paljunemise vähenemine (genoomiline ebakõla).
Allopatriline vs sümpatriline liigistumine
Allopatriline liigitumine (geograafiline eraldumine) on kõige tavalisem seletus liiksuse tekkeks: populatsioon jaguneb maastiku või muu barjääri tõttu ja eraldi rühmad arenevad iseseisvalt. Geenivoog kahe rühma vahel takistub või lakkab ning erinevad mutatsioonid, looduslik selektsioon ja juhuslik geneetiline triiv võivad viia eriomaduste kujunemiseni.
Sümpatriline liigitumine toimub samas geograafilises piirkonnas ilma selge füüsilise barjäärita. See võib toimuda näiteks:
- ökoloogilise eristumise kaudu — eri toidueelistused või elupaigad vähendavad ristsaastumist;
- tähtsal kohal oleva seksuaalse valiku kaudu — erineva partnerieelistuse kiire diferentseerumine;
- taimede puhul sageli polüploidiaga — järsk kromosoomide arvu muutus, mis tekitab koheselt reproduktiivse barjääri.
Muud protsessid ja mõisted
- Reinforcement — looduslik valik, mis tugevdab pretsügootilisi barjääre, kui hübriidid on vähem kohased; see vähendab risti paljunemist.
- Hübriiditsoonid — piirkonnad, kus kahe eraldi arenenud rühma vaheline segunemine toimub; neist saab olulist infot isolatsiooni tugevusest ja geenivoogude piiridest.
- Ringi-liikide näide — üheseltjärgne geograafiline levik võib tekitada järjestikuiste populatsioonide rinna, kus lähimad naabrid paljunevad, kuid kaugemate äärtes olevad populatsioonid ei paljune enam omavahel.
- Rollid evolutsioonis — liigsuse tekkes tegutsevad koos mutatsioonid, geneetiline triiv, looduslik ja seksuaalne valik ning geenivoog. Nende suhteline mõju sõltub olukorrast (populatsiooni suurusest, keskkonnast, eluviisist jm).
Täiendavad näited ja tähtsus
Praktilised näited aitavad mõista protsesse: allopatrilist liigitumist on hästi dokumenteeritud saareliikide puhul (nt linnud või saarest tekkinud saarmaastud), sümpatrilist protsessi on uuritud mõnedes kalades ja taimedes (polüploidsus). Ernst Mayri ja Dobzhansky tööd rõhutasid, miks reproduktiivne isolatsioon on liigi keskne tunnus ja kuidas evolutsioonilised protsessid seda taastoodavad.
Lõplikult on bioloogiline liigikontseptsioon kasulik, sest see seob liigi mõiste selgelt evolutsiooniliste protsessidega. Samas on bioloogilisel kontseptsioonil piirangud (näiteks mittesugulisel paljunemisel olevate organismide või fossiilsete andmete puhul), mistõttu kasutatakse taksonoomias ja evolutsioonibioloogias ka teisi liigikontsepte sõltuvalt uuritavast materjalist ja küsimusest.