Coelophysis oli väike kiiresti jooksev lihasööja dinosaurus. See on üks varaseimaid teadaolevaid dinosauruste perekondi. Coelophysis leiti ülemise triase ajastu kihtidest, mis on dateeritud umbes 200 miljonit aastat tagasi (mya). Ta elas praeguste Ameerika Ühendriikide edelaosas. Samasuguseid dinosauruseid on sel ajal leitud üle kogu maailma.
Coelophysis kõndis kahel jalal (nagu kõik theropoodid). Ta ei olnud puusade kõrgusel üle 1 meetri, kuid pika saba tõttu võis ta olla peaaegu 3 meetri pikkune. On mõningaid tõendeid, et need loomad pidasid jahti karjas, sest neid leiti suurel hulgal koos Ghost Ranchi fossiilide leiukohas New Mexicos.
Nimi ja anatoomia
Coelophysis nimi tuleb kreeka keelest: koilos = „õõnes” ja physis = „vorm” või „kasv”, viidates õhuketele, õõnsatele luudele, mis aitasid muuta looma kergeks ja kiireks. Coelophysis oli selgrootu kehaehitusega, pikk ja kitsas kolju, teravate hammastitega, sobides selgelt lihasööja eluviisiga. Tema pikad tagajalad ja pikk saba aitasid kiirusel ja tasakaalul; esikäpad olid suhteliselt väikesed, kuid küünistega.
Suurus ja eluviis
Coelophysis oli väike kuni keskmise suurusega theropood: puusa kõrgus alla ühe meetri ja täiskasvanuna umbes kuni 3 meetrit pikk. Kaaluna hinnatakse teda tavaliselt mõne kümne kilogrammi piiresse (vähem kui suuremate theropoodide). Kiire liikumine, teravad hambad ja kiskjalik lõualuu viitavad sellele, et ta püüdis väiksemaid selgrootuid — putukaid, roomajaid, väiksemaid dinosauruseid või püüdis noorloomi ja haavatuid isendeid.
Ghost Ranchi leiukohad ja käitumuslikud tõendid
Ghost Ranchi leiukoht New Mexico osariigis on üks tuntumaid Coelophysis avastusi: sajad isendid leiti koos massilisest kaljust, mis viitab massilisele suremusele. See kogum on andnud paleontoloogidele erakordselt palju teavet looma morfoloogia, kasvu ja populatsiooni kohta. Suur hulk koos säilinud isendeid on viinud oletusteni karjadel liikumisest, kuid selle tõlgenduse üle on vaidlusi: suur hulk kokku surnud isendeid võib olla tingitud massilisest üleujutusest või mujalt pärit sissetoodud kogumikust, mitte tingimata püsivast sotsiaalsest käitumisest.
Kannibalismi ja tõlgendused
Minevikus on arutatud ka võimaliku kannibalismi üle — mõnedes varasemates töös nähtud väikeste luude olemasolu täiskasvanute kõhupiirkonnas tõlgendati toitena. Hilisemad analüüsid on siiski pakkunud alternatiivseid seletusi (näiteks eksitused säilituse või muude liigikaaslaste jäänustega), nii et kannibalismi küsimus jääb teaduslikult vastuoluliseks ja on uurimuse objektiks.
Paleobioloogia ja sigimine
Kuigi otseseid mune ja pesi seoseid Coelophysis puhul on leitud vähe, eeldatakse, et nagu teised dinosaurused, paljunes ka ta munade kaudu. Nooremate isendite luustikute leid viitab kiirele kasvule noorukieas — isendid muutusid suhteeliselt kiiresti suguküpsuse vanusesse võrreldes mitmete suurte lateroomsete dinosaurustega.
Taksonoomia ja tähtsus
Coelophysis kuulub varaste theropoodide hulka ja liigitub sageli coelophysoidide rühma. Tema hästi säilinud fossiilid annavad olulist teavet dinosauruste varase evolutsiooni, liikumisvõimete ja ökoloogia kohta triase-ajastu maismaaökosüsteemides. Need leiud on olnud tähtsad ka paleontoloogias kasutatavate analüüside ja metoodikate arendamisel.
Paleoökoloogia
Elades ülemises triias, kohtus Coelophysis mitmete teiste triase elusolenditega — nii kiskjate kui taimtoidulistega — ja elas muutlikus, sageli hooajalises kliimas, kus esines nii jõgede kui kuivemate alade kombinatsiooni. Ghost Ranchi setted viitavad perioodidele, kus vooluveed ja üleujutused võisid viia massilise säilimise ja liigi kontsentreerumiseni ühte kohta.
Tänapäevani on Coelophysis üks tuntumaid varaseid theropoodide näiteid ning tema fossiile eksponeeritakse mitmetes muuseumides; uuringud jätkuvad, et paremini mõista tema eluviisi, käitumist ja rolli triase ökosüsteemides.
