Euroopa koloniseerimine Ameerikas algas viikingitega, kes tulid Skandinaaviast, Euroopa põhjaosast umbes 1000. aasta paiku. Nad asusid elama sinna, mida hiljem nimetati Newfoundlandiks, ja nimetasid oma kolooniat Vinlandiks, kuid jätsid selle maha.

1492. aastal avastas Kolumbus Ameerika uuesti. Peagi läksid Hispaania konquistadoorid ja paljud teised eurooplased sinna elama. Erinevad Euroopa riigid võtsid endale eri territooriumid ja võitlesid selle üle, kes millise maa peaks saama. Põliselanikud hukkusid suurel hulgal. Ellujäänud kaotasid suurema osa oma maast ja enamik neist õppis ära vallutajate keele.

Pärast mitmeid sõdu 18. sajandi lõpus ja 19. sajandi alguses sai enamik kolooniatest iseseisvad riigid.

Varajane kontakt ja avastuste kontekst

Viikingite rännakud põhjapoolsesse Põhja-Ameerikasse olid esimesed teadaolevad eurooplaste katsetused Mandri-Ameerikaga. Suurem ja püsiv koloniseerimine algas aga 15.–16. sajandil, kui merede avastamine, uued meretehnoloogiad ja poliitiline konkurents Euroopas suunasid laevastikke Lääne poole. 1494. aastal jagasid Hispaania ja Portugal Tordesillase lepingu kaudu maailma huvisfäärid – see määras suures osas Lõuna-Ameerika ja Aafrika jagunemise.

Keerukad koloniseerimisviisid ja institutsioonid

Eurooplased ei tekitanud ühtset koloniseerimismudelit: Hispaanias levisid encomienda süsteem ja misjonid, Portugalis tugev kaupmeessüsteem ja asutused Brasiilias, Prantsusmaal maismaal ja Kanada aladel kaupmeeste ja missioonide võrgustik, Inglismaal omakorda kolonistid, talupojad ja kauplejad. Holland püsis tugeva linnakaubanduse ja kaubanduskolooniatega. Koloniseerimine tähendas nii konkreetsetes paikades asustamist kui ka tooraine ja orjajõu ärakasutamist laiemal skaalal.

Põliselanike saatus ja haigused

Üks otsustav tegur eurooplaste edus oli nakkushaiguste mõju: Euroopa haiguste — nagu rõuged, leetrid, gripilaadsed haigused ja katk — levik tappis piirkondades kümneid kuni sadu protsente kohalike elanike populatsioonist. Arvutused varieeruvad, kuid mitmetes piirkondades langes rahvaarv 50–90% lühikese aja jooksul. See demograafiline kollaps avas ruumi vallutuse, maa võõrandamise ja uue ühiskondliku korra kehtestamiseks.

Majanduslikud ja sotsiaalsed muutused

  • Orjandus ja tööjõud: tööjõupuuduse tõttu toodi Lääne-Aafrikast miljoneid inimesi orjadena Kariibi mere piirkonda, Brasiiliasse ja Põhja-Ameerika soolastesse tööstusharudesse — see oli pikk ja julm osa kolonialismist.
  • Uued toidud ja loomad: Kolumbuse vahetus (Columbian Exchange) andis mõlemale mandrile uusi kultuure, loomi ja haigusi — kartul, mais ja tomat muutusid vanas maailmas tähtsaks, samas hobused ja veised muutusid paljude põlisrahvaste eluviiside osaks.
  • Sotsiaalne kihistumine: tekkisid uued sotsiaalsed grupid (pealetungijad, segavere (mestizo, mulatto) kogukonnad, orjad, põlisrahvad), mis mõjutasid riikide hilisemat poliitikat ja ebavõrdsust.

Vastupanu, sõjad ja iseseisvumine

Mõnel pool püsis aktiivne vastupanu kolonisatsioonile, sealhulgas mässud ja relvastatud konfliktid. Euroopalikud võimud võitlesid omavahel territooriumide pärast — näiteks Prantsusmaa ja Inglismaa võitlused Põhja-Ameerikas. 18.–19. sajandil tõusid iseseisvusliikumised: Põhja-Ameerikas viis see Ameerika Ühendriikide loomiseni (1776), Lõuna-Ameerikas ja Kariibi mere piirkonnas tõusid vabadusliikumised (näiteks Simón Bolívar ja José de San Martín), mis lõhestasid koloniaalvõimu ja lõid uued rahvusriigid.

Pikaajalised tagajärjed ja pärand

Koloniseerimise mõjud on Ameerikas jätkuvalt tunda:

  • Demograafia ja keelelised muutused: Euroopa keeltest (inglise, hispaania, portugali, prantsuse, hollandi jt) said piirkondlikud võimkeeled; paljud põlisrahvaste keeled ja kultuurid kannatasid või hääbusid.
  • Majanduslik ebavõrdsus ja maavaldus: kolonialismi ajal kehtestatud omandisuhted ja kaubandusradade suunasid ressursid maailma ümber ja jätsid paljud piirkonnad sõltuvusse põllumajandusest ja toorainetest.
  • Õiguslik ja poliitiline pärand: paljud tänapäeva riikide haldusstruktuurid, piirid ja seadusandlus kannavad kolonialismi jälgi — vahel ka kunstlikult tõmmatud piiride tõttu tekkinud konfliktide kujul.
  • Taastumine ja õiguslik tunnustamine: viimasel ajal on mitmes riigis kasvanud liikumine põlisrahvaste õiguste tunnistamiseks, maade tagastamiseks, ajalooliste ebaõiguste avalikustamiseks ja hüvitiste küsimiseks.

Kokkuvõte

Euroopa koloniseerimine Ameerikas oli pikaajaline ja mitmetahuline protsess, mis algas varajastest viikingi-kontaktidest, kulmineerus 15.–18. sajandi laialdase asustamise ja vallutusega ning jättis sügava ja vastuolulise pärandi: tehnoloogiline ja bioloogiline vahetus, rahvastikukriisid, majanduslikud muutused, uued riigid ja püsivad sotsiaalsed pinged. Tänapäevased ühiskonnad maailmas tegelevad selle pärandi mõistmise, kriitilise hindamise ja selle mõne tagajärje leevendamisega.