Konnad on kahepaiksed ja selgroogsed selgroogsed, kes kuuluvad seltskonda Anura. Konnad ja kärnkonnad ei erine palju ning neid ei liigitata eraldi. See tuleneb sellest, et konnade eluviis, mille puhul on tegemist kuiva ja kareda nahaga, on kohanemisega kuivemates elupaikades elamiseks. Varblasevorm on arenenud mitu korda iseseisvalt, mis on näide konvergentsest evolutsioonist.
Konnad võivad elada nii maismaal kui ka magevees. Nad ei saa elada soolases vees. Nende areng toimub metamorfoosi teel. Nad kooruvad tavaliselt poegadena munadest, mille muneb emane konn. Mune nimetatakse konnamunadeks. Kaelkirjakutel on saba ja lõpused. Järgmisel staadiumil, konnatibudel, arenevad kopsud, et hingata õhku lõpuste asemel, kuid neil on endiselt saba. Täiskasvanud konnal on pikad jalad ja saba puudub.
Täiskasvanud konnad suudavad oma jalgadega hüpata. Neil on pikad keeled, millega nad püüavad putukaid. Nad teevad häält, mida nimetatakse kräunumiseks. Mõned liigid elavad puudel ja mõned konnaliigid on kaitstud mürgisusega. Konnad elavad kõikjal maailmas. Kui mõnda teise riiki tuuakse sisse mõni võõrliik konni, võib see mõjutada kohalikku ökosüsteemi.
Prantsusmaal, Hiinas ja Ameerika Ühendriikide Kesk-Lääneosas süüakse konnakoibi mõnikord toiduks. Konnade tapmine võib mõjutada ökosüsteemi. Näiteks söövad konnad sääski. Kui konni tapetakse, siis on vähem konni, kes söövad sääski, mistõttu sünnib üha rohkem sääski. Seetõttu on nendes piirkondades rohkem haigusi, mida sääsed kannavad, sest sääski on rohkem. Selleks, et see kehtiks, peaksid konnad siiski olema sääskede peamiseks röövloomaks. See on nii vaid harva.
Konnad kuuluvad klassi Lissamphibia, mis on ainus tänapäevani säilinud kahepaiksete klass.
Anatoomia ja kohastumine
Konnadel on tavaliselt lühike keha, puudub saba (täiskasvanutel), tugevad tagajäsemed hüppamiseks ja niisutav, enamasti õhuke nahk. Nahk on väga permeaabelne, see võimaldab osa hingamisest läbi naha (kutaanne hingamine), mistõttu on konnad tundlikud veereostuse ja kuivatamise suhtes. Paljudel liikidel on kleepuvad varvaste padjad, mis võimaldavad ronida puudel, teistel on ujulestad, mis aitavad vees liikuda.
Levik ja elupaigad
Konnad elavad peaaegu kogu maailmas, välja arvatud jäälained ja väga kuivad polaaralad. Nad asustavad erinevaid elupaiku: tiigid, järved, rabad, metsad, rohumaad, põllumaad ja isegi kõrbed (seal, kus leidub niiskeid varju- või sigimispaiku). Kuigi enamik liike vajab vähemalt ajutist värsket vett reproduktsiooniks, on mõned liigid kohanenud elama väga kuivades tingimustes ning teised talitlevad soolasema veega piirnevatel aladel (mõõdukas soolasisaldus).
Elutsükkel ja paljunemine
Konnade tüüpiline elutsükkel hõlmab munadest koorumist, vastset (tavaliselt nimetatakse neid tibudeks või konnatibudeks) ja metamorfoosi täiskasvanuks. Munad munetakse tavaliselt vette; need võivad olla kogutud klumpidesse, keerdpaeltesse või kaitstud näiteks emapuud või isase selga kinnitatuna, sõltuvalt liigist. Vastsetel on lõpused ja seadistumine hingamiseks toimub esialgu läbi lõpuste (gillide) ning hiljem arenevad kopsud.
Metamorfoosi käigus toimuvad hormonaalsed muutused (nt kilpnäärmehormoonide toime), mille tagajärjel huvised organid ja kehaehitus muutuvad: lõpused kaovad, arenevad jalad, kõrvad ja hingamissüsteem kohandub õhuhingamiseks. Mõne liigi puhul toimub otsene areng: munast koorub väike miniatuurne konn ilma vabalt elava vastsefaasita.
Toitumine ja käitumine
Enamik täiskasvanud konni on lihasööjad: nad püüavad ja söövad putukaid, teisi selgrootuid ning suuremad liigid võivad süüa ka väiksemaid selgroogseid (nt hiiri või väikseid linde). Enamikul konnadest on kleepuv, kiire keel, millega nad saaki püüavad. Vastsed (tibud) on sageli taimtoidulised või filtrimis- ning lageriinigutega toidulised, kuigi on liike, mille vastsed on kisklikud.
Paljude liikide isased häälitsevad paaritumise ajal, mille abil meelitavad nad emasid ja hoiavad ära konkurente. Helisid kasutatakse ka territooriumi märgistamiseks.
Mürgisus ja kaitsevärvused
Mõned konnaliigid on mürgised ja hoiatusvärvusega (aposmaatiline värvumine), et hoiatada kiskjaid. Näiteks ekvatoriaalse Ameerika liigid (kui ka paljud teised) sisaldavad naha kaudu teatud toksiine, mida nad mõnikord saadavad oma toidust. Teised liigid on varjatud ja kasutavad kaitseks ka varjet või ettevaatlikku käitumist.
Ökoloogiline roll ja inimeste suhted
Konnad mängivad ökosüsteemides olulist rolli: nad aitavad kontrollida putukapopulatsioone (sealhulgas haiguste kandjaid nagu sääsed) ja on toiduks paljudele kiskjatele. Samas on nende tundlik nahk ning sõltuvus veest teinud nad heaks indikaatoriks keskkonna seisundi hindamisel.
Inimesed kasutavad konni toiduks (nt Prantsusmaal, Hiinas, Ameerika Ühendriikides jt), laboriuuringutes, lemmikloomadena ja kultuurisümbolitena. Mõnikord on sisse toodud liigid saanud invasiivseteks ja kahjustanud kohalikke ökosüsteeme.
Konnade arvukus on paljudes piirkondades langenud mitme teguri tõttu: elupaikade hävitamine ja killustatus, kemikaalid ja reostus, kliimamuutus, võõrliikide sissetoomine ning haigused (nt vähkiv seenehaigus chytridiomükoos, põhjustajaks Batrachochytrium liigid). Paljud liigid on ohustatud ja vajavad kaitsemeetmeid: elupaikade kaitset, reostuse vähendamist, haiguste jälgimist ja mõnikord aretusprogramme ning taasasustamist.
Kokkuvõte
Konnad (Anura) on mitmekesine ja laialt levinud kahepaiksete rühm, kellel on oluline roll looduses. Nende elu- ja paljunemisstrateegiad on mitmekesised: nii on liike, kes vajavad vett munemiseks, kui ka liike, kellel puudub vabalt elav vastsefaas. Konnade kaitse on tähtis nii bioloogilise mitmekesisuse säilitamiseks kui ka inimeste tervise huvides, sest nende vähenemine võib mõjutada ökosüsteemide tasakaalu.
