Jamestown on linn Ameerika Ühendriikides. Selle asutasid 13. mail 1607 umbes 100 meest ja poissi ning naist, kes tulid Virginiasse Inglismaalt Londonist. Nad nimetasid linna Jamestowniks kuningas Jamesi järgi. Need mehed lootsid leida kulda ja hõbedat, et rikastuda. Jamestown oli esimene alaline inglaste asula selles piirkonnas, millest hiljem said Ameerika Ühendriigid. Linn rajati Jamestowni saarele Jamesi jõe äärde. See asukoht valiti, sest kohalikud indiaanlaste hõimud ei elanud saarel. Poolsaarele rajatud linn oli hea koht, et kaitsta end teiste Euroopa kolonistide eest.
Asutamine ja varased juhtfiguurid
Jamestowni asutas Virginia Company of London kui kaubandus- ja koloniseerimisettevõtmise baas. Esimesed kolonistid saabusid kolmel laeval — Susan Constant, Godspeed ja Discovery — ning neid juhtisid erinevad kaptenid ja kolonelid. Üks tuntumaid juhtfiguure varajases Jamestownis oli kapten John Smith, kes aitas organiseerida ellujäämist ja suhteid kohalike Powhatani hõimudega. Kohalik Powhatani liidu juht oli Wahunsenacawh, keda inglased kutsusid sageli „Chief Powhataniks”.
Raskused ja ellujäämine
Jamestowni esimesed aastad olid väga rasked. Koloniste tabasid haigused, soolase ja musta vee probleemid, nappus toiduvarudes ning kohtuvaidlused ja sisemine segadus. Talv 1609–1610 on tuntud kui „nälja aeg” (Starving Time), mil suri suur osa elanikkonnast. Ellujäämise ja püsivuse tagasid mitmed tegurid:
- sisemine korraldus ja juhtimine — John Smithi ja teiste juhtide pingutused.
- suhted kohalike hõimudega, mis mõnikord võimaldasid vahetust ja teatud varustust.
- majanduslik muutus — tubaka kasvatuse juurutamine John Rolfe'i poolt 1612. aastal andis koloniale stabiilse eksporditoote.
Poliitiline ja sotsiaalne tähtsus
Jamestownist sai oluline keskus inglaste tegevusele Põhja-Ameerikas. Mõned tähtsad sündmused ja arengud:
- 1614–1619 — majandusliku ja sotsiaalse elu stabiliseerumine tubakaäriga.
- 1619 — Virginias kogunes esimene valitud esinduskogu, House of Burgesses, mis on tihti nimetatud Ameerika esimeseks representatiivseks parlamendiks.
- 1619 — samal aastal saabusid esimesed Aafrikast pärit inimesed, kelle saabumine tähistas algust keerulisele ja traagilisele rännule, mis viis orjanduse levikuni kolooniates.
Hilisem areng ja pärand
Jamestown oli Virginia koloonia esialgne pealinn kuni 1699. aastani, mil pealinn viidi üle Williamsburgi. Peamiseks põhjuseks olid tervislikud probleemid (sõelubatud märgala, haigused), tulekahjud ja logistilised põhjused. Aja jooksul jäid paljud varased ehitised varemetesse või hävisid.
20. ja 21. sajandi arheoloogilised väljakaevamised — eriti Jamestown Rediscovery programm — on avastanud kindlustuse, hoonete ja paljude igapäevaste esemete jäänuseid, mis on andnud tähtsuse ajaloolise teabe varajase inglise asustuse kohta. Tänapäeval on Jamestown osa ajaloomälestiste ja kaitsealade süsteemist ning seda külastatakse nii õppe- kui turismi eesmärgil.
Mõju ja vaated tänapäeval
Jamestowni lugu on keeruline: see on nii avastamise, kohanemise ja majandusliku edu kui ka konfliktide, haiguste ja orjanduse ajaloo paik. Ajaloolased rõhutavad, et Jamestown oli esimene püsiasula inglaste jaoks, kuid mitte Põhja-Ameerika esimene Euroopa asustus üldse — näiteks hispaanlaste asutatud St. Augustine (1565) on vanem. Jamestowni pärand kajastub Ameerika ajaloo arengus, esindusliku valitsemise kujunemises ja koloniaalse majanduse alguses.
