Ameerika Ühendriikide Kesk-Lääs (Midwest) — määratlus ja osariigid
Ameerika Ühendriikide Kesk-Lääs (Midwest) on Ameerika Ühendriikide põhja-keskosa piirkond. Piirkonda klassifitseerib ametlikult USA rahvaloenduse büroo ning selle moodustavad 12 osariiki: Ohio, Indiana, Illinois, Michigan, Wisconsin, Minnesota, Iowa, Missouri, North Dakota, South Dakota, Nebraska ja Kansas. Need jagunevad sageli kaheks alapiirkonnaks: East North Central (Ohio, Indiana, Illinois, Michigan, Wisconsin) ja West North Central (Minnesota, Iowa, Missouri, North Dakota, South Dakota, Nebraska, Kansas). Mõnikord loetakse teatud lääne- või lõunaosariike, näiteks Kentucky või Oklahoma, kultuuriliselt või ajalooliselt osaks Kesk-Läänest, kuid ametlikult kuuluvad Midwesti eespool nimetatud 12 osariiki.
Geograafiliselt ulatub Kesk-Lääs Great Lakesi rannikualadest idas kuni Great Plainsi lääneosadeni. Piirkonda läbivad suured veeteed nagu Mississippi ja Missouri jõed ning põhjapoolset osa piirab Põhja-Jäämerele suunatud kliima asemel Atlandi ookeani ja sisealade mõjud. Maastik on mitmekesine: lääneosas on laiad viljakad tasandikud ja rohumaad (prairie), idaosas aga järvede ja metsadega alasid, eriti Suursoo- ja Suurte Järvede ääres.
Kesk-Lääs on Ameerika põllumajanduse ja tööstuse oluline keskpunkt. Lõuna- ja lääneosas kasvatatakse palju maisi ja sojaube ning piirkond on traditsiooniliselt tuntud kui "Corn Belt" ja "Soybean Belt". Idapoolsed osad (eriti Michigan, Ohio, Indiana ja Illinois) moodustavad osa nii-öelda Rust Beltist, kus on tugev auto- ja masinatööstuse ajalugu (näiteks Detroit). Suured linnakeskused — eriti Chicago (Illinoisi osariigis) — on olulised kaubanduse, transpordi, rahanduse ja kultuuri keskused. Teised suuremad linnad on Detroit, Cleveland, Milwaukee, Minneapolis–Saint Paul, St. Louis, Kansas City, Columbus ja Indianapolis.
Ajalooliselt oli see ala osa 18. sajandil niinimetatud Old Northwest ehk Vana Loode territooriumist, kuhu laienesid esimesed läänepoolsed kolonistide asutused pärast Ameerika iseseisvust. Sõna Midwest hakkas laiemalt levima 19. sajandi lõpus ning on sellest ajast peale enimkasutatud nimetus. Teised ajaloolised või kultuurilised nimetused on olnud näiteks „North Central“ (põhja-keskosariigid), „Heartland“ või „Mid-America“; vanemates allikates kohtab ka väljendeid „Old Northwest“ või „Prairie States“.
Geograafiline keskpunkt mandrija Ameerika Ühendriikide 48 ühendatud osariigi asub Kansases; samuti on Ameerika Ühendriikide rahvastikukeskus (population center) viimaste loenduste ajal olnud nihkunud Missourisse. See peegeldab ajaloolist rahvaarvu jaotust ning rahvastiku liikumist edelasuunas ja lõunasuunas läbi 19.–21. sajandi.
Kokkuvõtlikult on Kesk-Lääs (Midwest) mitmekesine piirkond, kus kohtuvad laiad põllumajandusmaad, suured tööstuslinnad ja olulised looduslikud veekogud. Kultuuriliselt ja majanduslikult on piirkonnal suur roll USA arengus — alates põllumajandusest kuni tööstuse, transpordi ja linnakeskuste mõjukuseni.
Chicago, Illinois, on suurim linn Kesk-Lääne ja kolmas suurim linn kogu riigis.
Geograafia
Üldiselt arvatakse, et Kesk-Lääne maa koosneb künklikest küngastest ja mõnest mägisest ja tasasest piirkonnast, nagu Suurte tasandike osariikides. Mississippi ülemise oru kauget põhjaosa tuntakse Driftless Area'na, mis on väga kare mägede piirkond, mille keskmes on peamiselt Wisconsini lääneosa, kuigi piirkond hõlmab ka väikeseid osi Iowa kirdeosas, Minnesota kaguosas ja Illinoisi loodeosas. Wisconsini Ocoochi mägedes asuvad Driftlessi piirkonna kõrgeimad tipud. Samuti asub Ozarki mäestiku põhjaosa Lõuna-Missouri osariigis. Preeriad katavad suurema osa Mississippi jõest lääne pool asuvatest osariikidest, Põhja-Dakota ja Lõuna-Dakota lääneosas (Theodore Roosevelti rahvuspark ja Badlandsi rahvuspark) asuvad mägede, karmide kaljude ja küngaste alad ning Kansase ja Nebraska lääneosas asuvad Kaljumäe jalamile ulatuvad mäed. Kesk-Lääne lääneosas sajab vähem vihma kui idaosas. See põhjustab erinevaid preeriatüüpe. Suuremat osa Kesk-Lääne piirkonnast võib nüüd nimetada kas "linnapiirkondadeks" või "põllumajanduspiirkondadeks". Minnesota, Michigani ja Wisconsini põhjaosas ning Ohio jõe orus asuvad alad ei ole väga arenenud.
Chicago on piirkonna suurim linn, millele järgnevad Detroit ja Indianapolis. Mõned teised olulised linnad piirkonnas on järgmised: Paul, Cleveland, St. Louis, Kansas City, Milwaukee, Cincinnati, Columbus, Des Moines ja Madison.
Kultuur
Kesk-Lääne inimesi peetakse mõnikord avatud, sõbralikeks ja otsekoheseks või mõnikord stereotüüpselt kangekaelseks ja kultuurituks. Kesk-Lääne väärtused on kujunenud usuliste tõekspidamiste ja põllumajanduslike väärtuste põhjal, mis pärinevad piirkonda asustanud inimestelt. Tänapäeval on Kesk-Lääne protestantismi ja kalvinismi segu, mis ei usalda autoriteeti ja võimu. []
19-29% Kesk-Lääne elanikkonnast on katoliiklased. Ohio, Indiana ja Michigani elanikest 14%, Missouri 22% ja Minnesota 5% on baptistid. 22-24% Wisconsini ja Minnesota elanikest on luterlased. 1% või vähem Kesk-Lääne elanikest on juudid ja moslemid, kusjuures veidi rohkem juudi või moslemi inimesi on suuremates linnades, näiteks Chicagos, Detroidis ja Clevelandis. 16% Kesk-Lääne elanikkonnast ei järgi ühtegi usku.
20. sajandi afroameeriklaste rände tõttu lõunast, elavad paljud afroameeriklased enamikus piirkonna suurlinnades. Siiski elab Ameerika Ühendriikide lõunaosas endiselt rohkem afroameeriklasi kui Kesk-Lääne piirkonnas. Tööstuse ja kultuuride segunemine nendes linnades tõi 20. sajandil Kesk-Lääne piirkonnas kaasa uut tüüpi muusika, sealhulgas džässi, bluusi, rock'i ja roki. Jazz leiutati New Orleansis, kuid hakkas arenema ja kasvama Kansas Citys. Technomuusika tuli Detroitist ning house-muusika ja blues Chicagos.
Täna on Kesk-Lääne elanikkond 65 971 974 inimest ehk 22,2% Ameerika Ühendriikide kogurahvastikust.
Poliitika
Kesk-Lääne poliitika on jagunenud, kuigi kui kaasata Kansas, Nebraska, Missouri ja Dakota, siis kaldub see konservatiivsele poole. Mõned osariigid kalduvad liberaalselt ja paljud teised konservatiivselt. Suurte järvede piirkond, kus on rohkem suuri linnu kui ülejäänud Kesk-Lääne piirkonnas, kipub olema Kesk-Lääne kõige liberaalsem piirkond. Suure tasandiku maapiirkondade osariigid on aga konservatiivsemad. Traditsiooniliselt kalduvad suuremad linnad pigem vasakule, samal ajal kui maapiirkondade elanikud kalduvad pigem paremale.
USA senat
Alates 2020. aastast esindavad senatis Illinoisi, Michigani ja Minnesota't mõlemad 2 demokraatiat. Ohio, Wisconsin ja Pennsylvania on esindatud 1 demokraadi ja 1 vabariiklase poolt. Dakotas, Missouri, Kansas, Iowa ja Nebraska on esindatud 2 vabariiklasega. Lõpptulemus on 9 demokraatiat ja 15 vabariiklast.
Riigi seadusandjad
Alates 2020. aastast on Minnesota ainus osariigi seadusandlik kogu riigis, kus 1 koda on vabariiklaste ja teine demokraatide kontrolli all. Illinoisi osariigi seadusandlik kogu on ainus Kesk-Lääne osariigi seadusandlik kogu, kus mõlemad kojad on demokraatide kontrolli all; kõigis teistes osariikides on seadusandlikud kogud vabariiklaste kontrolli all.
Aktsendid
Kesk-Lääne aktsendid erinevad sageli selgelt lõuna ja paljude Ameerika kirdeosa linnapiirkondade aktsentidest. Paljud arvavad, et enamiku Kesk-Lääne piirkonna aktsent on "standardne" Ameerika inglise keel. Paljudes USA riiklikes raadio- ja telesaates meeldib see aktsent rohkem kui paljud teised aktsendid. See võis alguse saada sellest, et paljud telesaatejuhid - näiteks Walter Cronkite, Johnny Carson, David Letterman, Tom Brokaw ja Casey Kasem - on pärit sellest piirkonnast.
Mõnes Kesk-Lääne piirkonnas on aktsendid üsna erinevad ülejäänud Kesk-Lääne "neutraalsest" aktsendist. Need aktsendid on tavaliselt tingitud piirkonna pärimusest. Näiteks Minnesotas, Wisconsini lääneosas ja Michigani ülemisel poolsaarel on tugev skandinaavia aktsent, mis muutub tugevamaks, mida kaugemale põhja poole minnakse. Paljudes Michigani osades on hollandimaitseline aktsent. Samuti on Chicagos elavatel inimestel teatavasti oma "nasaalne" aktsent. Sama kehtib ka St. Louis'i kohta. Kesk-Lääne kõige lõunapoolsemates osades, näiteks Lõuna-Indiana osariigis, on lisaks tavapärasele Kesk-Lääne aktsendile levinud ka lõunapoolne aktsent. Sama võib öelda Lõuna-Illinoisi kohta, eriti allpool USA maanteed 50 ja St. Louis'ist lõuna pool. Missouri on samuti näide Kesk-Lääne osariigist, kus on lõunapoolne kultuur. Missouri elanikel on tavaliselt kas lõuna- või kesklääne aktsent või mõlema dialekti kombinatsioon, kuid osariigi kaguosas ja Bootheeli osariigis on aktsendid tavaliselt selgelt lõunapoolsed.
