Leevendav tegur (Ameerika Ühendriigid)

Kui isik paneb toime surmanuhtluse, on kergendav asjaolu midagi, mis võib aidata isikul vältida surmanuhtluse määramist. ("Leevendada" tähendab "vähendada". "Tegur" on midagi, mis põhjustab midagi muud. Seega on õiguses kergendav tegur midagi, mis võib põhjustada karistuse vähendamist).

Kergendavad asjaolud ei too automaatselt kaasa karistuse vähendamist. Kohtunikud ja vandekohtunikud mõtlevad ka raskendavatele asjaoludele - asjadele, mis tõenäoliselt põhjustavad karmimat karistust.

Ka kergendavad asjaolud ei ole vabandus kuriteo toimepanemiseks. Need võivad aidata selgitada, mis põhjustas isiku kuriteo toimepanemise, kuid ei tähenda, et isik ei teinud midagi valesti.

Tähtsus

Ameerika Ühendriikides on surmanuhtluse puhul väga olulised kergendavad asjaolud. Leevendavad tegurid võivad aidata prokuröridel otsustada, kas taotleda surmanuhtlust. Samuti on Ameerika Ühendriikide ülemkohus mitu korda otsustanud, et kohtunikud ja vandekohtunikud peavad enne karistuse üle otsustamist mõtlema kergendavatele teguritele.

Riigikohtu otsused

Alates 1972. aastast on ülemkohus püüdnud muuta surmanuhtlust Ameerika Ühendriikides õiglasemaks ja järjepidevamaks. Kohus on otsustanud, et osariikide seadused ei saa sätestada, et isikule tuleb määrata surmanuhtlus, kui ta paneb toime teatava kuriteo, ükskõik, millise kuriteo. Et olla õiglane, otsustas kohus, peab iga kohtunik või žürii mõtlema, kas konkreetne süüdistatav väärib surmanuhtlust. Nagu ülemkohtunik Harry Blackmun kirjutas 1994. aasta kohtuasjas:

[Õiglane surmanuhtluse määramise süsteem annab] karistuse määrajale õiguse ja kaalutlusõiguse anda konkreetsel juhul armu ja [võimaldab] võtta arvesse kõiki asjakohaseid kergendavaid tõendeid, mis õigustavad surmanuhtlusest väiksemat karistust."

Selle protsessi osana peab kohtunik või žürii mõtlema kergendavatele asjaoludele, mis võiksid kergema karistuse paremini sobitada.

Kohtuotsuses Lockett vs. Ohio, 438 U.S. 586 (1978), otsustas kohus, et osariigi seadused ei tohi piirata, milliseid kergendavaid tegureid kohtunikud ja vandekohtunikud võivad arvesse võtta. Kohus lisas, et kergendavad tegurid peaksid hõlmama järgmist:

asjad kostja iseloomu kohta (milline ta on ja kuidas ta käitub)
Mida kostja on varem teinud
Kõik kuriteo kohta, mida süüdistatav toob välja argumendina, miks ta ei peaks saama surmanuhtlust.

Teisisõnu, nagu õigusteadlane Jeffrey Kirchmeier selgitab:

[Põhiseadus nõuab, et süüdistatav ei saaks esitada kergendavaid asjaolusid ... Põhiseadus nõuab, et süüdistatav saaks esitada kõik kergendavad asjaolud [kohtunikule või žüriile].

Igal osariigil on oma surmanuhtluse seadus. Igas seaduses on loetletud riigi surmanuhtluse kuriteod, raskendavad asjaolud, mis võivad muuta surmanuhtluse saamise tõenäolisemaks, ja konkreetsed kergendavad asjaolud. Igas riigi seaduses loetletud kergendavad tegurid on siiski ainult näited võimalikest kergendavatest teguritest. Isegi kui osariik ei loe teatavat asja kergendava tegurina üles, võib süüdistatav seda tegurit siiski kohtus esile tuua.

Föderaalne seadus

Ameerika Ühendriikide föderaalsed kohtud võivad inimesi föderaalsete kuritegude eest kohtu alla anda ja neid surma mõista. Liitvabariigi seadus sisaldab surmanuhtluse seadust, 18 U.S. Code § 3592. Selles on öeldud, et otsustades, kas anda süüdistatavale surmanuhtlus või mitte, peab kohtunik või žürii "kaaluma kõiki tegureid, sealhulgas neid:

süüdistatav ei olnud võimeline mõistma, kui vale oli tema kuritegu (tal oli "piiratud teovõime").
Süüdistatav oli sunnitud või talle avaldati tõsist survet kuriteo toimepanemiseks.
Keegi teine pani suurema osa kuriteost toime
Teisele süüdistatavale, kes on sama süüdi, ei määrata surmanuhtlust
Kostja ei ole kunagi varem kuritegu toime pannud
Süüdistatav pani kuriteo toime, kui ta oli raskelt vaimuhaige või tal olid tõsised emotsionaalsed probleemid.
Ohver nõustus kuritegeliku käitumisega, mis põhjustas tema surma
Kõik muud asjad kostja mineviku, käitumise, kuriteo või millegi muu kohta, mis võib olla kergendavaks asjaoluks.

Riigi seadused

Kuigi iga osariigi seadus on veidi erinev, on enamikus neist loetletud samad kergendavad asjaolud kui föderaalseaduses. Mõnedes osariikide seadustes on näiteks järgmised muud kergendavad asjaolud:

Vanus (süüdistatav on piisavalt vana, et saada surmanuhtlus, kuid on siiski noor)
Narkootikumide või alkoholi tarvitamine
Koostöö õiguskaitseametnike ja prokuröridega
süüdistatavat on lapsena raskelt väärkoheldud või kannatanu on teda väärkohelnud.

Oklahoma karistuse määramise seadus, koodeksi jagu OUJI-CR 4-78, ütleb lihtsalt, et kergendavad tegurid on:

1) asjaolud, mis võivad ... vähendada [süüdistatava] moraalset [süüd] või süüd, või 2) asjaolud, mis õigluse, kaastunde või halastuse tõttu võivad teid kui vandekohtunikke üksikult või [koos] panna otsustama surmanuhtluse [määramise] vastu.