Ascensioni saar on isoleeritud ja suhteliselt noor vulkaaniline saar Lõuna-Atlandi ookeanis, umbes 100 km (62 mi) lääne pool Atlandi ookeani keskosas, 1 504 km (935 mi) kaugusel Libeeriast (Cape Palmas) ja 2 232 km (1 387 mi) kaugusel Brasiiliast (Recife). Lähim maismaa on Saint Helena, mis asub 1 296 km (805 mi) kaugusel kagus.

Ülestõusmispühade saar on saanud oma nime selle registreeritud avastamise päeva, ülestõusmispühade päeva järgi. See on osa Briti ülemereterritooriumist Saint Helena, Ascension ja Tristan da Cunha, mille peamine saar on Saint Helena.

Saarel asuvad Kuninglike õhujõudude ja Ameerika Ühendriikide õhujõudude jaam, Euroopa Kosmoseagentuuri jaam ja BBC World Service Atlantic Relay Station. Saarel asub üks antenn viiest, mis aitavad kaasa globaalse positsioneerimissüsteemi (GPS) navigatsioonisüsteemi toimimisele (teised asuvad Kwajaleini saarel, Diego Garcial, Colorado Springsis ja Hawaiil).

Geograafia ja maakasutus

Ascensioni saare pindala on suhteliselt väike — ligikaudu 88 km². Maa on peamiselt laava- ja kivimoodustistega ning rannik on järsk ja kivine kohati madalate liivarandadega. Saar on vulkaanilise päritoluga ja moodustub mitmest kukkumisest ning kraatritest; kõrgeim tipp on Green Mountain, mille kõrgus on umbes 859 m. Suurem osa asustusest ja rajatistest paikneb Georgetowni ümbruses ja lõunarannikul.

Geoloogia ja päritolu

Ascension on tekkinud ookeanilise kuumalaigu (hotspot) toimel. Kuigi saart peetakse geoloogiliselt suhteliselt nooreks, on selle maastik mitmekesine: vulkaanilised platood, kraatrid ja kivised rannajoonealad. Saare vulkaaniline aktiivsus on ajalooliselt olnud harv ning enamik pinnast on juba tahkunud laavast.

Ajalugu ja administratsioon

Saart avastati ja nimetati ülestõusmispühade päeva järgi; hiljem on see olnud strateegiliselt oluline laevade varustamisel ja sõjalistel eesmärkidel. Tänapäeval kuulub Ascension Briti ülemereterritooriumi haldusalasse koos Saint Helena ja Tristan da Cunha saartega ning selle administratiivne keskpunkt on Georgetown. Saarel on püsielanikkond, kuid suur osa elanikkonnast on seotud sõjaväe-, lennu- ja teadusüksustega.

Elanikkond ja elu

Saare elanikkond on väike ja koosneb nii püsielanikest kui ka ajutistest tööjõududest (sõjaväelased, tehnilised spetsialistid, teadlased). Hoolimata väikestest rahvaarvudest on teenused ja taristud üsna arenenud tänu sõjalistele ja tehnoloogilistele rajatistele. Peamised teenused asuvad Georgetowni piirkonnas.

Ökoloogia ja looduskaitse

  • Ascension on oluline merelindude ja ookeaniliste loomade pesitsusalana. Saarel ja selle ümbruses leidub mitmeid ränd- ja pesitsevaid linnuliike.
  • Green Mountaini piirkonda on 19. sajandil algatatud metsastamis- ja haljastusprojektid, mis muutsid osa saarest rohelisemaks ja lõid niiskema mikrokliima. Selle projekti algusesse on seostatud Inglise botaaniku Joseph Dalton Hookeri tegevust.
  • On käimas mitmeid looduskaitseprogramme, mis keskenduvad näiteks merikilpkonnade pesitsuskohtade kaitsele ja sümbiootiliste või invasiivsete liikide kontrollile, et säilitada kohalikku elurikkust.

Kliima ja veeressursid

Ascensioni kliima on troopiline mereline, kuid saart mõjutab Lõuna-Atlandi piirkonna kuivem õhkkond — sisemaal võib ilm olla üsna kuiv ja tuuline. Värske vee kogumine on piiratud: vesi tuleb osaliselt sademeveena Green Mountainilt, osaliselt desalinatsioonitehastest ja impordist. Seetõttu on veeressursside kasutus ja säästmine oluline igapäevaelus.

Taristu ja ligipääs

  • Lennujaam: peamine lennuvälja rajatis on Wideawake (RAF Ascension Island), mida kasutavad nii Briti kui USA õhujõud; lennujaam on tähtis strateegiline ja logistiline sõlmpunkt.
  • Telekommunikatsioon ja teadus: saarel on sideteenuseid ja tegelikku teadustegevust, sealhulgas Euroopa Kosmoseagentuuri jaam ning BBC World Servicei releejaam.
  • Ligipääs: avalik turism on piiratud ja külastamiseks on sageli vaja luba; saarele ligipääs toimub peamiselt lennuühenduste kaudu ja mõnikord ka laevadega.

Majandus ja strateegiline tähendus

Saare majandus on väikese mastaabiga ja tugineb peamiselt sõjalistele ning teadus- ja tehnoloogiateenustele, samuti haldusteenustele. Ascension on strateegiliselt tähtis transatlantiliste ühenduste, radiokommunikatsiooni ja kosmose- ning navigatsioonisüsteemide seisukohast — seepärast paiknevad seal mitmed rahvusvahelised ja sõjalised rajatised.

Tähtsamad faktid kokkuvõtlikult

  • Asukoht: Lõuna-Atlandi ookean, osaline osa Briti ülemereterritooriumist.
  • Pindala: umbes 88 km².
  • Kõrgeim tipp: Green Mountain (~859 m).
  • Peamised rajatised: sõjalennubaas (RAF/USA), ESA jaam, BBC releejaam ning GPS-antenn (antenn), mis on üks viiest maailmas.
  • Ligipääs on piiratud ning külastamiseks võib vaja minna eriloa.

Ascensioni saar on huvitav näide väikesest, strateegiliselt olulise infrastruktuuriga atlandi saarestikust, kus kohtuvad looduskaitse, teadus- ja sõjalised huvid ning kus hoolimata piiratud pindalast leidub nii eriilmelisi maastikke kui ka tähtsust rahvusvahelises tehnoloogias ja navigatsioonisüsteemides.