Kalju on vertikaalne või väga järsk looduslik kaljusein.

Kaljud on tavalised rannikul, mägistel aladel, järsakutel ja jõgede ääres. Kaljud on tavaliselt moodustatud erosioonile ja ilmastikutingimustele vastupidavatest kivimitest. Kõige tõenäolisemalt moodustavad kaljusid settekivimid liivakivi, lubjakivi, kriit ja dolomiit. Ka vulkaanilised kivimid, nagu graniit ja basalt, moodustavad sageli kaljusid. Kaldakivi (või kalju) on teatud tüüpi kalju, mis on moodustunud geoloogilise vea või maalihke liikumise tagajärjel. Kaljud on tuntud oluliste geograafiliste objektide, nagu näiteks juga, moodustamise poolest.

Päikesesüsteemi kõrgeim kalju võib olla Verona Rupes, umbes 20 km (12 miili) kõrgune kalju Mirandal, planeedi Uraani kuul.

OrdnanceSurvey eristab kaljusid (pidev joon piki ülemist serva, mille küljel on väljaulatuvaid servi) ja väljavenitusi (pidev joon piki alumist serva).

Mis on kalju ja millest see koosneb?

Kalju on kivimsein, mille kalle on nii järsk, et pinnakatte — mulda, rohukatet või pehmet setet — ei säili. Kalju võib olla moodustunud ühest kivimitüübist või horisontaalsete ja vertikaalsete kihtide kombinatsioonist. Kaljuseina pinnal nähtavad kihistused, pragud ja lõhed peegeldavad sageli kivimi tekkeajalugu ja hilisemat geoloogilist koormust.

Tekkimine ja peamised protsessid

Kaljude tekkimisel on olulised mitmed geoloogilised ja klimaatilised protsessid:

  • Erosioon: merelainete löök rannikul, jõevoolud ja tuulepuhangud kannavad ära pehmemat materjali, jättes vastupidavamad kivimikihid väljaulatuvalt püsima.
  • Ilmastikutingimused: külmumiste ja sulamise tsüklid (külma- sulamise pragunemine), soolakahjustus, vihmavesi ja temperatuurikõikumised murendavad kivimit ja soodustavad pragude paisumist.
  • Tektooniline tõus ja langus: maapinna liikumised võivad paljastada varem allpool olnud kõvemaid kihte ja luua järske servi (nt tarkide nihked, veeremised).
  • Massi liikumised: kukkumised, kivivaringud ja maalihked kujundavad kaljudealuseid ja loob akumuleeritud varisemise (tafoni) alasi.

Tüübid ja näited

  • Merekallaste kaljud: tekivad lainete otsese erosiooni tagajärjel; tihti moodustuvad settekivimidest nagu liivakivi või lubjakivi ning nendega seotud vormid — kaljuseinad, kivisambad (sea stacks), saared, kaared ja augud.
  • Jõekallaste ja jõeorude kaljud: tekivad voolava vee lõikamisel jõgikohta, kus vool eemaldab külgnevat maakihti ja jätab palja kivimseina.
  • Mägised kaljud ja kõrge järsakud: seotud tektoonilise ülespoole liikumise ja sügavate erosiooniprotsessidega; siin esinevad sageli kloovid ja vertikaalsed siilud.
  • Vigastatud- (fault) ja tektoonilised vertikaalsed seinad: näiteks geoloogilise vea tõttu tekkinud servi, mida OrdnanceSurvey terminioloogias võib käsitleda väljavenitusena või kaljuna.

Kaljude struktuur ja pinnavormid

Kalju pind ei ole tavaliselt sile; seal võivad esineda:

  • kihistused ja lahtised fragmendid, mis langevad alla talus-deponaadina;
  • vertikaalsed pragud ja lõhed, mis alluvad edasisel erosioonil;
  • spetsiifilised merevormid nagu pumbasaared, meretunnelid ja pildunud kaljupinnad.

Ohud, stabiilsus ja inimtegevus

Kaljud võivad olla ohtlikud alad: kivivaringud, maa-alused liikumised ja järsute langemine ohustavad inimesi ja infrastruktuuri. Kaljude stabiilsuse hindamiseks tehakse geoloogilisi uuringuid, paigaldatakse infotähiseid ning mõnikord teostatakse stabiliseerimistööde (ankurdus, drenaaž, võrgustused)ga. Inimesed kasutavad kaljusid nii majanduslikult (maavarade kaevandamine, turism, kaljuronimine) kui ka kultuuriliselt (nähtavad maamärgid, looduskaitsepiirkonnad).

Bioloogiline tähtsus

Kaljused alad loovad spetsiaalseid elupaiku: mere-kaljudel pesitsevad merelinnud, kivistel rannikul leidub spetsialiseerunud taimset ja loomset elustikku, mida ei leidu mujal. Kaljude õrnad ökosüsteemid vajavad sageli kaitset inimrõhutuse eest.

Mõõtmisel ja võrdlemisel

Kaljude kõrguse ja järskuse mõõtmine aitab võrrelda erinevaid kaljusid; sellised rekordid nagu Verona Rupes on huvitavad, kuid tuleb meeles pidada, et astronoomilised näited (k.a. Mirandal asuv 20 km kõrgune kalju) ei ole Maal olevad ja tekkeprotsessid seal erinevad Maal toimuvatest.

Kokkuvõte

Kaljud on olulised geomorfoloogilised ja ökoloogilised objektid, mis tekivad koosmõjus kivimi omaduste, erosiooni, ilmastiku ja tektoonika mõjudega. Nende uurimine aitab mõista maapinna arengulugu, hinnata loodusõnnetuste riske ning planeerida looduskaitset ja inimtegevust rannikualadel ja mäestikes.