Georg Friedrich Händel (saksa keeles Georg Friedrich Händel) (23. veebruar 1685 - 14. aprill 1759) oli saksa helilooja, kes läks noorena Inglismaale elama ja hiljem naturaliseeriti britt. Johann Sebastian Bach ja Händel sündisid samal aastal. Nad olid oma aja suurimad heliloojad, kuid nad ei kohtunud kunagi. Händel muutis oma nime George Frideric Händeliks, kui ta sai britiks; ta eemaldas punkti "a" kohal ja muutis Georg ja Friedrichi õigekirja. Saksa kirjanikud kasutavad endiselt tema nime saksakeelset kirjaviisi (Georg Friedrich Händel).
Kuigi nad mõlemad elasid hilisbaroki perioodil, arenes Bachi ja Händeli muusika erinevalt. Händel kirjutas palju oopereid ja oratooriume ning sai nende kaudu väga kuulsaks. Ta tegi palju reise, sealhulgas Itaaliasse, kus ta õppis palju kompositsiooni kohta. Bach ei lahkunud kunagi Kesk-Saksamaalt ja enamasti oli ta kirikumuusik, keda üldsus ei tundnud.
Händel kirjutas üle 42 ooperi. Hiljem kirjutas ta ka oratooriume. Tema kuulsaim oratoorium on "Messias". Ta kirjutas hümnid, kammermuusikat ja orkestrimuusikat, sealhulgas "Veemuusika ja "Muusika kuninglikule ilutulestikule".
Händel sündis Saksamaal Halle linnas ja tema isa oli kuningliku barberi-õmblusärimees. Noore mehena töötas ta Hamburgis, kus saadi esimesed ooperikogemused, ning 1706.–1710. aastatel õppis ja töötas ta Itaalias, kohtudes seal oluliste heliloojate ja vokaalsete traditsioonidega. 1712 kolis ta püsivalt Londonisse, kus kujunes tema karjäär suurte avalike etenduste ja kuningliku patrooni toel. Händel saadeti 1727. aastal Briti alamaks (naturaliseerimine), pärast mida kasutas ta tihti anglisteeritud nime George Frideric Handel.
Londonis oli Händel aktiivne nii ooperi- kui ka oratooriumižanris. Ta juhtis ja asutas ooperietendusettevõtteid (nt Royal Academy of Music 1719), oli mõnikord nende ärilise poole eest vastutav ning kogenud nii suuri edusid kui ka majanduslikke raskusi. 1730. aastate teisel poolel, kui itaalia ooper Londonis vähenema hakkas, pöördus ta edukalt oratooriumi ja ingliskeelse kirikumuusika poole — see muutis tema repertuaari kättesaadavamaks laiemale publikule.
Paljud Händeli teosed on seotud konkreetsete sündmuste või tellimustega: Veemuusika (Water Music, 1717) mängiti Thamesi jõel kuningas George I auks, Muusika kuninglikule ilutulestikule (1749) esitati Green Parki ilutulestiku jaoks ning äratuntav kooriteos "Zadok the Priest" kirjutati 1727. aasta kroonimiseks ja seda kasutatakse tänapäevani Briti kroonimistel. Oratoorium Messias valmis 1741. aastal ja esietendus 1742 Dublinis; selle kuulus osa "Hallelujah" on saanud üheks barokiajastu tuntumaks helireaks.
Händeli stiil iseloomustab tugev meloodiline annetus, dramaatiline tunnetus ning meisterlik koori- ja orkestrikäsitlus. Ta kombineeris itaalia ooperlikku vokalistlikkust, saksa kontrapunktilist oskust ja inglise noodistamise traditsioone. Tema oratooriumid rõhutasid jutustavust ja koori rolli kui rahvalikku häält — sellepärast on tema muusika olnud väga populaarne ka mitteametlikes ja karikateetilistes esitustes.
Händel elas viimastel aastatel terviseprobleemide, sealhulgas liigesepõletike ja osalise pimeduse käes, kuid jätkas loomist kuni surmani 1759. aastal. Ta on maetud Westminsteri kloostrisse Londonis — see oli suur au ja tunnustus tema elutööle. Tänapäeval peetakse Händelit koos Bachiga ja Vivaldiga üheks tähtsamaks barokkheliloojaks; tema teoseid esitavad regulaarselt nii koorid kui orkestrid üle maailma ning Messias on saanud püsiva osaks aastavahetuse ja jõuluetenduste traditsioonidest.
Lühike nimekiri tuntud teostest:
- Messias (oratoorium, 1741–1742)
- Veemuusika (Water Music, 1717)
- Muusika kuninglikule ilutulestikule (1749)
- Zadok the Priest (kroonimishümn, 1727)
- Rohkem kui 40 ooperit, arvukalt kantaatilisi ja kiriklikke teoseid
Händeli pärand on mitmekesine: ta mõjutas muusikalist maitse-eelistust Euroopas, aitas kujundada ooperi ja oratooriumi žanre Londonis ning jättis püsiva jälje koori- ja orkestrimuusikale. Tema teosed ühendavad suure publiku ja esiäitvate interpreetide huve ning jäävad aktuaalseks ka tänapäeva lavastustes ja salvestustes.
