Briti muuseum Londonis on üks maailma suurimaid ja olulisemaid inimkonna ajaloo ja kultuuri muuseume. Seal on üle seitsme miljoni eseme kõigilt kontinentidelt. Need illustreerivad ja dokumenteerivad inimkultuuri ajalugu selle algusest kuni tänapäevani. Nagu kõik teisedki Suurbritannia riiklikud muuseumid ja kunstigaleriid, ei võta muuseum sissepääsutasu.
Briti muuseum loodi 1753. aastal ja avati 1759. aastal. See oli esimene muuseum maailmas, mis oli avatud kõigile. Järgmise kahesaja aasta jooksul kasvas muuseum järk-järgult. Sellel on aastas ligi kuus miljonit külastajat ja see on maailma kolmas populaarseim kunstimuuseum.
Mõned muuseumi kõige populaarsemad ja tähtsamad eksponaadid on Rosetta kivi ja Elgini marmortahvlid.
Ajalugu ja tekkimine
Muuseumi algus põhineb 18. sajandi kollektsioonidel, millest kõige olulisem oli arsti ja loodusteadlase Sir Hans Sloane’i kogu — raamatud, munad, antiikesemed ja loodusnäited, mille riik 1753. aastal ostis ja mille ümber parlament kehtestas British Museum Acti. Lisaks Sloane’ile moodustasid algkogu haruldased raamatud ja käsikirjad (nt Cottoni ja Harleiani kogud).
Hoone ja arhitektuur
Muuseumi praeguse peahoone fassaad on 19. sajandist (arhitekt Sir Robert Smirke) ning näide kreeka äratõstmise (Greek Revival) stiilist. Viimastel kümnenditel on hoone saanud märkimisväärseid uuendusi: suur sisehoov, Great Court, ümberkujundati ja kateti klaasist võlvkatusena (projekt: Norman Foster), luues ruumi, mis seob ajaloolise hoone kaasaegse avaliku ruumiga. Endine kuulus Reading Room asus keskosas ja on ajalooliselt olnud teadlaste, autorite ja uurijate koht (seal töötasid või uurisid näiteks Karl Marx ja teised).
Kogud ja osakonnad
Briti muuseum jaguneb mitmeks osakonnaks, millest peamised on:
- Egiptuse ja Sudaani kollektsioon – muumiate, hauaesinejate ja hieroglüüfikirjade kogu;
- Lähis-Ida kollektsioon – Assüüria bas-reljeefid, Babüloonia savitahvlid ja Tigrise-Eufrati piirkonna leiud;
- Kreeka ja Rooma antiika – skulptuurid, kohatähed ja Elgini marmortahvlid;
- Aasia, Aafrika ja Ameerikate kollektsioonid – tekstiilid, religioossed esemed, etnograafilised materjalid;
- Mündid ja medalid, trükised ja joonistused – suured numismaatika ning graafika kogud;
- lisaks arheoloogia, konservatsiooni- ja teadustöö osakonnad.
Tuntud esemed ja tähtsaimad väljapanekud
- Rosetta kivi — prantsuse Egiptuse sõjaväelase leiutis 1799. aastal, kivi tekst on kirjutatud kolmes kirjas (hieroglüüfid, demootiline ja kreeka) ning see oli otsustav vahend muistsest egiptuse hieroglüüfikirja lahtimurdmisel (Jean-François Champollion, 1822). Muuseumi üks tuntumaid ja kõige enam külastatavaid objekte.
- Elgini marmortahvlid (Parthenoni skulptuurid) — Ateenast Parthenonist pärit marmorreljeefid, mida 19. sajandi alguses Londonisse tõi Lord Elgin; nende omand ja väljatoomine on tekitanud pikka diskussiooni tagastamise üle.
- Benini pronksid, Assüüria kolossaalreljeefid, antiikesemed, iidse Lähis-Ida savitahvlid jt. — paljud esemed on maailmakultuuri võtmetähtsusega näited.
Teadus, haridus ja taastamine
Briti muuseum ei ole ainult avalik väljapanek — see on ka oluline uurimis- ja haridusasutus. Muuseumis töötab mitmekesine teadlaste, konserveerijate ja arheoloogide tiim, seal korraldatakse konverentse, avaldatakse uurimusi ning antakse õpetust koolidele ja üliõpilastele. Muuseumi konserveerimislaborid on rahvusvaheliselt tunnustatud ja tegelevad nii objektide säilitamise kui ka proovivõtul põhinevate analüüsidega.
Tagasipöördumine ja eetilised küsimused
Mõned Briti muuseumi esemed, eriti Elgini marmortahvlid ja Benini pronksid, on olnud aastaid vaidluste objektiks seoses omandiõiguse ja tagastamise küsimustega. Muuseum osaleb rahvusvahelistes aruteludes ning mõned esemed on alates 21. sajandist tagastamise või ühise laenutuse teemadel tagasi antud või läbiräägitud. Need teemad on muuseumi avaliku ja teadusliku profiili oluline osa ning mõjutavad ka näituste ja väljapanekute poliitikat.
Külastamine ja praktiline info
Muuseum asub Londoni Bloomsbury piirkonnas (peamine sissepääs Great Russell Streetil), ligipääs ühistranspordiga on hea (läheduses on tõukajaid nagu Tottenham Court Road, Russell Square ja Holborn). Sissepääs muuseumi püsiekspositsioonidele on tasuta, kuid mõned erinäitused ja programmid võivad olla tasulised. Muuseumi lahtiolekuajad ja täpsemaid külastusjuhiseid tasub enne tulekut kontrollida ametlikul veebilehel.
Digitaalsed ressursid ja kogude ligipääs
Briti muuseum on digitaliseerinud suure osa oma kollektsioonist ning pakub veebipõhiseid andmebaase, virtuaalnäitusi ja õppevahendeid. See teeb muuseumi materjalid kättesaadavaks nii teadlastele kui ka laiemale avalikkusele üle maailma.
Kokkuvõtlikult on Briti muuseum erakordse laiahaardega institutsioon: see ühendab ajaloolisi kogusid, kaasaegset teadust ja haridustegevust ning on jätkuvalt keskne koht rahvusvahelistes kultuuripoliitika ja taastamise aruteludes.
