Juan Ponce de León

Varajane elu

Ponce de León sündis 1460. aastal Santervás de Camposes Hispaanias. Ta sündis vaesesse, kuid aadliperekonda. Tema vanemad võisid surra, kui ta oli veel noor. Ta saadeti Torali isanda Pedro Núñez de Guzmáni mõisa, kus ta teenis page'ina. Temast sai sõdur ja ta võitles mauride vastu Granadas. Tõenäoliselt oli ta koos Christoph Kolumbuse teise reisi ajal.

Lõpuks sai temast sõdur ja ta võitles mauride vastu Granadas. Nagu teisedki konquistadoorid, otsis Ponce de León peagi kuulsust ja rikkust uurimisretkede kaudu ning arvatakse, et ta alustas oma otsinguid 1493. aastal Christoph Kolumbuse teise ekspeditsiooni koosseisus.

Hispaniola

Umbes kümme aastat hiljem oli ta Hispaniola saare kuberneri Nicolás de Ovando kapten. Ponce de León surus maha mässu ja sai Hispaniola idaprovintsi kuberneriks. Ponce de León sai märkimisväärse maa-abiraha, mis lubas piisaval hulgal Taino-orjade tööjõudu oma uue maa-ala harimiseks.

Ponce de Leónil läks selles uues rollis hästi. Ta leidis oma talutoodangule ja loomadele valmis turu lähedalasuvas Boca de Yuma linnas. Seal ladustasid Hispaania laevad varusid enne pikka reisi tagasi Hispaaniasse. 1505. aastal andis Ovando Ponce de Leónile loa rajada Higüey's uus linn, mille ta nimetas Salvaleóniks. 1508. aastal andis kuningas Ferdinand Ponce de Leónile loa vallutada ülejäänud tainod ja kasutada neid kulla kaevandamisel.

Umbes sel ajal abiellus Ponce de León kõrtsmiku tütre Leonoraga. Neil oli kolm tütart (Juana, Isabel ja Maria) ja üks poeg (Luis). Suur kivimaja, mille Ponce de León lasi oma kasvavale perele ehitada, seisab tänapäevalgi veel Salvaleón de Higüey linna lähedal.

Puerto Rico ja Bimini

1508. aastal juhtis Ponce de León ekspeditsiooni praegusesse Puerto Ricosse. Nad otsisid ja leidsid kulda. Pärast sealse koloonia rajamist määrati ta kuberneriks.

Florida

Esimene ekspeditsioon

1513. aastal juhtis Ponce de León kolme laevaga ekspeditsiooni, et avastada praegune Florida idarannik. Traditsiooni kohaselt maabus ta Floridas St. Augustine'is või selle lähedal. Ta nimetas selle koha La Floridaks. Tõenäoliselt seetõttu, et ta maabus Hispaania lihavõttepühade ajal, mida nimetati Pascua Floridaks. Pärast ranniku edasist uurimist pöördusid nad tagasi Puerto Ricosse.

Teine ekspeditsioon

Ponce de León naasis 1521. aastal koos 200 asunikuga. Nad tõid kaasa karja, hobused ja kõik, mida nad vajasid maa harimiseks. Kui nad asula ehitasid, ründasid neid kohalikud indiaanlased. Võitluses sai Ponce de León surmahaava, tõenäoliselt mürgitatud noolest. Seltskond pöördus tagasi Kuubale, kus Ponce de León suri. Ta maeti tänasesse San Juanisse dominiiklaste kiriku altari ette. Hiljem viidi tema säilmed San Juani katedraali.

Nooruse allikas

Lugu nooruse allikast ulatub mitmete sajandite taha. Herodotos (425-484 eKr) rääkis rühmast, keda ta nimetas makrooblasteks ja kes elas kusagil tänapäeva Etioopias. Ta ütles, et nad jäid nooruslikuks, olid füüsiliselt tugevad ja elasid kaua. Nooruse allikaks nimetamine tuli palju hiljem. Lood Ponce de Leónist ja tema nooruse allikas otsimisest kujunesid välja pärast tema surma. Üheski tema korralduses ei ole sellist eesmärki mainitud. Hispaania ajaloolane Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés väitis 1535. aastal esmakordselt, et Ponce de León otsis nooruse allikat. Seda legendi kordasid ja ilustasid hilisemad kirjanikud.