Harilik papaia
Papaija on kõrgekasvuline rohttaim perekonnast Carica; selle söödavaid vilju nimetatakse ka papaiaks. Ta on kodumaine troopilises piirkonnas Ameerikas, peamiselt Mehhiko lõunaosast kuni Kesk-Ameerikani. Nüüd kasvatatakse neid taimi kõigis maailma troopilistes piirkondades.
Papaiad on troopiliste piirkondade taimed ning vajavad kasvuks ja viljade tootmiseks sooja kliimat. Nad ei saa elada madalatel temperatuuridel.
See on praegu ainus liik oma perekonnas. Geneetiliste uuringute tulemusena paigutati teised liigid kolme uude perekonda.
Nimed
Linnaeus andis perekonnale Carica selle nime, sest nende taimede lehed sarnanevad hariliku viigimarja (Ficus carica) lehtedega.
Üldnimetus pärineb taíno sõnast papáia, mis muudeti hispaania keeles mõningate muudatustega papaiaks, mis on maailmas enim kasutatav sõna. Austraalias ja mõnes Kariibi mere piirkonna riigis nimetatakse vilja papaia või pawpaw, kuid seda nime kannab ka üks teine Põhja-Ameerika taim, Annonaceae perekonda kuuluv Asimina triloba.
Vili on prantsuse keeles papaye ja taim papayer. Portugali keeles nimetatakse vilja mamão, papaia või ababaia ja puud mamoeiro või papaeira. Keralas tuntakse seda tavaliselt kui "curry mathi" Hispaania keeles on lisaks papaiale ka teisi nimetusi. Kuubal nimetatakse seda fruta bomba, välja arvatud idaprovintsides, kus kasutatakse papaiat. Dominikaani Vabariigis, Los Llanos (Venezuela) ja Kesk-Kolumbia idaosas on nimetus lechosa. Argentinas ja Paraguays nimetatakse vilja mamóniks.
Teisi nimesid ja tõlkeid saab vaadata Wiktionary'st.
Taim
See on suur taim, nagu puu, kuid ilma okasteta; ta on rohttaim, sest varrel ei ole palju puitu ja see jääb kuni surmani pehmeks ja roheliseks. Üksik vars kasvab 5-10 m kõrguseks, kõik lehed on tipus. Lehed on suured, 50-70 cm laiad.
Mõnedel taimedel on täiuslikud (emas- ja isasorganitega) õied, kuid teistel taimedel on ainult ühe sugupoolega (emas- või isasloomad) õied.
Üldiselt on viljad ovaalsed või peaaegu ümmargused ja mõnel juhul sarnanevad suure pirniga. Viljad on 15-50 cm pikad ja 10-20 cm laiad ning kaaluvad kuni 9 kg.
Viljakest on õhuke ja sitke; seda ei söö, sest see on liiga mõrkjas. Esmalt on koor roheline, kuid küpsetel viljadel muutub see kollaseks ja on söömiseks valmis. Küpses viljas on viljaliha kollane, oranž, roosa ja isegi helepunane. Vilja sees on palju väikeseid musti seemneid.
Papaya seemikud.
Kasutab
Küpset papaiat süüakse värskelt, kui koor ja seemned on eemaldatud; mõnikord lõigatakse see väikesteks tükkideks ja segatakse puuviljasalatiks teiste puuviljadega. Mitte täielikult küpseid papaiasid võib tükeldada ja küpsetada suhkruga ning süüa magustoiduks. Troopilistes piirkondades on väga populaarne võtta papaiamahla, kui koor ja seemned on eemaldatud; seda mahla võib segada piimaga, et valmistada smuutisid.
Rohelisi papaiasid, s.t neid, mis ei ole küpsed, süüakse mõnes Aasia riigis salatites, karrites ja suppides, kuid neid tuleks enne söömist keeta. Noori lehti ja varsi valmistatakse ka köögiviljana. Rohelist papaiat kasutatakse Tai köögis nii toorelt kui ka keedetult.
Papaia on raua- ja kaltsiumiallikas, hea A-, B- ja riboflaviinide allikas ning suurepärane C-vitamiini (askorbiinhape) allikas.
Roheliste viljade, lehtede ja varre lateks (piimalaadne mahl) sisaldab rohkesti papaiini, ensüümi, mis lagundab sitkeid lihakiudusid. Papaiin on poes müüdavate toodete (lihapehmendajad) koostisosa, mida kasutatakse liha pehmendamiseks enne küpsetamist.
Papaiaseemnetel on piprane maitse ja need on suurepärane musta pipra asendaja.
