Viimane elav I maailmasõja veteran oli Florence Green. Ta oli Briti naine, kes teenis liitlasvägede relvajõududes ja suri 4. veebruaril 2012, 110-aastaselt. Viimane sõjas teeninud veteran oli Claude Choules. Ta teenis Briti kuninglikus mereväes (ja hiljem Austraalia kuninglikus mereväes) ning suri 5. mail 2011, 110-aastaselt. Viimane veteran, kes teenis kaevikutes, oli Harry Patch, kes suri 25. juulil 2009, 111-aastaselt. Viimane keskvõimu veteran oli Franz Künstler Austria-Ungaris. Ta suri 27. mail 2008. aastal 107-aastaselt.

Mida tähendab „viimane veteran”?

Fraas „viimane veteran” võib eri allikates tähendada erinevaid asju. Mõned peavad viimaseks seda inimest, kes viimati suri ja oli sõjaväeteenistuses üldse registreeritud; teised eristavad viimast, kes tegelikult lahingutes osales, ning viimast, kes teenis kaevikutes või laeval. Lisaks tekib sageli vaidlus selle üle, kuidas arvesse võtta naisi, meditsiinipersonali, vabatahtlikke või tsiviilteenistujatena töötanud tugipersonali. Seetõttu tulevad eri riikide ja erinevate organisatsioonide nimekirjad mõnikord veidi erinevad.

Tuntumad viimased veterandid ja kategooriad

  • Viimane üldine elav veteran: Florence Green — viimase elava I maailmasõja veterani tiitel oli suures osas formaalne tunnustus tema teenistusele ja vanusele; ta suri 2012.
  • Viimane, kes teenis lahingutes: Claude Choules — tuntud kui üks viimaseid, kes oli olnud regulaarväes ja oli sõjaväelastena teeninud merel; suri 2011.
  • Viimane kaevikutes teeninud sõdur: Harry Patch — sageli nimetatud viimaseks Briti „kaevikusõduriks”; suri 2009.
  • Viimane Keskvõimu veteran: Franz Künstler — viimane teadaolev sõjaväelane, kes oli teeninud Austria-Ungaris; suri 2008.
  • Teised riiklikud näited: mitme suure riigi viimased WWI-veteranid hukkusid ja/või surid peamiselt 2000. aastate esimesel dekaadil kuni 2012. aastani; kuulsamate hulka kuuluvad näiteks Prantsusmaa viimaste hulka loetud Lazare Ponticelli (surm 2008) ja Suurbritannia muist tuntud nimekirjades Henry Allingham (surm 2009).

Mälestamine ja ajalooline tähendus

I maailmasõja viimaste veteranide surm tähistas lõppu elavatele inimkonna otsestele tunnistajatele ühest 20. sajandi olulisimast konfliktist. Nende mälestus aitab hoida eredamana sõja poliitilisi, sotsiaalseid ja humanitaarseid tagajärgi ning toetab ajalooõpetust ja mälestuspäevi. Paljud riigid ja kohalikud kogukonnad korraldasid viimaste veteranide puhul avalikke mälestusüritusi, intervjuusid ja dokumenteerimistööde algatusi, et säilitada isiklikke mälestusi ja esemeid tulevastele põlvedele.

Allikad ja statistika

Encyclopædia Britannica hinnangul osales esimeses maailmasõjas kokku 65 038 810 inimest. Konflikti ajal hukkus umbes 9 750 103 sõjaväelast. Need numbrid annavad ülevaate sündmuse mastaabist, kuid üksikute veteraniidentiteetide ja -staatuse täpne dokumenteerimine on ajalooliselt keeruline ja mõnikord vastuoluline.

Kui huvitab konkreetse riigi või üksiku veterani täpsem nimekiri ja biograafia, saab teemast koostada eraldi ülevaateid — sellised nimekirjad baseeruvad tavaliselt riiklike arhiivide, veteraniorganisatsioonide ja tunnustatud ajalooallikate andmetel.