Tööde jaoks ei ole kindlat järjekorda. Enamasti on järjekord siiski selline: Nemea lõvi, Lernea hüdra, Kerüniidi hind, Erymantose põder, Augeiia tallid, Stymphalia linnud, Kreeta härg, Diomedese märad, Hippolyta vöö, Geryoni karja, Hesperiidide õunad ja Kerberos. Järjekord on siinkohal sama, mis oli Olümpia Zeusi templi skulptuuridel, mida nimetatakse metoopideks. Need skulptuurid (valmistatud umbes 460-450 eKr) olid paigutatud kõrgele templi välisküljele friisile. Nende järjekorda kirjeldas Vana-Kreeka geograaf Pausanias. Mõned neist metoopidest on käesolevas artiklis kasutatud tööde illustreerimiseks. Esimene kuuest metoopist koosnev rühm on pärit templi läänepoolsest otsast. Teine kuuest metoopist koosnev rühm on pärit idapoolsest otsast. Mõned illustratsioonid on võetud Kreeka vaasimaalidelt. Heraklese tööde kohta on tehtud palju antiik- ja kaasaegset kunsti ning isegi filme, nagu "Herakles" (1958) Steve Reeves'i peaosas ja Walt Disney animafilm "Herakles" (1997).
Nemea lõvi
Suur ja ohtlik lõvi terroriseeris inimesi ja loomi Nemea linna lähedal. Rauast, pronksist või kivist relvad ei suutnud lõvi paksu nahka (nahka) läbistada. Eurystheus käskis Heraklesel selle lõvi tappa ja nülgida.
Herakles läks Neemea piirkonda ja jäi Kleonaisse ühe vaese mehe, Molorkose juurde. Molorchose poeg oli selle lõvi poolt tapetud. Molorchos tahtis ohverdada Heraklesele oma ainsa oina, kuid Herakles palus tal kolmkümmend päeva oodata. Kui ta kolmekümne päeva jooksul tagasi ei tule, pidi oinas talle kangelasena ohverdama. Kui ta naaseb kolmekümne päeva jooksul, tuleb oinas ohverdada Zeusile, Vabastajaile.
Herakles leidis lõvi Tretose mäel asuvast pesast. Tema nooled ja mõõk olid metsalise vastu kasutud. Ta lõi lõvi oma nuiaga ja loom läks oma peidikusse. Herakles blokeeris ühe kahest koopasse viivatest avadest võrkudega ja sisenes siis koopasse. Ta maadles lõvi maha ja lämmatas selle surnuks. Lõvi hammustas tal ühe sõrme ära. Ta pöördus tagasi Molorkose häärberisse, lõvi kere seljas. Mõlemad mehed ohverdasid Zeusile.
Kui Herakles esitas surnud looma Eurystheosele, oli kuningas vastik. Ta käskis Heraklesel edaspidi selliseid asju Tirünsi väravate eest ära jätta. Eurystheus pani seejärel suure pronksist purgi maa alla. See oli koht, kuhu ta peitis end alati, kui Herakles naasis linna mõne oma tööde trofeega. Zeus pani lõvi tähtede hulka tähtkuju Leo.
Tulevikus suhtles Eurystheus Heraklesega ainult tema sõnnik Kopreuse kaudu. Herakles nülgis lõvi ühe oma küünisega. Ta kandis seda nahka kui omamoodi soomust ja lõvi koljut kui kiivrit. Euripides kirjutas oma näidendis Herakles: "Kõigepealt puhastas ta Zeusi lõvi puistust ja pani selle naha endale selga, peites oma kollased juuksed selle hirmsate räigete lõugade vahele."
Nemea lõvi päritolu ei ole kindel. Mõned ütlevad, et ta oli kas Tüfoni või Kimeera ja koera Orthrose poeg. Mõned ütlevad, et kuujumalanna Selene sünnitas lõvi ja lasi selle Nemeas asuva kahesuulise koopa lähedal maa peale kukkuda. Ta seadis selle inimeste vastu, sest nad ei olnud tema jumalateenistust korralikult järginud. Mõned räägivad, et Hera lasi Selene lõvi merevahust luua ja et Iris, vikerkaare jumalanna, kandis selle Nemeasse. Teised ütlevad, et lõvi oli madujumalanna Echidna ja tema poja, koera Orthose poeg. See teeks lõvi Theobaste sfinksi vennaks. Hera olevat toonud lõvi idapoolsetelt Arimoi maadelt ja lasknud selle Nemea lähedal vabaks.
Lerna hüdra
Hüdra ("veemadu") oli mitmepealine koletis. Ta elas Amymone-nimelise allika lähedal asuva plaani all. See allikas oli Lerna mereäärse linna lähedal. Ta oli Typhoni ja Echidna järeltulija ning Kerebose õde. Hera kasvatas Hüdra, et piinata Heraklest. Hüdra oli koera moodi. Tema hingeõhk oli mürgine. Pea koletise keskel oli surematu - see ei saanud surra. Eurystheus käskis Heraklesel seda koletist tappa. Herakles ja tema vennapoeg Iolaos (tema venna Iphiklese poeg) sõitsid Heraklese sõjavankriga Lerna lähedal asuvale soole. Iolaos oli Heraklese vankrihoidja ja tema armuke.
Athena käskis Heraklesel sundida koletis soost välja tulinooltega. Ta tegi seda, kuid koletis keeras end tema jalgade ümber. Ta peksis oma nuiaga päid, kuid ühe pea purustamine tekitas ainult teisi. Suur krabin roomas soost välja, et hüdra aidata. See hammustas Heraklese jalga. Ta purustas selle karbi. Herakles kutsus Iolaose appi ja lõikas oma mõõgaga hüdra pead maha. Iolaos sulges kaelatüved tõrvikutega, et nende asemele ei saaks kasvada teisi päid.
Hüdra tapeti viimaks. Herakles lõikas surematu pea maha ja mattis selle raske kivi alla tee äärde. Ta kastis oma noolepead hüdra mürgise vere sisse. Need muutusid surmavaks. Tagasi Tirynsis ei pidanud Eurystheus seda seiklust tööks, sest Heraklesel oli olnud oma vennapoja abi. Ta lisas nimekirja veel ühe Tööjõu. Hera seadis krabin taevasse tähtkujuks. Anigruse jõgi Elisas haises, sest selle vette pesti hüdra mürki, mida Herakles kasutas kentauri Nessose tapmiseks.
Stymphalia linnud
Stymphalose linnud olid inimtoidulised linnud, kes elasid Stymphalose järve kallastel Kirde-Arkaadias. Linnud olid pühad sõjajumal Aresele. Nende väljaheited mürgitasid maad ja põllukultuurid ei kasvanud. Linnud ründasid inimesi oma pronksist nokkade ja küünistega. Nad võisid oma teravate pronkssulgedega inimesi ja nende loomi tappa.
Heraklesil ei õnnestunud neid oma nooltega minema ajada. Athena andis talle jumalate sepa Hephaistose poolt valmistatud metallist kastanetid (ehk rattad). Herakles ronis järve kohal asuvale kaljule ja lõi kastanettidega nii palju lärmi, et linnud lendasid kuni Arese saareni Mustas meres. Herakles suutis paljud neist oma noolega tappa, kui nad minema lendasid.
Mõned ütlevad, et linnud olid naised. Artemis Stymphalia valitses järve ümber asuvaid soid. Tema sealses templis olid kujutatud noored tüdrukud, kelle jalad olid lindude jalad. Need tüdrukud meelitasid mehi soodes surma. Nad olevat Stymphalose ja Ornis'i tütred. Need kaks tapeti Heraklesi poolt, kui nad ei andnud talle süüa, jooki ja puhkekohta.
Kreeta härg
Kreeta härg tõusis merest. Merejumal Poseidon kavatses kuningas Minose härja ohverdada, kuid see oli nii ilus, et Minos hoidis selle endale. Ta saatis selle oma lehmadega paarituma ja ohverdas seejärel Poseidonile teise pulli. Jumal vihastas ja tekitas Minose naises, kuninganna Pasiphaës, seksuaalset iha looma vastu.
Ta paaritus sellega ja sünnitas poja. See poeg oli Minotauros, koletis, millel oli härja pea ja inimese keha. Kreeta härg läks hulluks. Herakles püüdis selle kinni, heites talle köie ümber pea ja ühe jala ümber. Mõned räägivad, et ta maadles sellega või uimastas seda oma nuiaga.
Minos lasi Heraklesel härja Kreekasse viia. Eurystheus tahtis härja anda Herale, kuid too ei tahtnud seda vastu võtta, sest Herakles oli selle kinni võtnud. Ta laskis selle vabaks ja see rändas Kreekas ringi. Ateena Theseus püüdis selle lõpuks kinni ja ohverdas selle Athenale või mõned ütlevad, et Apollonile. Härg oli veetnud oma päevad Kreetal, hävitades vilja ja röögatades tuld.
Artemise tagumik
Kui jahijumalanna Artemis oli laps, nägi ta Tessaalias Anaurus'e jõe ääres viit hirve (emane hirv) karjatamas. Igaüks neist oli sama suur kui härg, kõigil olid pronksist sõrad ja kõigil olid kuldsed sarved. Ta püüdis neist neli ja kasutas neid oma vankri vedamiseks. Viies põgenes jumalanna eest ja elas Keryneia mäel Arkadias. Hera kavatses seda hirve ühel päeval Heraklese vastu kasutada.
Eurystheus käskis Heraklesel selle taglase kinni püüda ja elusalt Tirünsi tuua. Selle töö ohtlikkus seisnes selles, et ta jälitas hirve läbi metsiku maa, kust ükski jahimees ei tulnud kunagi tagasi. Herakles jahtis hirve aasta aega, ajades teda taga läbi Istria ja Hüperboreuse maa. Tagaotsas leidis varjupaiga Artemisioni mäel. Herakles laskis õhku noole, mis surus tagajalgade (esijalgade) kokku, ilma et see oleks verd vedanud. Ta pani tagumiku oma õlgadele ja viis ta tagasi Tirünsi.
Artemis ja Apollon peatasid Heraklese teel Tirünsi. Mõnel vaasil on näha, kuidas Apollon üritab Herakleselt jõuga tagumikku ära võtta. Herakles aga süüdistas varguses Eurystheust. Artemis võttis selle palve vastu ja lubas tal edasi minna. Mõned ütlevad, et Herakles kasutas tagumiku püüdmiseks võrku või püüdis ta kinni, kui ta magas puu all.
Hippolyte'i vöö
Eurystheuse tütar Admete oli Hera preestrinna. Ta tahtis amatsoonide kuninganna Hippolyte kuldset vööd. See vöö oli Hippolyte'ile kingitud tema isalt, sõjajumal Areselt. Kõik amatsoonid olid Aresega sugulased. Nad vihkasid mehi ja paaritusid ainult selleks, et saada rohkem naissõdalasi. Poisslapsed tapeti või lammutati. Nende naiste elu oli pühendatud sõjale.
Herakles ja sõbrad purjetasid oma Musta mere ääres asuvasse Pontosesse. Amatsoonid elasid Thermodoni jõe suudmes. Hippolyte võttis Heraklese vastu. Ta armus tema lihastesse ja suurde kuulsusesse. Ta lubas talle armastuse märgiks vöö. Hera maskeeris end amatsooniks. Ta sosistas teistele, et Herakles kavatseb kuninganna röövida. Amatsoonid ründasid Heraklese laeva hobuse seljas. Herakles tappis Hippolyte ja võttis vöö. Paljud amatsoonid said surma.
Mõned ütlevad, et Hippolyte ei tahtnud vööst lahti saada. Herakles viskas ta hobuse seljast ja ähvardas teda oma nuiaga. Ta ei palunud halastust. Herakles tappis ta. Mõned ütlevad, et Hippolyte'i õde Melanippe võeti vangi. Ta lunastati vööga. Mõned ütlevad, et Hippolyte ise võeti vangi ja lunastati vööga. Teised ütlevad, et Theseus võttis Hippolyte'i vangi ja andis vöö Heraklesele. Herakles andis vöö Eurystheusele, kes andis selle Admete'ile.
Erymantose metssea
Erymanthose mäel elas suur ja ohtlik metssiga. Eurystheus käskis Heraklesel see metssiga kinni püüda. Erymanthose mäel sundis Herakles oma hüüetega metsast välja metssea. Seejärel ajas ta metssiga sügavasse lumme ja hüppas talle selga. Ta pani metssiga ahelatesse, pani selle oma õlgadele ja viis selle Eurystheuse juurde. Kuningas oli nii hirmul, et peitis end oma pronkspurgi sisse. Herakles jättis metssiga Tirünsi turuplatsile. Seejärel liitus ta argonautidega Kuldvillaku otsingul.
Erymanthose mägi sai oma nime Apollo poja järgi. Aphrodite pimestas teda, sest ta nägi teda suplemas. Apollo oli vihane. Ta muutis end metsseaks ja tappis tema poiss Adonise.
Diomedese hobused
Eurystheus käskis Heraklesel tuua talle Traakia kuninga Diomeedese hobused. Kuningas Diomedese hobused olid metsikud inimsööjad ja toitusid Diomedese süütute külaliste lihast. Herakles ja tema sõbrad purjetasid Traakia rannikule. Leides Diomedese tallid, tapsid nad kuninga teenrid. Seejärel panid nad Diomedese hobuste ette. Loomad rebisid ta tükkideks ja sõid ta ära. Hobused rahunesid pärast söömist ja viidi laeva. Herakles saatis nad Eurystheuse juurde.
Diomides oli sõjajumal Arese poeg ja traakia sõjarahva hõimu Bistone'i kuningas. Seoses selle tööga reisides külastas Herakles kuningas Admetos. Tema naine Alkeesti oli just surnud. Herakles maadles surmaga Alcestise eest ja võitis. Alcestis sai tagasi ellu äratatud. See sündmus on Euripidese näidendi "Alkeesti" aluseks. Eurystheus pühendas metsiku hobuse Herale. Nad aretati väidetavalt Aleksander Suure ajal.
Teine lugu räägib, et Herakles võttis hobused kinni ja ajas nad oma laeva. Diomedes ja tema mehed ajasid vargaid taga. Herakles ja tema sõbrad lahkusid laevast, et võidelda kuninga ja tema meestega. Diomedese hobused jäeti Heraklese mehe armastaja Abderose hooleks. Hobused sõid teda. Herakles ehitas tema mälestuseks Abdera linna. Pärast seda Laboratooriumi liitus Herakles Kuldvillaku otsinguga. Ta langes otsingutest välja, kui tema armastaja Hylas eksis võõrale saarele. Mõned ütlevad, et Herakles läks edasi Kolchisesse ja liitus taas otsingutega. Teised ütlevad, et ta pöördus tagasi Tirynsi ja Labori juurde.
Geryoni veised
Geryon oli väga tugev hiiglane, kellel oli kolm keha, kuus kätt ja kolm pead. Ta oli Hispaanias asuva Tartessose kuningas. Tal olid tiivad ja tema kilbil oli kujutatud kotkas. Ta elas saarel nimega Erytheia. See saar asus kaugel läänes Okeanose jões, mis ümbritseb Maad. Öösel purjetas Päike sellel jõel kuldses karikas.
Geryonil olid suured veisekarjad. Neid valvasid Geryoni teenija Eurytion ja tohutu kahepealine koer nimega Orthrus, kes oli Typhoni ja Echidna järeltulija. Kuningas Eurystheus käskis Heraklesel Geryoni karja kinni püüda.
Herakles läbis Liibüa kõrbe. Kitsas kanal, mis eraldab Euroopat ja Aafrikat, ehitas ta Heraklese sambad. Päike oli kuum ja Herakles ähvardas teda oma vibu ja nooltega tulistada. Päike palus tal seda mitte teha. Herakles nõustus. Ta laenas Päikese kuldse karika ja sõitis sellega minema. Titaan Okeanos pani Heraklese meresõiduoskuse proovile, tekitades ägedad lained. Herakles ähvardas Okeanose ka maha lasta. Okeanos rahustas lained. Mõned räägivad, et Herakles purjetas urnis ja kasutas purjeks oma lõvinahka.
Geryoni saarel tappis Herakles kahepealise koera Orthose ja teenija Eurytioni, kes püüdis koera aidata. Herakles ajas karja Kuldsele karikale, kui Geryon ilmus, valmis võitlema. Herakles laskis ta maha ja sõitis koos veistega minema. Kreekasse naastes oli Heraklesel palju seiklusi. Kreeka rannikul saatis Hera gadflies'i, et karja kaugele ja kaugele ajada. Herkalesil õnnestus mõned kokku ajada ja need esitas ta Eurystheusele. Ta ohverdas need Herale.
Hesperide õunad
Hera sai kuldõunad kingituseks, kui ta abiellus. Ta istutas need oma aeda kaugel läänes Atlase mäe lähedal. Just sellel mäel hoidis titaan Atlas taevast oma õlgadel. Teda karistati selle eest, et ta liitus teiste titaanidega, kes pidasid Zeusi vastu sõda. Kui Hera kuulis, et tema tütred varastavad aiast, saatis ta sadapealise lohe nimega Ladon aeda õunu kaitsma. Kolm nümfi, keda nimetatakse Hesperidideks, valvasid samuti õunu.
Eurystheus tahtis, et Herakles tooks talle kolm kuldset õuna. Herakles asus teele. Jõejumal Nereus keeldus talle juhiseid andmast ja muutis ikka ja jälle oma kuju. Herakles sidus ta puu külge, kuni too ütles tee. Kaukaasias vabastas Herakles titaani Prometheuse, tulemaja, ahelatest. Prometheus hoiatas Heraklest, et ta ei korjaks õunu ise, vaid paluks seda teha kellelgi teisel.
Herakles palus Atlasel õunu korjata. Titaan nõustus, kuid ainult juhul, kui Herakles tapab draakoni ja võtab seejärel taeva oma õlgadele. Herakles tappis draakoni ja võttis taeva oma õlgadele. Atlas korjas õunad, kuid keeldus uuesti taevast võtmast. Talle meeldis olla vaba. Herakles pettis teda. Ta palus Atlasel võtta taevas - ainult korraks -, kui ta pani endale õlgadele padja. Atlas võttis taeva. Herakles võttis õunad ja suundus Tirünsi poole. Eurystheus ei teadnud, mida õuntega teha. Ta andis need Heraklesele. Athena saatis õunad tagasi aeda, sest need kuulusid ju ikkagi jumalatele.
Kerberos
Eurystheus käskis Heraklesel tuua talle Kerberose, kolmepealise koerataolise koletise, millel oli draakoni saba ja mürgiste madu. See valvas allmaailma sissepääsu. Kolm pead võisid näha minevikku, olevikku ja tulevikku. Mõned ütlevad, et nad esindasid sündi, noorust ja vanadust. Kerberos lubas surnutel allmaailma siseneda, kuid igaüks, kes üritas sealt lahkuda, söödi ära. Kerberos oli Echidna, kes oli osaliselt naine ja osaliselt madu, ja Typhoni, tuld hingava hiiglase, järeltulija. Kerberose vend oli kahepealine koer Orthrus.
Heraklese esimene samm oli läbida Eleusise müsteeriumid. Need riitused kaitsevad teda surnute maal. Samuti puhastaksid need teda kentauride veresaunast. Athena ja Hermes juhatasid Heraklese allmaailma. Ta veeti üle Styxi jõe Charoni paadiga. Vastaskaldal kohtus ta Gorgoni Meduusaga. Ta oli kahjutu fantoom ja ta möödus temast ilma probleemideta. Ta kohtus Meleagrosega ja pakkus talle võimalust abielluda tema õe Deianeiraga. Lõpuks ta seda ka tegi. Kui Herakles küsis Hadesilt Kerberose järele, lubas Hades tal võtta koletis, kuid ainult juhul, kui ta saab seda teha ilma relvi kasutamata. Herakles maadles koletisega ja lämmatas selle. Kui koletis oli järele andnud, viis ta selle minema.
Kui nad Maa pinnale lähenesid, viskas Kerberos oma kolm pead, sest ta vihkas päikesevalgust. Tema sülg lendas igas suunas. Sellest süljest kasvas mürgine taim, akoniit. Kui Herakles jõudis Tirynsi, viis Eurystheus seal ohvrit läbi. Kuningas andis parimad lihalõigud oma sugulastele ja ainult orja osa liha Heraklesele. Herakles vihastas selle solvangu pärast ja tappis Eurystheuse kolm poega. Eurystheus ehmatas, kui talle esitati Kerberos ja ta peitis end oma pronkspurgi sisse. Herakles viis Kerberose tagasi allmaailma. Teise jutustuse kohaselt põgenes koletis. Mõnede kirjelduste kohaselt on see Laboratoorium kaheteistkümnes ja viimane Laboratoorium.
Augeiuse tallid
Eliisi kuningas Augeias elas Peloponnesose läänerannikul. Ta oli päikesejumal Heliose poeg. Räägitakse, et tema silmadesse paistsid päikesekiired. Augeiasel oli palju karja. Tema loomad olid alati terved ja sünnitasid palju poegi. Tema tallid olid aastaid koristamata ja olid paksult täis loomajäätmeid. Ka orud olid jäätmeid täis. Nende jäätmete lõhn mürgitas maad. Eurystheus käskis Heraklesel ühe päeva jooksul tallid ära puhastada. Talle meeldis mõte, et Herakles teeb nii räpast tööd.
Herakles läks Elisasse. Ta ei rääkinud Augeiasse, et Eurystheus oli käskinud talli puhastada, vaid tegi Augeiaga kokkuleppe. Ta lubas tallid puhastada, kui Augeias annab talle osa oma karja. Tehing oli tehtud. Augeiase poeg Phyleos tegutses tunnistajana. Herakles asus tööle. Kõigepealt tegi ta kaks auku talli kivist vundamendile. Seejärel muutis ta Alpheios'i ja Peneios'i jõgede teed. Ta pani jõed voolama läbi ühe augu ja teisest välja. Nii pesti tallid puhtaks.
Augeias sai Eurüsteose teenijalt Kopreuselt teada, et Eurüsteos oli käskinud Heraklesel tallid ära puhastada. Ta ei pidanud kinni Heraklesega sõlmitud kokkuleppest. Herakles viis asja kohtusse. Phyleos kutsuti kohtusse ja ta rääkis tõe kokkuleppe kohta. Augeias oli nii vihane, et ajas oma poja ja Heraklese maalt välja. Tagasi Tirüünsis ütles Eurystheus, et töö ei loe, sest Herakles oli Augeiaga tehingu teinud. Eurystheus arvas ka, et jõejumalad olid tõesti tööd teinud.
See töö oli viimane, mida esitleti Olümpia Zeusi templi friisil. See oli kreeklastele oluline, sest ühel päeval pidas Herakles sõda Augeiase vastu ja võitis teda. Seejärel rajas Herakles kuningas Augeiase maale olümpia pühamu ja alustas olümpiamänge. Räägitakse, et Menedemus Elisist andis Heraklesele nõu selle tööga seoses ja et kangelane sai abi oma vennapojalt Iolaoselt. Samal ajal, kui Augeias ja Herakles oma tehingut tegid, ründas Phaeton, üks Augeiaasi kaheteistkümnest valgest härjast, Heraklesi. Need valged härjad kaitsesid kogu karja metsloomade eest. Phaeton arvas, et kangelane on lõvi. Herakles sundis härja sarvi väänates maa peale. Herakles kavatses saada Augeiase tütre osana, kuid ei saanud seda. See oli üks põhjus, miks ta hiljem Augeiase vastu sõda pidas. Samuti pidi ta saama Augeiase orjaks, kui töö ei oleks ühe päevaga tehtud.
