Chennai (varem tuntud kui Madras) on India Tamil Nadu osariigi pealinn. Linnas elab tänapäeval umbkaudu 7 miljonit inimest, mis teeb sellest ühe India suurima linnade hulgas ja ühtlasi olulisema keskuse Lõuna-Indias. Peaaegu 10% kõigist osariigi elanikest elab Chennais. Linn on India suuruselt neljas linn. Selle rajamise ja arengu üks olulisemaid pöördeid seostub Briti Ida-India kompanii tegevusega 17. sajandil, mil rajati ka Fort St. George — hilisem administratiivne ja kaubanduslik keskus. Linn asub Bengali lahe Coromandeli rannikul ning on tuntud nii oma ajaloolise kui ka moodsate tööstusharude poolest.
Geograafia, jõed ja rannik
Chennai paikneb Coromandeli rannikul ja on oluline sadamalinn. Chennais asuv 12 km pikkune Marina Beach on üks maailma pikemaid randu ning populaarne vaba aja veetmise paik nii kohalike kui ka turistide seas. Linnas jagavad asula ruumilist struktuuri kolm peamist osa kaks jõge: Cooum jõgi, mis kulgeb linna keskosas ja jagab seda osaliselt, ning Adyari jõgi, mis läbistab linna lõunaosa. Lisaks neile läbib linna ajalooline Buckinghami kanal, mis kulgeb peaaegu paralleelselt rannikuga ja oli oluline navigatsiooni- ning kaubanduskanal 19. ja 20. sajandil.
Ajalugu ja pärand
Chennaile annavad iseloomu nii 350 aastat vana koloniaalne pärand kui ka tuhandeid aastaid vana tamilikeelne kultuur. Linnas on palju ajaloolisi templeid, templid, pühamud, linnused ja paleed, mis ühendavad selle mineviku ja oleviku. Yks olulisemaid mälestusmärke on Fort St. Georgei kompleks ning mitmed koloniaalstiilis hooned ja muuseumid, mis peegeldavad Madrase ajalugu kui merenduse- ja kaubanduskeskust.
Majandus ja tööstus
Chennaist on saanud suur kaubandus- ja tööstuskeskus. Linn on India oluline autotööstuse keskus ning seda nimetatakse sageli Lõuna-Aasia Detroitiks ja India autopealinnaks. Lisaks autotööstusele on tugevad järgmised sektorid:
- Infontehnoloogia ja tarkvara-arendus ning äriprotsesside allhangete teenused (IT/ITeS);
- Tööstuslik tootmine (autoosad, masinatööstus ja elektroonika);
- sadama- ja logistika-teenused tänu Chennai sadamale ja lähikonnas asuvale kaubasadama infrastruktuurile;
- tervishoid ja meditsiiniturism — linnas on mitmeid kõrgetasemelisi haiglaid;
- haridus- ja uurimisasutused, mis toetavad kvalifitseeritud tööjõu loomist (nt IIT Madras, University of Madras jt).
Kultuur, keeled ja festivalid
Tamil on siin peamine keel ja kultuuriline mõõde; Chennai on oluline Carnatic-muusika ja Bharatanatyami tantsu keskus. Linn korraldab aasta jooksul mitmeid kultuuriüritusi, näitusi ja festivale — üks tähendusrikkaid on agrikultuuri- ja pühastusaegadega seotud Pongal. Samuti leidub linna mitmekesine köök, mis pakub nii traditsioonilisi kalaroogasid kui ka tänapäevaseid toitlustusvõimalusi.
Transport ja infrastruktuur
Chennai on hästi ühendatud riiklike ja rahvusvaheliste liinidega läbi Chennai International Airporti ning raudtee- ja maanteevõrgu. Linnal on oluline roll ka meretranspordis oma sadamate tõttu. Suurenev infrastruktuur, nagu metrooliinid ja teede tugistruktuurid, püüavad leevendada liikluskoormust, kuid tipptundidel ja sadade miljonite reisijate liikumisel esinevad endiselt ummikud.
Keskkond ja linnaprobleemid
Kiire linnastumine toob kaasa mitmeid väljakutseid: jõgede ja kanalite reostus (eriti Cooum ja Adyar puhul), üleujutused monsoonide ajal, liikluskoormus ning õhukvaliteedi kõikumised. Linnavalitsus ja kogukonnad tegelevad taastamis- ja puhastusprojektidega, samuti rannajoone ja rohealade kaitsega.
Turismi ja vaatamisväärsused
Lisaks Marina Beachile meelitavad külalisi muuseumid, templid, koloniaalarhitektuur ning mererannik. Marina ranna vahetus läheduses asuvad promenaadid, Anna Memorial, majakas ja mitmed kultuuriasutused, mis teevad sellest linna avaliku elu keskuse.
Chennai on seega linn, kus kohtuvad vana ja uus: tugev regionaalne kultuuripärand ja kiire majandusareng teevad sellest tähtsa keskuse nii India lõunaosas kui ka kogu Lõuna-Aasias. Linna edasine areng sõltub tasakaalust majanduse, linnaehituse ja keskkonnakaitse vahel.
