Dromaeosaurused on linnulaadsete theropoodsete dinosauruste perekond, kuhu kuulusid ka kuulsad velociraptor ja deinonychus. Nad olid väikesed kuni keskmise suurusega sulejalgsed lihasööjad, kes õitsesid kriidiajal.

Neid nimetatakse sageli raptoriteks, mis on tuntud filmi Jurassic Park järgi. Nad olid kiirelt jooksvad kiskjad.

Ajaloost ja levikust

Dromaeosaurused olid levinud kogu maailmas. Nad ilmusid esmakordselt 167 miljonit aastat tagasi (mya), keskmises juraajal. Suuremaid tüüpe ei ole leitud enne umbes 124 mya alumist kriidiaega ja neid leidub ainult põhjapoolkeral. Nad elasid kuni kriidi lõpuni, 65,5 mya, K/T väljasuremise sündmuse ajal. Dromaeosauruste esinemist keskjuura ajal näitavad üksikud fossiilsed hambad, kuigi dromaeosauruste kehafossiile ei ole leitud nii varakult.

Füüsiline ehitus ja sulestik

Dromaeosaurustel oli mitu iseloomulikku tunnust, mis eristasid neid teistest theropoodidest: pikk ja jäiga sulestikuga stabiliseeritud saba, kolmas ja neljas varvas normaalsed ning teise varba suurenenud kõverikujuline ja terav "sirpikujuline" küünis, mida kasutati saagi kinnipüüdmisel ja tapmisel. Käed olid suhteliselt pikad ja lõpus kolm sõrme, mis kandsid teravaid küüniseid.

Mitmetel liikidel on leidudelt säilinud tõendid sulgedest: peened suleribad (filamentidest kuni hästi arenenud tiiva-sarnaste sulgedeni). Sulgi kasutati tõenäoliselt soojustamiseks, näitamiseks, lendematutes liikides võib-olla puuokstel liikumiseks või poegade haudumiseks. Velociraptori luustel on leitud ka nn sulgeruumi (quill knobs) — otsene tõend suuremate sulgede kinnitumisest ülajäsemele.

Käitumine ja toitumine

Dromaeosaurused olid eelkõige lihasööjad, nende hambad olid teravad ja kartelleeritud (sarnaselt paljudele teistele kiskjatele). Suurimaid liike arvatakse suutvat rünnata suuremat sageealist saaki; väiksemad liigid (nt Microraptor-ile lähedased vormid) võisid saaki püüda puude küljes või hüppel naarmata väikestest imetajatest, lindudest ja kaladest.

  • Liikumine: paljud olid kiire jooksjad, mõned liigid olid osavad ronijad ja mõned — nagu Microraptor — kandis hästi arenenud lennu- või libisemissulgi.
  • Sotsiaalsus: on arutlusi, kas mõned liigid tegid koostööd saagi püüdmisel (nn lahtine "laagriline" või "paaris" jahipidamine) — see on osaliselt toetatud fossiilsete leidude paigutusega, kuid tõendid ei ole otsesed ja debatt jätkub.
  • Intellekt: suhteliselt suur aju ja arenenud nägemis- ning tasakaalusüsteem viitavad hästi arenenud saagiks oskustele ja orienteerumisvõimele.

Liigitus ja tähtsamad rühmad

Dromaeosauridae jagunevad mitmeks alamrühmaks, millel on oma morfoloogilised erinevused ja geograafilised mustrid. Peamised alagrupid on näiteks Dromaeosaurinae (robustsemad ja jämedamapoolsemad raptorid), Velociraptorinae (salendavamad, teravapoolsema morfoloogiaga) ja Microraptorinae (väiksemad tiivaga või puu-eluga kohandunud liigid). Lõunapoolkeral on eraldi haru, mida tihti nimetatakse Unenlagiinae’ks — need dromaeosaurused näivad olevat olnud Gondwana tingimustest mõjutatud ja mõnevõrra erineva jalastruktuuriga.

Tuntud liigid ja leidudest:

  • Velociraptor — MONGOOLIA leidudest; suhteliselt väike (pikkus umbes paar meetrit), aga väga liikuv ja sulestikuga.
  • Deinonychus — Ameerika Ühendriikidest; avastused 20. sajandi keskel aitasid ümber vaadata dinosauruste aktiivsuse ja käitumise ettekujutust.
  • Microraptor ja sarnased Kiiinas leitud liigid — näitavad, et mõned dromaeosaurused olid võimelised libisema või isegi piiratud lennu sarnase liikumisega.

Fossiilid ja tähtsad leiud

Paljud kõige informatiivsemad leiud pärinevad Euraasia ja Põhja-Ameerika kivimikihtidest. Kriidi Hiina lagerstätten’id on andnud erakordselt hästi säilinud isendid, kus on näha nii sulgede mustreid kui ka pehmeid kudesid. John Ostromi töö Deinonychuse leidudega 1960.–1970. aastatel oli oluline pöördepunkt, mis aitas tõestada, et mõned dinosaurused olid eelsoodumusega kiireks, aktiivseks elustiiliks ning seadis aluse ideele linnustest kui dinosauruste järglasast.

Popkultuur ja väärarusaamad

Filmid ja raamatud on kujundanud üldarusaama dromaeosaurustest: kiire, äärmiselt intelligentsed ja sageli sotsiopsühholoogiliselt korraldatud "raptorid". Filmi Jurassic Park järgi kujutatud raptorid on aga tihti suuremad, vähem sulised ja organiseeritumad kui tegelikkuses tõenäoline. Arutelud näiteks selle üle, kas dromaeosaurused jahivad suuremate loomadega meeskonnana või üksikuna, püsivad ja nõuavad rohkem otseseid fossiilseid tõendeid.

Kokkuvõte

Dromaeosaurused olid mitmekesised ja suutlikud theropoodid, kellel oli oluline roll mesozoikumse ökosüsteemi liigilises võrgus. Tänu hästi säilinud leidudele on nad andnud palju infot dinosauruste sulestiku, liikumise ja käitumise kohta ning kinnitanud suurt evolutsioonilist sidet kaasaegsete lindudega. Uued leiud ja analüüsid täiendavad pidevalt pilti nende lihasööjate bioloogiast ja levikust.