Women's Tennis Association (WTA) Tour on naiste tenniseturniir, mis on naiste tenniseturniiri esimese astme kutseturniir. WTA Touri 2014. aasta kalender koosneb neljast Grand Slam-turniirist (mida korraldab Rahvusvaheline Tenniseföderatsioon (ITF)) ja viiekümnest tavaturniirist, Fed Cupist (mida korraldab ITF) ja aasta lõpus toimuvatest meistrivõistlustest (WTA Tournament of Champions ja WTA Tour Championships). Samuti kuulub 2014. aasta kalendrisse Hopman Cup, mille raames ei jagata edetabelipunkte ja mida korraldab ITF. Hooaeg algab 30. detsembril 2013 ja lõpeb 9. novembril 2014.

Kalender ja turniiride kategooriad

WTA Touri turniirid jagunevad erinevatesse kategooriatesse vastavalt auhinnarahale ja edetabelipunktidele. Peamised kategooriad on:

  • Grand Slam — nelja suurturniiri (Australian Open, Roland Garros, Wimbledon, US Open) staatus, mis annab enim punkte ja suurima auhinnaraha (nende korraldajaks on ITF);
  • WTA Premier — jaguneb veel Premier Mandatory, Premier 5 ja teistesse Premier-üritustesse, mis on WTA kõrgetasemelised turniirid;
  • WTA International — väiksemad rahvusvahelised turniirid, mis annavad vähem punkte, kuid on olulised tõusvate mängijate jaoks;
  • WTA Tournament of Champions ja WTA Tour Championships (WTA Finals) — hooaja lõpu turniirid, kuhu pääsevad edukad mängijad vastavalt aasta jooksul kogutud punktidele. WTA Finals kogub tavaliselt TOP‑8 üksikmängijat.
Neile lisaks on rahvusvahelised meistrivõistlused meeskondlikud sündmused nagu Fed Cup ning erandina Hopman Cup (segu meeskondlik-võistlus), mille eest 2014. aastal edetabelipunkte ei antud.

Väljaku pind ja mõjud mängule

Turniire mängitakse ruudukujulisel tasasel pinnal, mida nimetatakse tenniseväljakuks. Tenniseväljaku mõõtmeid kirjeldab ja jälgib ITF ning väljaku pikkus on 23,78 meetrit (78,0 jalga) ja laius 10,97 meetrit (36,0 jalga). Selle laius on üksikmängude puhul 8,23 meetrit (27,0 jalga) ja paarismängude puhul 10,97 meetrit (36,0 jalga).

Tennist mängitakse erinevatel väljakutüüpidel ja igal tüübil on omad aspektid, mis kontrollivad, kuidas seda spordiala mängitakse. On olemas neli peamist väljakutüüpi, mis põhinevad sellel, mida kasutatakse väljakupinna ehitamiseks: savi, kõvakate, muru ja vaibakattega pinnad. ITF hindab väljakuid viies erinevas kiirusklassis aeglasest kuni kiireni.

Peamised erinevused ja mõju mängule:

  • Savi (clay) — pall põrkab kõrgemalt ja aeglasemalt, pikendab punktivahetusi ning soosib kannatlikke ralli- ja liikumismängijaid (näiteks Roland Garros);
  • Kõvakate (hard court) — neutraalsemad omadused, kiiremad kui savi, sageli kasutatakse Australian Openil ja US Openil; erinevatel kõvakattel on omavahel suuri erinevusi liikumise ja palli põrke osas;
  • Muru (grass) — kiire pind, madal põrge, sobib serve-and-volley stiilile ja tugeva serviga mängijatele (näiteks Wimbledon);
  • Vaibapinnad (carpet) — siseruumides kiired pinnad, vähem levinud kõrgetasemelisel tasemel tänapäeval.

Mängu reeglid ja formaat

Põhireeglid ja formaadid on lihtsustatud selgituseks:

  • Mäng koosneb punktidest, geimidest ja settidest. Punktisüsteem traditsiooniliselt: 0 (love), 15, 30, 40 ja mäng (game). Kui seis jõuab 40–40, siis on deuś ja edaspidi tuleb mängida kuni kahepunktilise edu saavutamiseni (või rakendada "advantage" ning seejärel mängu võit);
  • Enamik WTA üksikmänge mängitakse parima kolme seti süsteemis (best-of-3). Tavaliselt otsustatakse sett tiebreakiga, kui seis jõuab 6–6 (tavaliselt 7-punktiline tiebreak); Grand Slami erireeglid viimaste settide osas võivad aga erineda;
  • Paarismängus WTA sarjas kasutatakse mitmetel turniiridel lihtsustatud skoorisüsteemi (näiteks no-ad scoring ja 10-punktiline otsustav match tiebreak kolmanda seti asemel), kuid suurturniiridel võib kehtida traditsiooniline formaat;
  • Servija peab palli viskama ja lööma üle võrgu, seejuures on lubatud üks korra põrge palliga väljaku pinnal enne lüüki ainult siis, kui see on õhulöökide asemel; puutetõrjet ja võrguprojekti puudutuse reeglid on rangelt määratletud.

Edetabel ja punktisüsteem

WTA edetabel põhineb aasta jooksul kogutud punktidel, mida mängijad teenivad erinevatelt turniiridelt vastavalt nende kategooriale ja saavutusele. Grand Slamid ja kõrge kategooria WTA-turniirid annavad kõige rohkem punkte, mis mõjutab otseselt mängija maailmaedetabeli kohta ning õigust osaleda hooaja lõpu etappidel nagu WTA Finals. Edetabel määrab ka asetused turniiridel, mis mõjutavad loosimist ja vastaste järjekorda.

Auhinnaraha ja professionaalsus

WTA Touril on mitmekesine auhinnarahade skaala: suurimad rahasummad on Grand Slamidel ja Premier-üritustel, väiksemad aga International-kategooria turniiridel. Auhinnaraha ja punktid mõjutavad otseselt mängija karjääri jätkamist, sponsorlust ja turniirikulude katmist. Lisaks rahalisele tasule pakuvad tippturniirid nähtavust, sponsorlepinguid ja karjäärivõimalusi.

Kokkuvõte

WTA Tour 2014 on mitmeosaline ja aastaajaliselt struktureeritud sari, mis hõlmab suurturniire, erineva tasemega WTA-etappe, meeskondlikke võistlusi ja hooaja lõpetavaid turniire. Erinevad väljakupinnad, turniirikategooriad ja mänguvormid nõuavad mängijatelt mitmekülgsust, kohanemisvõimet ja püsivust terve hooaja vältel. Hooaja algus ja lõpp (30. dets 2013 – 9. nov 2014) määravad kalendriaasta raamistiku ning annavad ülevaate, millal ja kus mängijad oma karjääripunkte ja auhinnaraha koguvad.