Kakadu rahvuspark Austraalias – maailma suuruselt teine rahvuspark

Varajane ajalugu

Nimi Kakadu pärineb pargi põhjaosas räägitava aborigeenide keele Gagadju nimest. Kakadu rahvuspargis on palju erinevaid ökoloogilisi piirkondi ning palju erinevaid taime- ja loomaliike. Rahvuspargis kaitstavad peamised looduslikud objektid on järgmised:

• Neli suurt jõesüsteemi:
• East Alligator River,
• Lääne-Aligatori jõgi,
• Wildmani jõgi ja
• kogu Lõuna-Alligatori jõgi;
• Kuus peamist pinnavormi:
• Savannimetsad
• Monsuunimetsad
• Lõunapoolsed mäed ja mäeharjad
• Kivimaa
• Rannik ja loodealad,
• Üleujutusala ja billabongid
• Paljud erinevad taimed ja loomad:
• 280 linnuliiki
• 62 imetajaliiki
• 123 roomajate liiki
• 51 mageveekalaliiki
• 25 konnaliiki
• üle 10 000 putukaliigi
• 1275 taimeliiki.

Kakadu rahvuspark on kuulus oma rikkalike aborigeenide kultuuripaikade poolest. Seal on rohkem kui 5000 registreeritud kunstipaika, mis näitavad aborigeenide kultuuri tuhandete aastate jooksul. Arheoloogilised leiukohad näitavad, et aborigeenid on siin elanud vähemalt 20 000 ja tõenäoliselt kuni 40 000 aastat.

Kakadu rahvuspargi kultuurilisi ja looduslikke väärtusi tunnustati rahvusvaheliselt, kui park võeti UNESCO maailmapärandi nimistusse. See on rahvusvaheline nimekiri kohtadest, millel on silmapaistvad rahvusvahelise tähtsusega kultuuri- või loodusväärtused. Kakadu kanti nimekirja kolmes etapis: etapp 1981. aastal, 2. etapp 1987. aastal ja kogu park 1992. aastal.

Umbes pool Kakadu maast on aborigeenide maa, mis kuulub 1976. aasta aborigeenide maaõiguste seaduse (Northern Territory Act 1976) alla. Suurem osa ülejäänud maast on praegu aborigeenide nõudmiste all. Aborigeenide omanduses olevad pargi alad rendivad traditsioonilised omanikud rahvuspargi direktorile, kes haldab neid rahvuspargina. Ülejäänud ala on Austraalia valitsuse maa, mida kontrollib rahvusparkide direktor. Kogu Kakadu on 1999. aasta keskkonnakaitse ja bioloogilise mitmekesisuse säilitamise seaduse alusel kuulutatud rahvuspargiks.

Pargi traditsioonilised aborigeenide omanikud on erinevate Kakadu piirkonna klannide järeltulijad. Nende elustiil on viimastel aastatel muutunud, kuid nende traditsioonilised kombed ja uskumused on endiselt väga olulised. Pargis elab umbes 500 aborigeeni; paljud neist on traditsioonilised omanikud. Kogu Kakadut haldavad ühiselt aborigeenide traditsioonilised omanikud ja Austraalia valitsuse keskkonna- ja veevarude ministeerium Austraalia pargi (Parks Australia) nimelise osakonna kaudu. Pargi haldamist juhib Kakadu juhatus.

Asutus

Kakadu loodi ajal, mil austraallased hakkasid üha enam huvi tundma rahvusparkide säilitamise ja aborigeenide maaõiguste tunnustamise vastu. Juba 1965. aastal tehti ettepanek luua Alligator Riveri piirkonnas rahvuspark. Austraalia valitsus võttis 1978. aastal üle erinevate maatükkide õigused, mis moodustavad nüüd Kakadu rahvuspargi.

Kakadu rahvuspark muudeti pargiks kolmes etapis aastatel 1979-1991. Pargi iga etapp hõlmab maaõiguste seaduse alusel aborigeenide maad, mis on renditud rahvusparkide direktorile, või maad, mille suhtes on maaõiguste seaduse alusel esitatud traditsioonilise omandiõiguse nõue. Suurem osa maast, mis pidi saama Kakadu esimese etapi osaks, anti 1978. aasta augustis maaõiguste seaduse alusel Kakadu aborigeenide maa sihtasutusele (Kakadu Aboriginal Land Trust). Novembris 1978 sõlmisid Land Trust ja direktor rendilepingu maa haldamiseks rahvuspargina. Pargi esimene etapp kuulutati välja 5. aprillil 1979.

Teine etapp kuulutati välja 28. veebruaril 1984. Märtsis 1978 esitati maaõiguste seaduse alusel nõue Kakadu teise etappi kuuluva maa kohta. Maa nõudmine oli osaliselt edukas. Aastal 1986 anti kolm ala teise etapi idaosas Jabiluka aborigeenide maa sihtasutusele (Jabiluka Aboriginal Land Trust). Maatraditsioon ja rahvusparkide direktor allkirjastasid 1991. aasta märtsis rendilepingu.

1987. aastal esitati maa nõudmine Goodparla ja Gimbati karjamaade rendilepingute maadele, mis pidid kuuluma Kakadu kolmandasse etappi. Hiljem lisati sellele maa-avaldusele ka teised kolmanda etapi alla kuuluvad alad, Gimbat Resumption ja Waterfall Creeki reservaat. Vajadus luua park etapiviisiliselt oli tingitud arutelust selle üle, kas kaevandamine peaks olema lubatud Guratbas (Coronation Hill), mis asub keset piirkonda, mida nimetatakse Sickness Country'ks. Lõpuks austati traditsiooniliste omanike soove ja Austraalia valitsus otsustas, et Guratbas kaevandamist ei lubata.

1996. aastal anti kolmanda etapi maa, välja arvatud endised Goodparla karjamaa rendilepingud, Gunlom Aboriginal Land Trustile ja renditi rahvusparkide direktorile, et seda saaks jätkuvalt hallata Kakadu osana.

Mitte-aborigeenide saabumine

Uurijad

Hiinlased, malaised ja portugallased väidavad, et nad kõik olid esimesed Austraalia põhjaranniku mitte-aborigeenid, kes uurisid Austraalia põhjarannikut. Esimene säilinud kirjalik aruanne pärineb hollandlastelt. Aastal 1623 suundus Jan Carstenz üle Carpentaria lahe lääne poole, kus arvatakse olevat Groote Eylandt. Abel Tasman oli järgmine maadeuurija, kes külastas seda 1644. aastal. Ta oli esimene inimene, kes registreeris Euroopa kontakti aborigeenidega. Peaaegu sajand hiljem uuris Matthew Flinders 1802. ja 1803. aastal Carpentaria lahte.

Inglise meresõitja Phillip Parker King sisenes Carpentaria lahte aastatel 1818-1822. Selle aja jooksul nimetas ta kolm Alligator River'i suure hulga krokodillide järgi, mida ta pidas alligaatoriteks.

Ludwig Leichhardt oli esimene Euroopa maapealne maadeavastaja, kes külastas Kakadu piirkonda 1845. aastal teel Moreton Bayst Queenslandis asuvasse Port Essingtoni Põhja-Territooriumil. Ta järgis Jim Jim Creek'i jõge Arnhem Landi escarpmentilt alla, seejärel läks ta Lõuna-Aligatorit mööda, enne kui ületas Ida-Aligatori jõe ja suundus põhja poole.

1862. aastal sõitis John McDouall Stuart mööda Kakadu edelapiiri, kuid ei näinud ühtegi inimest.

Esimesed mitte-aborigeenid, kes külastasid Põhja-Austraalia aborigeenidega ja puutusid nendega pikaajaliselt kokku, olid Sulawesilt ja muudest Indoneesia osadest pärit makassaanid. Nad sõitsid Põhja-Austraaliasse igal märjal aastaajal, tõenäoliselt alates 17. sajandi viimasest veerandist, purjepaatidega, mida nimetatakse praus'iks. Nad tulid, et korjata trepangi (merikurki), kilpkonnakesta, pärleid ja muid hinnatud kaupu, millega oma kodumaal kaubelda. Aborigeenid aitasid trepangi korjamisel ja töötlemisel ning muude kaupade kogumisel ja vahetamisel.

Puuduvad tõendid selle kohta, et makassaanid oleksid veetnud aega Kakadu rannikul. On tõendeid mõningatest kontaktidest makasside kultuuri ja Kakadu piirkonna aborigeenide vahel. Pargis tehtud arheoloogilistest kaevamistest on leitud klaasi- ja metallitükke, mis on tõenäoliselt pärit makasslastelt kas otse või Coburgi poolsaare rahvaga kauplemise teel.

19. sajandi alguses üritasid britid Austraalia põhjarannikul mitmeid asulaid rajada: Fort Dundas Melville'i saarel 1824. aastal, Fort Wellington Rafflesi lahes 1829. aastal ja Victoria asula (Port Essington) Coburgi poolsaarel 1838. aastal. Nad tahtsid kindlustada Austraalia põhjaosa enne prantslasi või hollandlasi, kes olid koloniseerinud saared kaugemal põhjas. Kõik Briti asundused ebaõnnestusid erinevatel põhjustel, nagu vee ja värske toidu puudumine, haigused ja isoleeritus. Raske on hinnata nende asunduste mõju kohalikele aborigeenidele ja seda, millised suhted nende ja brittide vahel tekkisid. Kindlasti töötasid mõned aborigeenid asundustes. Kokkupuude uute haigustega oli pidevaks ohuks. Nagu mujalgi Austraalias, laastasid haigused ja nende põhjustatud häired ühiskonnas kohalikku aborigeenide elanikkonda.

Büvlijahimehed

Ka Kakadu piirkonnas on veepühvlitel olnud suur mõju. 1880. aastateks oli varajaste asunduste eest põgenenud pühvlite arv nii palju kasvanud, et nende küttimine nahkade ja sarvede saamiseks oli majanduslikult edukas.

Tööstus algas Adelaide'i jõel Darwini lähedal ja liikus ida poole Mary Riveri ja Alligator Riversi piirkonda.

Suurem osa pühvlijahist ja naha kuivatamisest toimus kuivaperioodil, juunist septembrini, mil pühvlid kogunesid allesjäänud billabongide ümber. Vihmaperioodil jahipidamine lõpetati, sest maapind oli pühvlite jälgimiseks liiga mudane ja kogutud nahad mädanesid. Pühvlijahist sai kuiva hooaja ajal aborigeenide jaoks oluline tööandja.

Misjonärid

Misjonäridel oli suur mõju Alligator Riversi piirkonna aborigeenidele. Paljud inimesed elasid ja käisid koolis misjonites. Sajandi alguses rajati piirkonnas kaks misjonit. Kapalga põlisrahvaste tööstusmissioon alustas 1899. aastal Lõuna-Alligator Riveri lähedal, kuid kestis vaid neli aastat. Oenpelli misjon sai alguse 1925. aastal, kui Inglismaa Kiriku misjonäride selts võttis vastu Põhja-Territooriumi administratsiooni pakkumise võtta üle piirkond, mida kasutati piimafarmina. Oenpelli misjon tegutses 50 aastat.

Mõned kirjanikud ja antropoloogid ütlevad, et misjonärid, püüdes "tsiviliseerida ja institutsionaliseerida" aborigeene, sundisid neid loobuma oma eluviisist, keelest, religioonist, tseremooniatest ja muutsid kogu oma eluviisi. Teised ütlevad, et kuigi nad ei pruukinud oma eesmärgi saavutamiseks kasutada parimaid meetodeid, hoolitsesid misjonärid siiski aborigeenide eest ajal, mil Austraalia ühiskond laiemalt seda ei teinud.

Karjakasvatajad

Pastoraalne tööstus algas aeglaselt Top Endis. Alates 1889. aastast loobuti järk-järgult Kakadu piirkonna karjakasvatuse rendilepingutest, sest Victoria River ja Barkly Tablelands olid paremad karjakasvatuspiirkonnad.

Lõuna-Kakadus nõudsid 1870. aastate keskel suurt osa Goodparla ja Gimbatist kolm karjakasvatajat, Roderick, Travers ja Sergison. Hiljem läksid rendilepingud üle mitmele omanikule, kes kõik ei olnud edukad. 1987. aastal võttis Commonwealth mõlemad jaamad tagasi ja need lisati Kakadu rahvusparki.

Nourlangie Campis oli saeveski, mida alustasid hiina töölised tõenäoliselt enne Esimest maailmasõda, et raiuda selles piirkonnas küpressimändi. Pärast Teist maailmasõda tegutses seal hulk väikesemahulisi tegevusi, sealhulgas dingode laskmine ja püüdmine, brumbyde laskmine, krokodillide laskmine, turism ja metsandus.

Nourlangie Campis asus 1950. aastatel taas saeveski, kuni tsüpressimändid raiuti. 1958. aastal sai sellest turistide safarilaager. Varsti pärast seda avati sarnane laager Patongas ja Muirella pargis. Sinna lennutati inimesi pühvli- ja krokodillijahile ning kalapüügiks.

Krokodilijahtijad kasutasid sageli aborigeenide põõsasoskusi. Aborigeenide jahimehed võisid maasse löövat wallaby saba jäljendades krokodille ligi meelitada, mis hõlbustas loomade tulistamist. Kasutades paberikoore parve, jälgisid nad haavatud krokodilli liikumist ja said rümba nülgimiseks kätte. Nahad müüdi seejärel nahktoodete valmistamiseks. Aborigeenide osalemine krokodillide kaubanduslikus jahtimises vähenes, kui hakati öösel sihtmärgiga tulistama. Mageveekrokodillid on seadusega kaitstud alates 1964. aastast ja soolase vee krokodillid alates 1971. aastast.

Kaevandamine

Mineraalid leiti Top Endist Austraalia ülemaalise telegraafiliini rajamise ajal aastatel 1870-1872 Pine Creeki ja Adelaide'i jõe vahelisel alal. Järgnesid mitmed lühikesed kaevandusbuumid.

Põhja-Austraalia raudteeliini ehitamine aitas kaevanduslaagritele kaasa ning sellised kohad nagu Burrundie ja Pine Creek muutusid püsivateks asulateks. Kaevanduslaagrid ja uued asulad tõmbasid paljud aborigeenid Kakadust eemale. On teada, et ükski aborigeen ei töötanud kaevandustes, kuid nende juurdepääs alkoholile ja muudele uimastitele avaldas suurt mõju.

Väikesemahuline kulla kaevandamine algas Imarlkba, Barramundi Creeki lähedal, ja Mundogie Hillil 1920. aastatel ning Moline'is (varem Eureka ja Northern Hercules'i kaevandus), mis asus pargist lõuna pool, 1930. aastatel. Kaevandused andsid tööd vähestele kohalikele aborigeenidele.

1953. aastal avastati Lõuna-Alligatori jõe orus uraan. Järgmisel kümnendil tegutses kolmteist väikest, kuid rikkalikku uraanikaevandust, mis tipnesid 1957. aastal ja andsid tööd üle 150 töötajale. Üheski neist kaevandustest ei töötanud ükski aborigeen.

1970. aastate alguses avastati suured uraanimaardlad Rangeris, Jabilukas ja Koongarras. Austraalia valitsus alustas Alligator Riversi piirkonna maakasutuse uurimist. Ranger Uranium Environmental Inquiry (tuntud kui Foxi uurimine) soovitas Rangeris kaevandamise alustamist. Selles öeldi ka, et Jabiluka ja Koongarra alad tuleks välja arendada ja et kaevanduste toetuseks tuleks ehitada linn (Fox et al. 1976, 1977). Rangeri kaevandusel ja Jabiru teeninduslinnakul on olnud palju mõju aborigeenidele. Aborigeenidel on erinevad arvamused kaevandamise kohta.

Kakadu asub troopikas, ekvaatorist 12° ja 14° lõuna pool. Kliima on monsuunikliima, millel on kaks peamist aastaaega: kuivaperiood ja vihmaperiood. Kuiva ja vihmaperioodi vahelist vahetust kirjeldab "ülesehitus". Kuivaperioodil (aprillist/maist septembrini) puhuvad kuivad lõuna- ja idapassaadid. Niiskus on suhteliselt madal ja vihm on ebatavaline. Jabirus on juunis-juulis keskmine maksimaalne temperatuur 32 °C. Kogunemisperioodil (oktoobrist detsembrini) võivad tingimused olla äärmiselt ebamugavad, kuna temperatuur ja õhuniiskus on kõrged. Tormid on siiski muljetavaldavad ja sisaldavad palju välgulööke. Jabirus on oktoobri keskmine maksimumtemperatuur 37,5 °C.

Vihmaperioodil (jaanuar-märts-aprill) on soojad temperatuurid ja vihmad. Suurema osa vihmast põhjustavad Kagu-Aasia kohal tekkivad mussoonide perioodid. Mõnikord põhjustavad troopilised tsüklonid väikestel aladel väga tugevaid vihmahooge. Jabirus on jaanuari keskmine maksimumtemperatuur 33 °C. Kakadu rahvuspargi aastane sademete hulk ulatub 1565 mm-st Jabirus kuni 1300 mm-ni Mary Riveri piirkonnas.

Aborigeenid, Bininj/Mungguy, nimetasid Kakadu piirkonnas koguni kuus aastaaega:

• Gunumeleng - oktoobri keskpaigast kuni detsembri lõpuni, vihmahooaja eelne kuum ilm ja pärastlõunal tekkivad äikesetormid.
• Gudjewg - jaanuarist märtsini, mussoonihooaeg koos äikesetormide, tugevate vihmade ja üleujutustega; kuumus ja niiskus põhjustavad taimede ja loomade plahvatusliku kasvu.
• Banggerreng - aprill, "knock 'em down storm" hooaeg, kus üleujutused voolavad ära, kuid ägedad, tuulestatud tormid lööb maha rohtu.
• Yegge - maist kuni juuni keskpaigani, jahedam ja madala õhuniiskusega, hakkasid aborigeenid metsa laiguti põletama, et "puhastada maad" ja soodustada uut kasvu kariloomade jaoks.
• Wurrgeng - juuni keskpaigast kuni augusti keskpaigani, külma ja madala õhuniiskusega hooaeg; enamik ojadest peatab voolamise ja üleujutusalad kuivavad kiiresti.
• Gurrung - augusti keskpaigast oktoobri keskpaigani, kuum ja kuiv ilm, üha kahanevad billabongid.

Tormiliste vihmaperioodide ja pikkade kuivaperioodide tõttu võib Kakadu oma välimust vastavalt aastaajale muuta, nii et see on koht, mis väärib rohkem kui ühte külastust.

Kakadul on rohkem kui 2000 taimeliiki, mis on tingitud erinevatest geoloogilistest piirkondadest, pinnavormidest ja elupaikadest. Kakadu on väidetavalt ka üks kõige umbrohuvabamaid rahvusparke maailmas.

Kakadu eri geograafilistel aladel on oma erilised taimed. Kivimaaks kutsutud piirkonnas leidub nn taaselustuvaid rohttaimi, mis on võimelised üle elama äärmuslikku kuumust ja kuivust, millele järgnevad tugevad vihmaperioodid. Kivimaal asuvates jahedates niisketes kuristikes arenevad sageli monsuunimetsad. Lõunapoolsed künkad ja basseinid toetavad mitmeid endeemilisi taimi, mida leidub ainult Kakadus, näiteks Eucalyptus koolpinensis Jarrangbarnmi (Koolpin Gorge) lähedal. Madalikud alad moodustavad suure osa Kakadu rahvuspargist ja neid katab peamiselt eukalüptide poolt domineeriv avatud metsamaa, mille pinnakate koosneb suurest hulgast rohttaimedest, sealhulgas harilik rohi, sedelid ja metsalilled.

Igal aastal mitu kuud üleujutatavatel üleujutusaladel kasvavad nii sedelid, nagu torkevitsad, kui ka mageveemangroovid (sügelevitsad), pandanus ja paberkoorepuud (Melaleuca). Nendel aladel leidub sageli veepiire, näiteks siniseid, kollaseid ja valgeid lumehelbeid. Muulide ja loodealad on asustatud mangrooviliikidega, tegelikult leidub Kakadus 39 mangrooviliiki 47st Põhja-Territooriumi liigist. Need on olulised ranniku erosiooni vältimiseks. Mangroovid on paljude kalaliikide, sealhulgas barramundi toitumis- ja paljunemisplatsiks.

Mangroovide taga asuvatel loodetel kasvavad vastupidavad mahlakad (samphire), rohttaimed ja rohttaimed. Rannikul ja jõe kallastel kasvavad üksikud monsuunimetsad. Nendes metsades kasvab mitmeid muljetavaldavaid puid, sealhulgas banyan viigipuu, mida võib ära tunda tema suurte, laialivalguvate õhujuurte järgi, ja kapokipuu, millel on okkaline tüvi, suured, vahapunased õied ja puuvillasarnased kaunad.

Kakadu rahvuspargi eri piirkondades elab suur hulk loomi, kellest paljud on kohanenud konkreetsete elupaikadega. Mõned pargi loomad on haruldased, ohustatud, ohustatud või endeemilised. Pargis valitsevate äärmuslike ilmastikutingimuste tõttu on paljud loomad aktiivsed ainult teatud päeva- või ööajal või teatud aastaajal.

Pargis on nähtud umbes 62 imetajaliiki. Enamik neist elab avatud metsades ja metsades ning on öösel elutsevad, mistõttu on neid raske märgata. Teised, näiteks wallabid ja kängurud, on aktiivsed jahedamal ajal ja neid on lihtsam näha. Suuremad imetajad on dingod, antilopiini kängurud, mustad wallarud, agiilsed wallabid ja lühikõrvalised kaljuronid. Väiksemad tavalised imetajad on põhja-kvõllid, harjasaba-faasikogalased, pruunid bandicootid, mustjalgsed puurotid ja mustad puuvilja nahkhiired. Rannikuvetes leidub dugonge. Hiljutised uuringud on siiski näidanud, et peaaegu kõigi imetajate arvukus on kogu Kakadus väiksem. See hõlmab ka kunagi levinud ja laialt levinud liike, nagu näiteks põhjakutid.

Kakadu paljudest elupaikadest elab üle 280 linnuliigi. See on umbes kolmandik Austraalia linnuliikidest. Mõned linnud levivad mitmes elupaigas, kuid paljud neist elavad ainult ühes keskkonnas.

Praeguseks on Kakadus leitud 123 liiki roomajate liike. Kuna need loomad on külmaverelised, vajavad nad oma kehatemperatuuri reguleerimiseks välisest allikast, näiteks päikesest, saadavat soojust. See ei tähenda, et roomajad on aktiivsed ainult päeval; tegelikult kannatavad vähesed maod Kakadu keskpäevast kuumust ja enamik neist on aktiivsed öösel.

Kakadus elab kaks krokodilliliiki: mageveekrokodill (Crocodylus johnstonii) ja merekrokodill (C. porosus). Mageveekrokodillil on kitsas suu ja üks rida nelja suurt luustikku, mida kutsutakse "skuutideks", kohe pea taga. Mereäärsetel krokodillidel ei ole neid küüsi ja nende suu on laiem. Magevee-krokodillide maksimaalne suurus on 3 meetrit, samas kui soolased krokodillid võivad olla üle 6 meetri pikkused.

Kakadu 25 konnaliiki on äärmiselt hästi kohanenud piirkonna äärmuslike kliimatingimustega. Paljud neist jäävad kuivade aegade ajal magama. Kui märja hooaja alguses hakkavad billabongid ja sood veega täituma, on öine õhk täis selliste konnade, nagu põhjapoolne härjasammas ja marmorkonn, hääli. Kui vesi koguneb, on konnadel ja kärnkonnapoegadel rohkesti toitu, näiteks vetikaid, taimestikku, putukaid, liblikanümfisid ja teisi kärnkonnapoegi. Kõik Kakadu konnad ei ela märgaladel: paljud neist elavad madalsoometsades.

Kakadu veekogudes on leitud 51 mageveekalaliiki, millest kaheksa on piiratud levikuga. Ainuüksi Magela Creeki süsteemis on leitud 32 liiki. Võrdluseks: Murray-Darlingi jõesüsteemis, mis on Austraalia kõige ulatuslikum, elab praegu vaid 27 kohalikku kalaliiki. Kuigi enamikus Austraalia veekogudes on leitud sissetoodud kalu, ei ole pargis registreeritud ühtegi neist.

Kakadus elab üle 10 000 putukaliigi, sealhulgas rohutirtsud, mardikad, kärbsed, termiidid, liblikad ja koid, mesilased, herilased, sipelgad, liblikad ja liblikad, liblikad, sääsed ja liblikad. Putukate suur mitmekesisus on tingitud mitmekesistest elupaikadest ja suhteliselt kõrgetest temperatuuridest aastaringselt.

Pargi ehk kõige silmatorkavamad putukate loodud objektid on termiidikuhjad. Pargi lõunaosas asuvad künkad on eriti suured ja muljetavaldavad. Leichhardti rohutirts, mille värvid on oranžid, sinised ja mustad, on ehk kõige tähelepanuväärsem Kakadus leiduv putukas. Seda leidub ka Arnhem Landi platool ja Gregory rahvuspargis.

Kakadu on näinud, et mitmed invasiivsed liigid ohustavad kohalikku elupaika, eriti viimastel aastakümnetel. Sissetoodud loomad, sealhulgas vesipühvel, metssea ja hiljuti ka kepikonn on avaldanud elupaigale suurt mõju. Invasiivsete umbrohtude hulka kuulub Mimosa pigra, mis katab 800 km² Top Endist, sealhulgas suuri alasid Kakadus, invasiivne paragrass tõrjub suure osa Kakadu linnustiku kohalikku toitu. Salvinia molesta on asustanud Magela üleujutusala. Rahvuspargi piirkondades, sealhulgas Yellow Wateris, elab ka prussakate.

Kakadu rahvuspargis on kuus peamist pinnavormi:

• Savannimetsad
• Monsuunimetsad
• Lõunapoolsed mäed ja mäeharjad
• Kivimaa eskardinaalne maa
• Rannik ja loodealad,
• Üleujutusala ja billabongid

Igal pinnavormil on oma elupaikade valik. Kakadu mitmekesised maastikud ja neis leiduvad elupaigad on need, mis aitasid kaasa selle kandmisele maailmapärandi nimekirja.

Suurem osa Kakadust oli umbes 140 miljonit aastat tagasi madalate merede all, kusjuures escarpmentide seina moodustasid merekaldad ja Arnhem Land mere kohal asunud tasane platoo. Praegu tõuseb kalju 330 meetrit üle platoo ja ulatub 500 kilomeetrit piki pargi idaserva ja edasi Arnhem Landi. Jalamägi varieerub peaaegu vertikaalsetest kaljudest Jim Jim Falls'i piirkonnas kuni üksikute väljapaistvate ja astmeliste kaljudeni põhjas.

Kuristikud ja kuristikud moodustavad võrgu, mis lõikavad läbi platoo kaljuplatvormide. Tasandik on karm ja kuiv keskkond, kus vesi valgub kiiresti ära ja pinnast on enamikul aladel vähe. Nendel aladel on tekkinud hõredad avatud metsa- ja metsakooslused. Siiski on ojad uuristanud järsakule sügavad kuristikud, kus kasvavad kõrged monsuunimetsad. Need alad moodustavad taimede ja loomade jaoks mikrokliima ning on kuivaperioodil sageli pelgupaigaks. Allosyncarpia ternata, suur varjupuu, mida leidub ainult Kakadus ja Arnhem Landil, on peamine taimeliik.

Väljakud on Arnhem Landi platoo osad, mis on erosiooni tõttu platoost eraldunud. Need olid saared iidsetes meredes, mis kunagi kattis suure osa Kakadust. Madalikud tasandikud ulatuvad üle suure osa Top Endist ja moodustavad peaaegu 70% pargist. Mullad on madalad ja asuvad sageli suurte lateriitplaatide (raudkivi) ja tugevalt leostunud kivimite paksude profiilide kohal.

Vihmaperioodil voolab Arnhem Landi platoolt alla kantud vesi sageli ojadest ja jõgedest üle lähedalasuvatele üleujutusaladele. Üleujutusveega kaasa kantud alluviaalsed mullad lisavad üleujutusaladele toitaineid. Toitaineterikkad mullad koos vee ja päikesevalguse rohkusega muudavad üleujutusalad viljakate taimede ja loomade elupaigaks. Kuivaperioodil voolab vesi jõgedesse, ojadesse ja üksikutesse veekogudesse ehk billabongidesse. Kakadu märgalad on kantud rahvusvahelise tähtsusega märgalade konventsiooni (Ramsari konventsioon) nimekirja nende silmapaistvate ökoloogiliste, botaaniliste, zooloogiliste ja hüdroloogiliste omaduste tõttu.

Lõunapoolsed künkad ja basseinid hõlmavad suurt ala pargi lõunaosas, sealhulgas Lõuna-Alligatori jõe ülemjooksu. Siinsed kivimid on välja tulnud Arnhemi taanduva kaljupõhja alt; need on vulkaanilise päritoluga ja äärmiselt vanad (2500 miljonit aastat). Seda pinnavormi iseloomustavad järsud kaldaharjad, mida eraldavad alluviaalsed tasandikud.

Kakadu rannik ning loodete mõju all olevad ojad ja jõesüsteemid (mis ulatuvad umbes 100 kilomeetri kaugusele sisemaale) moodustavad selle pinnavormi. Jõesuudmete ja loodete kuju varieerub oluliselt kuivaperioodi ja märgaperioodi vahel. Kuivaperioodil ladestab loodete mõju jõesängi ja -kallaste äärde muda. Vihmaperioodil erodeerivad üleujutused jõesängi ning suures koguses magevett ja soolast vett voolab välja üle loodete, kuhu ladestub muda. Samuti kandub suur muda merre, kusjuures osa muda ladestub toitaineterikka kihina merepõhja, mis aitab kaasa Kakadu rannikule iseloomulikule mudasele veele.

Jõesuudmetes ja loodetes elavad paljud taimed ja loomad, kes on kohanenud hapnikupuudusega soolases mudas elamiseks. Domineerivad elupaigad on mangroovisood ja soostikud. Seal, kus rannikul ja jõgede kallastel leidub mageveekogusid, tekivad üksikud rannikuvee vihmametsade taskud.

Ubirri, Nourlangie Rocki ja Nanguluwuri kunstipaigad on aborigeenide kaljukunsti näidetena maailmakuulsad. Need leiukohad asuvad kaljude vahel, mis on andnud aborigeenidele tuhandeid aastaid peavarju. Nendes kaljupaikades tehtud maalid on tehtud erinevatel põhjustel:

• Jahindus - loomi värviti sageli, et suurendada nende arvukust ja kindlustada edukas jaht, pannes inimesi kontakti looma vaimuga.
• Religioosne tähendus - mõnel paigal on maalid, mis näitavad teatud tseremooniate osi.
• Lood ja õppimine - lood unenäoajast.
• Nõidus ja maagia - maale saab kasutada sündmuste muutmiseks ja inimeste elu mõjutamiseks; lõbu - mängimiseks ja harjutamiseks.

Ubirr on kaljurühm pargi kõige põhjapoolsemas osas, Nadabi üleujutusala serval. Seal on mitu suurt kaljuripatsit, mis on tuhandete aastate jooksul pakkunud aborigeenidele suurepärast peavarju. Kuna see asub East Alligator Riveri ja Nadabi üleujutusalade lähedal, tähendab see, et seal oleks olnud palju toitu. Seda näitab suur osa siinsetest kivikunstiteostest. Peagaleriis on kujutatud selliseid loomi nagu barramundi, kassikala, merikarp, goanna, madu-kaelakilpkonn, seanokk-kilpkonn, kalju-jahi rõngassaba opossum ning wallaby ja thylacine (Tasmaania tiiger).

Samuti on kujutatud kujutisi Vikerkaarevihmast, mis väidetavalt on loonud suure osa maastikust, samuti pahatahtlikest Mimi vaimudest ja Namarrgarni õdede loost. Paljud aborigeenide kaljuga seotud lood on väga keerulised ja seotud teiste lugudega. Sageli on tegelik tähendus kadunud, kuid kõigil neil on oma eesmärk, mis on tavaliselt õppetund või hoiatus noortele või piirkonna läbisõitjatele.

Nourlangie asub Arnhem Land Escarpment'i äärealal. Sellel suurel paljandikul on mitu varjualust, mida ühendavad teed ja trepid. Varjualused sisaldavad mitmeid muljetavaldavaid maalinguid, mis käsitlevad unenägude aega. Nende kunstiteostega seotud lood on teada ainult teatud aborigeenidele ja jäävad saladuseks.

Anbangbang Billabong asub Nourlangie Rocki varjus ja on koduks paljudele metsloomadele, mis oleksid pidanud traditsioonilisi aborigeene hästi ülal.

Nanguluwuris, Nourlangie lähedal asuvas väikeses kunstipaigas, on mitu kaljutaiestiili. Nende hulka kuuluvad käsitsitrükised, dünaamilised suurtes peakatetes figuurid, kes kannavad oda ja bumerangi, namandi vaimud ja müütilised kujud, sealhulgas Alkajko, nelja käe ja sarvedega naisvaim. On ka huvitav näide "kontaktkunstist", mis kujutab kahe mastiga purjelaeva, millel on ankrukett ja selle taga vedav paat.

Inimene on teinud piirkonnas 19. ja 20. sajandi jooksul suuri muudatusi. Kagu-Aasiast pärit veepühvlite sissetoomine kahjustas tundlikke üleujutusalasid ja märgalasid. Pärast seda on pühvlid piirkonnast suures osas eemaldatud, nii et maa on nüüd taastumas. Krokodillide küttimine, mis on alates 1972. aastast keelatud, avaldas suurt mõju krokodillide arvukusele. Pärast kaitse alla võtmist on krokodillid taastunud nii edukalt, et mõned arvavad, et neid on nüüd liiga palju.

Kaevandamine on muutnud maastikku, kuid alles on jäänud vaid üks uraanikaevandus (Ranger). Kaevandusettevõtjad peavad kaevanduse sulgemise järel ala taastama ja uuesti istutama. 20. sajandi alguses toimus mõningane väikesemahuline metsaraie, kuid sellest on jäänud vähe tõendeid. Turism põhjustab Kakadu rahvuspargis suuri muutusi, kuna sadu tuhandeid külastajaid saabub sinna igal aastal. Selle tegevuse toetamiseks tuleb tagada teed, rajad, märgid, varjualused, majutus, telekommunikatsioon ja muud teenused.

Tulekahju juhtimine

Tuli on osa Kakadu rahvuspargi maastikust. Pargis on suured metsamaad ja rohumaad, kus on pikad kuivad ja kuumad perioodid. Piirkonna taimestik on kohanenud sagedaste tulekahjudega. Põhja-Austraalias on tulekahjud vähem ohtlikud kui Lõuna-Austraalias, sest paljud puud on suures osas tulekindlad, samas kui teised taimed lihtsalt kasvavad väga kiiresti tagasi.

Kontrollitud põletamist praktiseerib rahvuspark, konsulteerides traditsiooniliste omanikega, kes on kasutanud tuld maakorraldusvahendina juba tuhandeid aastaid. Tuli on aborigeenide jaoks oluline jahivahend, mida nad kasutavad saakloomade väljatõrjumiseks. Teine eelis on see, et kui tulekahju on ala läbinud, meelitavad kiiresti taastuva rohu õrnad võrsed wallabisid selgelt piiritletud alale. Ka röövlinnud, nagu näiteks vileviu, kasutavad tuld väikeloomade väljapüüdmiseks ja neid leidub tavaliselt suurel hulgal tulekahju ümber. Teised liigid, nagu näiteks valgepõsk-rohträhnid, on liiga paljude tulekahjude tõttu vähenenud. Aborigeenid mõistavad, et tulekahju on vajalik maastiku "puhastamiseks", ja usuvad, et paljud väikesed tulekahjud on paremad kui üks suur tulekahju.

Turism

Kakadu rahvuspark on Austraalia põhjaosas asuv peamine turismiatraktsioon, mida külastab aastas üle 200 000 inimese. Kakadu dramaatiline maastik, aborigeenide kultuuriline tähtsus ning mitmekesine ja rikkalik elusloodus on need, mida külastajad tulevad vaatama. Pargis on palju kauneid juga ja kuristikke, mis on külastajate seas populaarsed, näiteks Maguk, Gunlom, Twin Falls ja Jim Jim'i juga.

Kakadu rahvuspargis on mõned Austraalia parimad näited aborigeenide kaljukunstist. Nourlangie ja Ubirr on pargi kõige külastatavamate paikade hulgas. Kakadu mitmekesist elusloodust on võimalik vaadata sellistes kohtades nagu Yellow Water Billabong, Cooinda metsloomade kruiisil või Mamukala märgaladel või Anbangbang Billabongis. Kakadu piirkond on üks maailma parimaid linnuvaatluspiirkondi, sest siin on võimalik näha umbes 30% Austraalia linnuliikidest.

Suured soolase vee krokodillid on tavalised ka Yellow Wateris ja East Alligator Riveris. Siin on tehtud ka Crocodile Dundee'i filmid. Külastajad peavad krokodillide läheduses olema ettevaatlikud, sest nad on põhjustanud mitmeid surmaga lõppenud rünnakuid. Kalapüük on Kakadu rahvuspargis populaarne tegevus. Peamine kalaliik on Barramundi ja kõige populaarsemad püügikohad on Yellow Water, South Alligator ja East Alligator River. Kakadu rahvuspargis ei ole jahipidamine lubatud.

Pargis on mitmeid ööbimiskohti, mis asuvad peamiselt Jabiru linnas, ning samuti on külastajate vajadusi rahuldavad mitmesugused teenused. Külastajad saavad Kakadu rahvusparki kogeda tunnustatud reisikorraldaja abiga või sõita ise. Paljudesse pargi vaatamisväärsustest pääseb tavaliste kaherattaliste sõidukitega, kuid sellistesse piirkondadesse nagu Twin ja Jim Jim Jim Falls ning Gunlom on vaja neljarattalist sõidukit. Külastajad saavad Kakadu rahvusparki kogeda Nature's Way turismitee kaudu, mis on umbes 900 km pikkune ring Darwinist Jabirusse, sealt edasi Katherine'ile ja tagasi Darwinisse.

Park on välja kuulutatud 1999. aasta keskkonnakaitse ja bioloogilise mitmekesisuse säilitamise seaduse (EPBC-seadus) alusel ning seda hallatakse aborigeenide traditsiooniliste omanike ja rahvusparkide direktori ühise halduskokkuleppe alusel. Direktor haldab rahvusparke Austraalia Rahvuspargi (Parks Australia) kaudu, mis on keskkonna- ja veevarude ministeeriumi osa. Aborigeenide maa omandiõigus pargis on aborigeenide maa-ettevõtetel. Maafondid on rendinud oma maa rahvusparkide direktorile rahvuspargi tarbeks, mis on mõeldud kõigi austraallaste ja rahvusvaheliste külastajate nautimiseks ja hüvanguks. Traditsioonilised omanikud on samuti oodanud, et nende maa haldamine rahvuspargina aitaks neil oma maa eest hoolitseda kasvava ja konkureeriva surve tingimustes. Nad nägid rahvuspargis võimalust hallata maad nii, et see kaitseks nende huve ja oleks nende püüdlustele meelepärane. Parks Australia ja Kakadu aborigeenide traditsioonilised omanikud on pühendunud pargi ühise haldamise põhimõttele ning Kakadu halduskavas on rõhutatud seda hõlbustavaid meetmeid.

EPBC seaduses on sätestatud, et aborigeenide maal asuvate parkide jaoks tuleb luua juhatused. Kakadu haldusnõukogu, kus on aborigeenide enamus (kümme liiget viieteistkümnest), kes esindavad pargis asuva maa traditsioonilisi aborigeenide omanikke, loodi 1989. aastal. Juhatus määrab kindlaks pargi haldamise poliitika ja vastutab koos direktoriga pargi halduskavade koostamise eest. Halduskava on pargi peamine poliitikadokument, mis püüab tasakaalustada strateegilisi ehk pikaajalisi eesmärke ja taktikalisi ehk igapäevaseid eesmärke. Kakadu igapäevase haldamisega tegelevad inimesed, kes töötavad Parks Australia's, mis on Austraalia valitsuse keskkonna- ja veevarude ministeeriumi allüksus. Umbes kolmandik Kakadu töötajatest on aborigeenid.

Pargi kasutamise tasu

Kakadu rahvuspark kehtestas 2010. aasta aprillis sissepääsutasu. Kogutud raha aitab hallata pargikeskkonna looduslikke ja kultuurilisi väärtusi ning parandada külastajate teenuseid.

Nagu paljud teised maailmapärandi objektid üle maailma, sealhulgas Yellowstone'i rahvuspark, Serengeti rahvuspark, Stonehenge, Pompeji ja Herculaneum ning Giza püramiidid, aitab pargi kasutustasu säilitada maailma parimaid haldustavasid ja rajatisi rohkem kui 200 000 külastajale, kes igal aastal Kakadut külastavad.

25-dollariline tasu kehtib kõigile 16-aastastele ja üle 16-aastastele riikidevahelistele ja rahvusvahelistele külastajatele. Seda saab kasutada 14 päeva jooksul. Kõigile Põhja-Territooriumi elanikele ja alla 16-aastastele lastele on sissepääs tasuta.

Üldised rajatised

Kakadu rahvusparki ühendab Darwiniga Arnhemi maantee ning Pine Creeki ja Katherine'iga Kakadu maantee. Mõlemad maanteed on kinnised, kuigi perioodiliselt võivad need tugeva vihma ajal olla katkestatud.

Jabiru linnas on mitmeid majutusvõimalusi, teenindusjaam, politsei, meditsiinikliinik ja kaubanduskeskus mitmete kauplustega. Linn rajati enne Kakadu rahvuspargi asutamist rajatud uraanikaevanduse jaoks ning pakub infrastruktuuri nii kaevanduse tööjõule kui ka rahvuspargi tegevusele ja turismile. Jabirul on väike lennujaam, kust igapäevaselt toimuvad ekskursioonilennud. Jabiru ja Darwini vahel ei ole aga regulaarlennuliine.

Teised väikesed turismikeskused, nagu Cooinda ja South Alligator, pakuvad piiratud võimalusi. Cooindas, 50 km Jabirust lõuna pool Kakadu maanteel asuvad Gagudju Lodge Cooinda, Yellow Water Cruises ja Warradjani kultuurikeskus. Cooindas on võimalik saada kütust ja piiratud koguses toiduaineid ning seal on ka väike lennuväli maastikulendude jaoks. South Alligator umbes 40 km Jabirust lääne pool Arnhemi maanteel sisaldab hotelli ja teenindusjaama. Ubirr Art Site'i ja Cahills Crossingi lähedal, 50 km Jabirust põhja pool asuvas Border Store'is on üldpood.

Laagriplatsid

Kogu pargis on palju erinevaid määratud telkimisplatse. Jabiru, Cooinda ja South Alligator on kõik kommertskämpingud ja asuvad enamiku nende piirkondade tähtsamate looduslike vaatamisväärsuste lähedal. Mõnedes pargi kämpingutes võetakse sümboolset tasu, sest neis on duši- ja tualettruumid, teised on tasuta, kuid neis on piiratud või puuduvad rajatised. Kakadu rahvuspargi Glenn Murcutt'i projekteeritud Bowali külastuskeskusest või nende veebisaidilt on võimalik saada nimekiri lõkkekohtadest.

• Ranger Uraani kaevandus
• Austraalia maailmapärandi objektide nimekiri